• Eine von sechs Frauen mit Brustkrebs hat andere Symptome als einen erhabenen Knoten
• Dazu können geschwollene oder schmerzende Arme gehören, Atemnot, Gewichtsverlust oder Rückenschmerzen
• Bei einer von acht Frauen wird im Laufe ihres Lebens Brustkrebs diagnostiziert

Wie viele Menschen war Lisa Harvey an das gelegentliche Stechen in ihrem Rücken gewöhnt.

Aber vor drei Jahren hatte sie Schmerzen, die so stark waren, dass sie ihr zeitweise den Atem raubten.

„Es begann allmählich, als ein quälender Schmerz direkt unter meinem rechten Schulterblatt, aber bald steigerte er sich zu einem ständigen pochenden Gefühl – als hätte mir jemand eine heiße Nadel in den Rücken gedrückt“, sagt die stellvertretende Standesbeamtin aus Cardiff.

„Ich saß an meinem Schreibtisch und fühlte mich, als würde ich gleich weinen. Ich dachte, ich müsste mir irgendwie einen Muskel gezerrt haben und wollte so viel Hitze wie möglich hineinbringen. Ich ging nach Hause und drückte mir eine Wärmflasche in den Rücken, bis meine Haut rot und rau war.‘

Gelegentlich strahlten die quälenden Krämpfe in Lisas Brust und Achselhöhle und sogar bis zu ihrem Ellbogen aus. Aber ich nahm an, dass das alles eine Folge einer Muskelzerrung in meinem Rücken war“, sagt sie.

„Ich dachte, ich hätte mir vielleicht etwas falsch angeeignet.

Nach einigen Wochen der Qualen beschrieb die zweifache Mutter ihrem Hausarzt das Symptom und bat um Naproxen; sie hatte diesen starken Entzündungshemmer für wirksam befunden, als sie einige Jahre zuvor bei einem Autounfall ein Schleudertrauma erlitt.

Aber dieses Mal machte das Medikament nur einen kleinen Unterschied. Und erst drei Monate nach dem Auftreten des Symptoms entdeckte Lisa, was wirklich los war: Sie hatte Brustkrebs.

Obwohl ein Knoten in der Brust das offensichtlichste und bekannteste Symptom von Brustkrebs ist, hat eine von sechs Frauen mit dieser Krankheit andere Symptome als einen Knoten, laut einer Studie von mehr als 2.000 Frauen, die im Mai in der Zeitschrift Cancer Epidemiology veröffentlicht wurde.

Dazu können ein geschwollener Arm, Atemnot, Gewichtsverlust oder, wie in Lisas Fall, Rückenschmerzen gehören.

Aber wegen des mangelnden Bewusstseins für solche Symptome warten diese Frauen eher drei Monate oder länger, bevor sie ihren Hausarzt aufsuchen, als diejenigen, die einen Knoten finden, so die Forscher des University College London (UCL).

Die Möglichkeit, dass es sich um Krebs handelt, kam Lisa – und ihrem Hausarzt – erst in den Sinn, als sie schließlich selbst einen Knoten fand, im Urlaub mit einer Freundin auf Lanzarote, drei Monate später im April 2014.

„Ich hatte nicht daran gedacht, meine Brüste zu untersuchen, als mir der Rücken weh tat“, sagt Lisa Harvey (46), die mit Tim (51), einem Vertriebsleiter, verheiratet ist.

„Aber ich hatte vergessen, den Duschpuff einzupacken, mit dem ich mich wasche, also musste ich meine Hände benutzen. So entdeckte sie einen erbsengroßen Knoten an der Unterseite ihrer rechten Brust.

Nach ihrem Urlaub ging sie wieder zu ihrem Arzt und wurde sofort zu Tests überwiesen, die die Krebsdiagnose bestätigten.

Glücklicherweise war der Tumor zwar aggressiv, aber noch auf die Brust beschränkt. Bei einer von acht Frauen wird im Laufe ihres Lebens Brustkrebs diagnostiziert, und das Symptom der Rückenschmerzen ist typischerweise mit Krebs verbunden, der sich auf die Knochen ausgebreitet hat.

‚Die Knochen sind der häufigste Ort für sekundären Brustkrebs, und er neigt dazu, große Knochen wie die Wirbelsäule, Rippen und Schulterblätter zu befallen‘, erklärt Emma Pennery, klinische Leiterin der Wohltätigkeitsorganisation Breast Cancer Care.

Ein geschwollener Arm, Atemnot und Gewichtsverlust – einige der Symptome, die in der aktuellen UCL-Studie aufgezeigt wurden – sind ebenfalls häufig mit Brustkrebs verbunden, der sich ausgebreitet hat (zum Beispiel auf die Lymphknoten im Arm oder der Lunge).

Es gibt jedoch eine Reihe von Gründen, warum Rückenschmerzen auch bei auf die Brust beschränktem Krebs auftreten können. ‚Manchmal kann die spezifische Lage des Krebses ein Symptom auslösen, wie zum Beispiel Schmerzen, zum Beispiel durch Druck auf einen Nerv‘, sagt Emma Pennery. Es gibt auch ein anerkanntes Syndrom, das als Referenzschmerz bezeichnet wird, bei dem der Schmerz in einem anderen Teil des Körpers als der Quelle empfunden wird.

Wir wissen nicht genau, warum das passiert, aber weil der Krebs sich an das Gewebe anheftet und daran ziehen kann und auf Blutgefäße und Nerven eindringen kann, kann das manchmal zu Schmerzen an anderen Stellen im Körper führen. Auch allgemeines Unwohlsein kann ein Auslöser für Rückenschmerzen sein, erklärt Dr. Martin Johnson, klinischer Leiter für chronische Schmerzen beim Royal College of General Practitioners.

‚Wenn es jemandem nicht gut geht, wird er weniger mobil und fängt an, sich zu krümmen, was zu Rückenschmerzen führt – die Muskeln werden steifer und können anfangen zu krampfen.

Es ist auch möglich, dass jemand Rückenschmerzen hat und dann einen Knoten in der Brust findet, aber die beiden Ereignisse sind nicht vollständig miteinander verbunden.

Eine Schwierigkeit ist, dass Rückenschmerzen ‚eines der vagesten Symptome sind, die der Mensch kennt‘, sagt Dr. Johnson. Fast jeder hat sie irgendwann in seinem Leben und die überwiegende Mehrheit ist muskulär bedingt.‘

Kann die Ernährung Brustkrebs verursachen?

Forscher schätzen, dass wir in der Lage sein könnten, bis zu 9 von 100 Krebsfällen (9 %) zu verhindern, indem wir unsere Ernährung ändern.

Forschungen legen auch nahe, dass etwa 5 von 100 Krebserkrankungen (5 %) durch ein gesundes Körpergewicht vermieden werden könnten.

Eine Übersichtsstudie hat berichtet, dass Frauen ein erhöhtes Brustkrebsrisiko haben, wenn sie nach der Menopause mehr Fette in ihrer Ernährung haben.

Eine andere Studie hat gezeigt, dass Frauen, die mehr gesättigte Fette zu sich nahmen, ein doppelt so hohes Brustkrebsrisiko hatten wie diejenigen, die am wenigsten aßen.

Menschen, die viele Lebensmittel mit Fischölen (marine mehrfach ungesättigte Omega-3-Fettsäuren) essen, scheinen ein geringeres Brustkrebsrisiko zu haben als Menschen, die nur geringe Mengen essen.

QUELLE: Cancer Research UK

Aus diesem Grund wird es von Breast Cancer Care nicht als Schlüsselsymptom der Krankheit aufgeführt. Da es so viele Dinge gibt, die Rückenschmerzen verursachen können, von ganz banalen bis hin zu ernsthaften, könnte das irreführend sein – man will ja nicht, dass jeder, der Rückenschmerzen hat, davon ausgeht, dass er Brustkrebs hat“, erklärt Emma Pennery.

„Trotzdem ist es wichtig, dass, wenn jemand ein Symptom hat, das nicht weggeht und schwer zu erklären ist – das heißt, es gibt keine offensichtliche Ursache, wie zum Beispiel, dass man drei Stunden im Schrebergarten gegraben hat – dann ist es sinnvoll, den Hausarzt aufzusuchen.‘

Andere Warnsignale, die auf eine ernstere Ursache hindeuten, sind Schmerzen, die Sie nachts aufwecken oder die trotz der Einnahme von Schmerzmitteln schlimmer werden.

Leider mangelt es an Bewusstsein für die weniger bekannten Symptome – auf Seiten der Patienten, aber möglicherweise auch bei den Hausärzten, sagt Dr. Anne Rigg, Fachärztin für medizinische Onkologie am Guy’s and St Thomas‘ NHS Hospital Trust in London.

Auf Seiten der Patienten fügt sie hinzu: „Es besteht kein Zweifel, dass bei einem Knoten fast jeder weiß, dass es sich um Krebs handeln könnte, und sie gehen schnell zum Arzt. Wenn es ein weniger bekanntes Symptom ist, neigen die Leute dazu, erst viel später einen Arzt aufzusuchen.‘

Als Lisa ihre Diagnose erhielt, hatte sie sich darauf eingestellt, dass es Krebs sein könnte. Aber als ich meinem Mann davon erzählte, sah er aus, als hätte er einen Schlag ins Gesicht bekommen“, sagt sie.

Sie wurde operiert, bekam eine Strahlen- und Chemotherapie und Tamoxifen, ein Hormonpräparat, und sagt: „Das Schlimmste war, dass die Behandlung mich in eine frühe Menopause versetzte – ich habe Hitzewallungen und Gelenkschmerzen als Folge davon.‘

‚Aber die Rückenschmerzen ließen nach, als ich operiert wurde, und soweit ich weiß, bin ich jetzt frei von Krebs. Aber eine Sache, die ich jetzt tue, ist, ständig über die Tatsache zu schreien, dass der obere Rücken ein Symptom für Brustkrebs sein kann – es war mir nie in den Sinn gekommen, dass ich Krebs haben könnte, bis ich diesen Knoten fand.‘