In manchen Kreisen hat man das Gefühl, dass San Diego eine international erkennbare Visitenkarte fehlt, wie ein postkartenfähiges – oder in der heutigen Umgangssprache, Instagrammbares – Reiseziel, das schreit: „Besuchen Sie mich.“ Der zylindrische Turm mit einer schmalen Taille, der als hochfliegender Ersatz für das vergleichsweise flache Seaport Village angepriesen wird, könnte das ändern.

Das heißt, wenn Kalifornien es zulässt.

Als atemberaubendes Symbol des Wandels für das Gebiet an der Bucht, das den Central Embarcadero in Downtown ausmacht, wird der 500 Fuß hohe Turm vom Entwickler 1HWY1 als architektonischer Mittelpunkt seines 2,4 Milliarden Dollar teuren Seaport San Diego-Projekts angepriesen. Seine Lage, wo die Bucht endet und der Pacific Highway beginnt, macht ihn auch geografisch bedeutsam.

Das gesamte Sanierungsprojekt umfasst 70 Hektar Land und Wasser entlang des Harbor Drive und befindet sich derzeit in der Planungsphase. Das Programm sieht insgesamt 2.050 Hotelzimmer vor, die sich auf verschiedene Objekte verteilen, darunter 385 Zimmer im Sockel des Turms. Vorgesehen sind außerdem ein 170.822 Quadratmeter großes Aquarium, ein 110.247 Quadratmeter großes Veranstaltungszentrum, 261.411 Quadratmeter Einzelhandelsfläche und 159.454 Quadratmeter Bürofläche, die für Unternehmen aus dem Bereich der Meeresforschung reserviert sind.

Im Juni reichte 1HWY1 einen formellen Projektvorschlag beim Port of San Diego ein, der die Genehmigungsbefugnis für das Wattenmeer hat. Die Mitarbeiter der Behörde prüfen den Plan, der sich seit dem ersten erfolgreichen Angebot des Entwicklers zur Erschließung des Geländes weiterentwickelt hat. Die Mitarbeiter erwarten, dass Seaport San Diego den Hafenkommissaren im August oder September zur vorläufigen Genehmigung vorgelegt wird.

Der Turm ist vom Design her ein Spektakel – San Diegos Version der Space Needle.

„So etwas wurde in Kalifornien noch nie auf dem Wasser gebaut“, sagt Yehudi „Gaf“ Gaffen, der 1HWY1 betreibt.

Das hat seinen Grund. Die meisten Küstenzonen des Staates unterliegen einer Höhenbeschränkung von 30 Fuß, dank des 1976 vom kalifornischen Gesetzgeber verabschiedeten Coastal Act. Mit diesem Gesetz wurde auch die 1972 gegründete California Coastal Commission als gerichtsähnliche Behörde eingerichtet, die die Aufsicht über die Bebauung der an das Wasser angrenzenden Gebiete hat und die Aufgabe hat, die öffentlichen Ressourcen zu schützen. Downtown San Diego ist jedoch von der Höhenbeschränkung an der Küste ausgenommen, so dass der Hafen für die Höhenbegrenzung der Grundstücke westlich des Pacific Highway und südlich des Harbor Drive zuständig ist.

Das bedeutet nicht, dass das Seaport San Diego Projekt in einer Blase geplant, geschweige denn gebaut werden kann. Die Coastal Commission wird das letzte Wort haben. Jede Küstengenehmigung, die vom Hafen für das Projekt ausgestellt wird, kann von der übergeordneten Behörde abgelehnt werden, wenn sie nicht mit dem staatlichen Gesetz übereinstimmt, das offen für Interpretationen ist.

So wie es aussieht, scheinen die Behörden weit auseinander zu liegen, was mit dem Central Embarcadero Land passieren soll.

Der Hafen ist seit langem der Meinung, dass der Standort, an dem die Stadt auf das Wasser trifft und eine rege Aktivität herrscht, eine Einrichtung von Weltklasse erfordert.

„Wenn ich über den Turm nachdenke, denke ich zurück an die ursprüngliche (Ausschreibung), die für diese Entwicklung vorbereitet wurde“, sagte Tony Gordon, der Direktor für Immobilien des Hafens. „

Gaffen, der die in San Diego ansässige Baumanagement-Firma Gafcon leitet, lieferte. Sein Vorschlag von 2016 begann mit einer „Love-it or hate-it“-Turmspitze. Mit Hilfe des renommierten internationalen Architekturbüros Bjarke Ingels Group wurde daraus etwas, das ebenso polarisiert. BIG, wie das Büro auch genannt wird, hat ein Händchen für auffällige Wolkenkratzer – es ist der Architekt hinter dem Stacked-Box-Design des im Bau befindlichen Two World Trade Center in Manhattan. Hier haben sie eine 342.709-Fuß-Attraktion entworfen, die teils Hotel, teils pädagogischer Themenpark ist.

Während es noch einige Zeit dauern wird, bis sich die Coastal Commission formell äußert, äußern die Mitarbeiter bereits starke Vorbehalte gegen die Höhe und Größe des Turms.

„Wir haben Bedenken wegen der Masse und des Umfangs des Projekts im Allgemeinen“, sagte Melody Lasiter, Küstenplanerin in San Diego.

San Diegos Indoor-Outdoor-Kultur sowie die Topographie der Stadt am Wasser spielten eine Rolle bei der Gestaltung des Turms, sagte Daniel Sundlin, Partner bei BIG. Das sanduhrförmige Gebäude ist an der Basis dick, in der Mitte schlank und an der Spitze wieder breit. Seine Rundheit soll die Zirkulation und den Fluss der Menschen in und um das Gebäude widerspiegeln. Und sein Design, das sich um einen Stapel sich drehender Scheiben dreht, soll laut Sundlin auf verschiedenen Höhen und Aussichtspunkten unterschiedliche Bilder hervorrufen.

So könnte jemand, der sich außerhalb des Turms auf dem Boden befindet, nach oben schauen und das Gebäude mit einem kaskadenartigen, hängenden Garten assoziieren, während ein Betrachter ganz oben auf den Horizont hinausschauen und das Gefühl haben könnte, über den Wolken zu schweben.

Abgesehen von Einzelhandels- und Gastronomieangeboten im Erdgeschoss würde der größte Teil der Basis des Turms aus Hotelzimmern für zahlende Gäste bestehen. Die breite Öffentlichkeit ist jedoch bei weitem nicht davon ausgeschlossen, die Aussicht des Gebäudes zu genießen. Tatsächlich werden die Menschen ermutigt, sich auf der obersten Etage des Turms umzusehen, wo eine Reihe von noch zu bestimmenden Exponaten mehrere Stockwerke einnehmen werden.

„Es gibt die Möglichkeit für jeden, ob reich oder arm, hoch zu kommen und die Aussicht zu sehen“, sagte Gaffen. „Es ist eine Feier und Anerkennung des Ortes, des Beginns des Highway 1.“

Man könne mit einem Aufzug bis ganz nach oben fahren und sich dann spiralförmig zwischen den Etagen bewegen, sagte Sundlin. Auf diesen Etagen spielt seine Firma mit scheinbar weit hergeholten Konzepten, die er zusammenfassend als „Lernlabor im Himmel“ bezeichnet. Zu den Ideen gehören eine Schmetterlingsausstellung, ein in der Luft hängendes Netz, auf das Besucher klettern können, ein Windgarten, in dem die Besucher nachhaltige Technologie erleben können, und ein Freiluft-Auditorium, in dem man sich in den Wolken sonnen kann.

Der bizarrste Entwurf sieht ein vertikales Aquarium vor, das sich über die gesamte Länge des Turms erstrecken und die unterschiedlichen Tiefen des Ozeans nachbilden würde.

„Es ist irgendwie seltsam“, sagte Joe Terzi, CEO der San Diego Tourism Authority, über das gesamte Design des Turms. „Ich meine das nicht auf negative Weise. Es ist sehr einzigartig.“

Terzi, der die Aufgabe hat, San Diego an Menschen in anderen Städten nah und fern zu verkaufen, spricht von dem Turm als dem Werbepreis, der immer unerreichbar war.

„Wir sind keine Unbekannten, aber wir sind nicht so bekannt wie viele andere internationale Reiseziele“, sagte er.

Seine Agentur setzt auf den California Tower im Balboa Park und die Coronado Bay Bridge, um die Stadt für Außenstehende zu präsentieren. Aber diese Bilder finden im Ausland nicht immer Anklang.

„Wir haben lange nach dem ikonischen Bauwerk gesucht, das man sofort erkennen würde, wenn man es sieht (San Diego). Offen gesagt, haben wir dieses starke Image nicht“, sagte Terzi.

Gaffen’s Turm ist ein starkes Bild. Aber für einige Küstenpuristen sind die emotionalen Reaktionen wahrscheinlich nicht die, die der Entwickler oder sein berühmter Architekt beabsichtigt haben.

Ein 500-Fuß-Turm, an diesem besonderen Ort, ist ein eklatanter Affront gegen die Normen der Küste, sagte Sara Wan, eine ehemalige Küstenbeauftragte und Expertin für Küstenbestimmungen.

„Wenn man anfängt, Hochhausentwicklung entlang der Küste zu erlauben, zerstört man die Fähigkeit der Öffentlichkeit, die Küste zu sehen“, sagte sie. „

Die Befürchtungen von Lasiter, einem Planer der Coastal Commission im Büro der Behörde in San Diego, der über das Projekt informiert wurde, sind nicht unbegründet. Die Höhe des Turms, die Breite des Sockels und die Lage an der Promenade seien allesamt problematische Elemente, sagte sie.

Das ist aber noch nicht alles.

„Unsere größte Sorge ist, dass die bestehende Bebauung unten im Seaport Village im Moment leicht zugänglich ist für eine breite Palette von Einkommen. Es gibt eine Menge passiven Raum, und jeder kann nach Seaport Village gehen und herumlaufen. Mit der Neugestaltung wird das vielleicht nicht mehr so sein“, sagt Lasiter. „

Mit anderen Worten: Das Projekt ist potenziell zu viel, zu nah am Wasser, wo der Anstieg des Meeresspiegels, versperrte Sichtkorridore und Einschränkungen des öffentlichen Zugangs entscheidende Faktoren sind.

Die Coastal Commission wird sich offiziell erst viel später im Prozess zu Wort melden – erst nachdem ein Umweltverträglichkeitsbericht fertiggestellt und vom Hafen genehmigt wurde – aber eine Feststellung, dass Seaport San Diego nicht mit dem Coastal Act vereinbar ist, wäre ein bedeutender Schlag für die Befürworter. Es könnte jede Umgestaltung des Central Embarcardero auf unbestimmte Zeit hinauszögern.

Das 1HWY1-Team räumt ein, hofft aber, die Diskrepanz zwischen seinem Plan und dem, was die Kommission will, zu korrigieren. Öffentlicher Zugang? Mehr als 70 Prozent der Grundfläche von Seaport San Diego ist für Parks, Promenaden, Plätze und andere öffentliche Einrichtungen reserviert, so die Planer des Entwicklers. Und die Höhe des Turms? Er demokratisiert den Zugang zu unvergleichlichen Ausblicken auf das Wasser, so das Argument.

„Es ist überhaupt keine Überraschung, dass die Coastal Commission über (den Turm) besorgt ist. Das ist eine sehr ungewöhnliche Menge an Volumen und Masse in der Küstenzone“, sagt Allison Rolfe, eine Umweltberaterin, die das Entwicklungsteam berät, wie man am besten durch die trüben Gewässer der staatlichen Regulierungsbehörde navigiert, die sie gut kennt. Rolfe ist mit Ex-Kommissar Wan befreundet und hat früher für den jetzigen Kommissar Steve Padilla gearbeitet.

„Es gibt einen Weg, dieses Projekt auf eine Art und Weise durchzuführen, bei der Melody (Lasiter) und andere mitmachen können“, sagte sie.

Wie das allerdings genau aussieht, kann niemand sagen. Es ist einfach noch zu früh im Prozess, sagt Rolfe.

„Wir werden erst ganz am Ende herausfinden, wie wir zu einer Win-Win-Situation kommen“, sagt sie.

Zuerst kommt die vorläufige Genehmigung des Hafens später in diesem Jahr, gefolgt von dem etwa zweijährigen Prozess, um eine Umweltverträglichkeitsanalyse abzuschließen. In dieser Zeit soll das Port Master Plan Update abgeschlossen werden, das den Rahmen für die Flächennutzung des Seaport San Diego und die großen Veränderungen am Wattenmeer schafft.

Der Gedanke ist, dass bis zu dem Zeitpunkt, an dem die zwölf stimmberechtigten Mitglieder der Coastal Commission eine Position beziehen, jegliche Kontroverse um das Projekt bereits ins Meer gespült sein sollte.

„(Coastal Commission) könnte es stoppen“, sagte Gaffen. „Wenn sie zufrieden sind, dann könnte (das Projekt) durchrutschen.“