Die Niagarafälle
eine Geschichte
THE DAYNIAGARA FALLS STOOD STILL
Seit es Aufzeichnungen über die Geschichte der Niagarafälle gibt, gab es nur ein einziges Mal, als die Fälle komplett zum Schweigen gebracht wurden und der Wasserfluss stoppte. Im Folgenden wird die bemerkenswerte Geschichte dieses Naturereignisses erzählt. Leider waren die Nachrichtenberichte im Jahr 1848 bestenfalls lückenhaft. Der genaue Zeitpunkt, zu dem die Niagarafälle trocken fielen, wurde nicht genau aufgezeichnet. Es begann jedoch gegen Mitternacht am 29. März 1848 und am frühen Morgen des 30. März 1848. Die volle Wirkung des Eisstaus flussaufwärts an der Mündung des Niagara in den Eriesee zeigte sich erst am 30. März. Das Wasser floss etwa 30 bis 40 Stunden lang nicht mehr, bevor der Wasserfluss an den Niagarafällen am späten Abend des 31. März bzw. in den frühen Morgenstunden des 1. April 1848 wieder normal war.
Die Quellen für den folgenden Bericht stammen von:
Buffalo Commercial Advertised – 30. März 1848
Buffalo Express – 31. März 1848
The Iris of Niagara Falls, New York – 31. März 1848
Major R. Lachlan, Rede vor dem Royal Canadian Institute 1855
The Day Niagara Falls Ran Dry – David Phillips
Globe & Mail news article – March 30th 1955
Am 29. März 1848 berichteten die Zeitungen, dass die Niagarafälle trocken liefen.Während eines wetterbedingten Ereignisses verursachte ein Südweststurm vom Eriesee einen Eisstau an der Mündung des Niagara-Flusses, der den Wasserfluss stark einschränkte. Dies führte dazu, dass das Wasser über die Horseshoe Falls und die American Falls für etwa dreißig (30) bis vierzig (40) Stunden auf ein Rinnsal reduziert wurde. Das Tosen der Fälle verstummte.
In der zweiten Märzhälfte 1848 wehte bereits seit mehreren Tagen ein stürmischer Wind aus Südwest, bevor der Eisstau auftrat. Am 29. März 1848 war das Wetter klar mit einer Lufttemperatur von 7º Celsius (46º Fahrenheit). Der Wind wehte sehr stark aus Südwest. Dieser Wind, der über den gesamten Fetch des Eriesees wehte, verband sich mit massiven Mengen an Seeeis, das wiederum in die Mündung des Niagara-Flusses gedrückt wurde. So viel Eis, dass der Fluss es nicht bewältigen konnte und sich am Eingang zu stauen begann. Der Stau wurde mit hunderttausenden Tonnen Eis so dicht, dass er zu einem Wasserdamm wurde, der das Wasser stark einschränkte.
Einer der ersten Anwohner, der die ohrenbetäubende Stille bemerkte, war der Farmer Jed Porter aus Niagara Falls, New York. Am späten Abend des 29. März verließ er sein Haus für einen Spaziergang entlang des Flusses in der Nähe der American Falls und stellte fest, dass das donnernde Tosen der Fälle ausblieb. Bei näherer Betrachtung stellte er fest, dass die Wassermenge, die über die Fälle floss, stark vermindert war.
Am Morgen des 30. März erwachten die Anwohner zu einer unheimlichen Stille und merkten, dass etwas nicht stimmte. Die Menschen wurden zu denFällen gezogen, um festzustellen, dass der Wasserfluss des Niagara River auf ein bloßes Rinnsal reduziert worden war.Thomas Clark Street, der Besitzer und Betreiber der großen Bridgewater Mills am kanadischen Ufer bei Dufferin Islands, wurde am 30. März um 5 Uhr morgens von einem seiner Angestellten geweckt, der berichtete, dass die Mühle stillgelegt worden war, weil der Mühlenkanal leer war.
Bis zum Morgen des 31. März hatten sich mehr als5.000 Menschen am Ufer des Flusses versammelt. Alle Mühlen und Fabriken, die von der Wasserkraft abhängig waren, standen still.
Das Flussbett trocknete schnell aus. Fische und Schildkröten trieben auf dem nun trockenen Land. Einige Menschen machten sich auf den Weg in die Schlucht zum Flussbett. Hier sahen sie Gegenstände, die seit Hunderten von Jahren auf dem Flussgrund lagen und versteckt waren. Zu den Souvenirs, die sie mitnahmen, gehörten Bajonette, Gewehrläufe, Musketen, Tomahawks und andere Artefakte aus dem Krieg von 1812.
Andere Zuschauer konnten auf das Flussbett hinausgehen, das nur Stunden zuvor noch ein reißender Strom war und den sicheren Tod bedeutet hätte. Es wurde ein Touristen- und Medienereignis. Menschen zu Fuß, auf dem Pferderücken oder mit Pferd und Wagen überquerten die Breite des Niagara River. Es war ein historisches Ereignis, das noch nie zuvor stattgefunden hatte und seitdem nicht wiederholt wurde.
Ein Trupp Soldaten der U.S. ArmyCavalry ritt auf ihren Pferden das Flussbett auf und ab als eine Art Vorführung.
Unterhalb der Fälle konnten Arbeiter der Maid of the Mist auf das Flussbett hinausgehen und Felsen wegsprengen, die normalerweise ein Navigationshindernis für das Boot der Maid of the Mist seit ihrer Gründung im Jahr 1846 gewesen waren. Die Schlucht hallte von den Geräuschen vieler Explosionen wider, als die Felsen, die normalerweise den Rumpf des Bootes zerkratzt hätten, entfernt wurden.
Das plötzliche Verstummen des Tösens der Fälle hatte unter den Bewohnern und Besuchern viel Unruhe und Angst ausgelöst. Einige glaubten, dass dieses Ereignis der Beginn eines Weltuntergangsszenarios sei.
Am Morgen des 31. März blieben die Fälle stumm. Viele Tausende von Menschen besuchten spezielle Gottesdienste auf beiden Seiten der Grenze.
Mit jeder Stunde, die verging, wuchs der Grad der Angst und der Beunruhigung unter den Anwohnern proportional, bis in der Nacht des 31. März ein lautes, tiefes Grollen und Wachsen zu hören war, das von flussaufwärts kam. Dies kündigte die Rückkehr des normalen Wasserflusses entlang des Niagara-Flusses an und wurde schnell von diesem gefolgt. Eine Wasserwand schoss mit überraschender Geschwindigkeit vorwärts und bedeckte wieder, vielleicht für immer, was nur für einen kurzen historischen Moment freigelegt worden war. Die Rückkehr des Rauschens der Fälle beruhigte die Bewohner, dass alles in Ordnung sein würde und dass sie nun aufatmen und zu ihren normalen Aktivitäten zurückkehren könnten.
In der Nacht des 31. März 1848 drehte der Wind und der Eisdamm an der Mündung des Niagara Rivers in den Eriesee brach auseinander und der Fluss floss wieder normal.
Am 31. März 1848 stieg die Temperatur auf 16º Celsius und der Wind drehte und verstärkte sich in dieser Nacht, was dazu führte, dass der Eisdamm brach und der normale Wasserfluss des Niagara Rivers wieder einsetzte. Der Winter 1847- 1848 war nicht ungewöhnlich kalt. Die Eisdecke des Eriesees überstieg nicht die üblichen 10 bis 60 Zentimeter.
Der Wind ist der größte Faktor, der den Wasserstand des Niagara-Flusses steuert. Ein Süd-West-Wind von 30 bis 50 Meilen pro Stunde, der über die gesamte Länge des Sees weht, kann den Wasserstand im östlichen Teil des Eriesees innerhalb weniger Stunden um 3 bis 6 Fuß anheben (als Seiche oder Flut bezeichnet). Der Niagara River kann nur etwa 2% des Eisvolumens des Eriesees aufnehmen. Die restlichen 98% des Eises verbleiben im Eriesee, bis es im Frühjahr schmilzt.
Die American Falls im Sommer
Die Amerikanischen Fälle mit Eisstau flussaufwärts
Kurzfakten
Der Niagara River hat ein durchschnittliches langjähriges Durchflussvolumen von 212,000 Kubikfuß Wasser pro Sekunde. Die durchschnittliche Tiefe des Flusses beträgt etwa 16 Fuß mit einer Fließgeschwindigkeit von 4 Meilen pro Stunde (6 km/h) bis 8 Meilen pro Stunde (12 km/h). Der Niagara River friert nicht zu. Die Niagarafälle und der Fluss unterhalb der Fälle frieren ebenfalls nicht zu. Das Wasservolumen, das über die Fälle fließt, sowie die Tiefe und Geschwindigkeit des Wassers unterhalb der Fälle schließen ein Einfrieren aus. Das Wasser wird nicht aufgehalten oder gefriert nicht, außer wenn der Wasserfluss durch die Natur oder den Menschen erheblich eingeschränkt wird.
Im Gegensatz zu den Horseshoe Falls (die nie zugefroren sind), sind die American Falls aufgrund der geringen Wassermenge anfällig für das Einfrieren. Normalerweise haben die American Falls einen Spitzenmittelwert von 10.000 Kubikfuß Wasser pro Sekunde. Der mittlere Wasserdurchfluss im Winter ist auf weniger als 8.000 Kubikfuß Wasser pro Sekunde reduziert. Dieser minimale Durchfluss reicht kaum aus, um die Felswand des Wasserfalls zu bedecken. In strengen Wintern bildet sich häufig Eis am östlichen Ende von Goat Island, was zu einem Eisdamm führt, der den Wasserdurchfluss zum American Channel reduziert, der die American Falls mit Wasser versorgt. Dadurch wird der Wasserdurchfluss so weit eingeschränkt, dass das verbleibende Wasser schnell zufriert.
Seit Beginn der Aufzeichnungen sind die American Falls zum Beispiel sechsmal zugefroren. In den Jahren 1909, 1936, 1938 und 1949 wurde der Wasserdurchfluss der American Falls so stark reduziert, dass sie zufroren.
Die gefrorenen American Falls
Die gefrorenen American Falls
Es gab mehrere Anlässe, bei denen das Wasser, das über die Fälle fließt, vom Menschen umgeleitet wurde. In den 1950er Jahren wurde das Wasser über einen Teil der Horseshoe Falls in der Nähe des Table Rock Pavilion und des Terrapin Point umgeleitet, indem eine Reihe von Kofferdämmen gebaut wurde, um Sanierungsarbeiten am Rande der Fälle zu ermöglichen. Dies geschah, um einen gleichmäßigeren Wasserfluss zu ermöglichen und die Erosionsrate zu verlangsamen.
Im Jahr 1969 errichtete das US Army Corps of Engineers einen Kofferdamm, der den Wasserfluss über die American Falls auf ein kleines Rinnsal reduzierte. Dies geschah, um eine Untersuchung der Felsformationen am Kamm der Fälle zu ermöglichen und um zu prüfen, ob es eine Möglichkeit gab, das Gestein (Talus) an der Basis der American Falls zu entfernen. Am Ende entschieden die Ingenieure, der Natur ihren Lauf zu lassen.
Heute hat der Mensch die Möglichkeit und die Technologie, das Wasser des Niagara-Flusses umzuleiten, umzuleiten und zu stauen. Die Option eines Staudamms wurde in den letzten 100 Jahren einmal in Betracht gezogen und wegen der Konsequenzen schnell wieder verworfen. Gegenwärtig werden mindestens 50 % des gesamten Wassers des Niagara-Flusses für die Stromerzeugung sowie für kommunale und industrielle Zwecke umgeleitet.
Die Natur ist unberechenbar. Solange sie sich nicht wiederholt, um die Niagarafälle zum Schweigen zu bringen, wird das Wasser weiter fließen.