„Was für ein dummer SOB!“ kommentierte der Kunde. „Ich wusste sofort, dass er nicht weiß, wovon er spricht.“
Damit musste ich meine Untersuchung seiner Schlange endlich beenden und etwas sagen. „Mr. Jones, warum denken Sie, dass Dr. Snoofy nicht weiß, wovon er spricht?“
„Weil er gesagt hat, dass Schlangen den Klang seiner Stimme mögen. So ein Schwachkopf!“
„Wirklich?“ Ich sah ihn an.
„Jeder weiß, dass Schlangen taub sind.“ Er sah so selbstbewusst aus.
„Nun, Mr. Jones, da muss ich Ihnen widersprechen. Schlangen haben innere Ohren, und sie können hören.“
Der Ausdruck auf seinem Gesicht war eine Vision von Ungläubigkeit. Ich konnte mir vorstellen, was in seinem Kopf vorging – es war unmöglich, dass er persönlich sich irrte, aber war es überhaupt möglich? Glaubte Dr. Mader tatsächlich, dass Schlangen hören können? Konnte es sein, dass Dr. Mader sich irrte? (Nein, niemals.)
„Sie nehmen mich auf den Arm, stimmt’s, Doc?“
So legte ich meine Ballpython-Prüfung auf Eis und begann eine meiner Vorlesungen. Es ging ungefähr so:
Alle Reptilien haben die Fähigkeit zu hören, wenn auch in unterschiedlichem Maße. Schlangen, als Gruppe, haben den am wenigsten entwickelten Hörsinn, aber sie können hören. Außerdem haben Schlangen ein ausgezeichnetes Sehvermögen und Infrarot-Wärmefühler in ihren Ober- und Unterlippen.
Schlangen haben keine äußeren Ohren (Ohrmuschel), Gehörgänge (äußerer Gehörgang) oder äußere Trommelfelle (Trommelfell) wie die meisten anderen Reptilien, aber sie haben gut entwickelte Innenohren und können Töne von 40 bis 2.000 Hertz hören; die menschliche Stimme hat durchschnittlich 500 bis 1.000 Hertz und liegt damit im Hörbereich einer Schlange.
Der andere Arzt könnte also tatsächlich Recht haben – Schlangen mögen den Klang seiner Stimme.
Im Inneren des Ohrs befinden sich mehrere kleine Knochen, die den Hörapparat des Tieres bilden. Bei Reptilien mit klarem oder durchscheinendem Trommelfell kann man diese Knochen durch das Gewebe, das das Ohr bedeckt, leicht sehen.
Diese Knochen dienen sowohl dem Gehör als auch dem Gleichgewicht. Unter normalen Bedingungen sind diese Knochen hellbraun bis gelblich. Manchmal können diese Knochen mit der Zeit dunkler werden. Ich habe gesehen, dass sie rot aussehen (vom Blut), wenn das Tier verletzt ist, und wenn sie zu heilen beginnen, ändert sich die Farbe des Blutergusses mit dem Heilungsfortschritt, wodurch sich die Innenfarbe des Ohrs ändert. Typischerweise geht die Farbe von rot zu lila zu grün zu braun, oder eine Permutation dieser Farben.
Generell ist das Innere des Ohrs hohl. Innen- und Mittelohrinfektionen können sich in diesem Raum entwickeln, ähnlich wie bei anderen Tieren. Liegt eine Infektion vor, kann sich der Hohlraum mit Flüssigkeit und/oder Eiter füllen. Kryptosporidiose, ein weit verbreiteter Parasit, der bei vielen Reptilien vorkommt, kann durch die Eustachische Röhre von der Rückseite des Mundes nach oben wandern und diesen Innenohrraum infizieren.
Vielleicht die häufigste Ohrenerkrankung, die wir bei Reptilien sehen, ist der aurale Abszess, das geschwollene Trommelfell, das bei Schildkröten so häufig vorkommt. Dies geschieht aus mehreren Gründen, aber die beiden häufigsten sind Infektionen (bakterielle Abszesse) und Vitamin-A-Mangel, der meist zu sekundären bakteriellen Infektionen führt. Obwohl diese leicht zu behandeln sind, bleiben diese Tiere im Allgemeinen auf dem betroffenen Ohr taub.
Ohren sind wichtig und müssen sorgfältig untersucht werden, auch bei Schlangen.
Der Kugelpython hat es übrigens gut gemacht. Der andere Tierarzt hatte Mr. Jones einige Medikamente zur Behandlung der Schlange gegeben, aber da Mr. Jones dem Arzt nicht glaubte, gab er das Medikament nicht. Kein Wunder, dass es seiner Schlange nicht besser ging und sie in meiner Praxis landete.
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Douglas R. MADER, MS, DVM, DABVP (REPTILE/AMPHIBIAN), ist ein Absolvent der University of California, Davis. Er ist Inhaber des Marathon Veterinary Hospital in der Conch Republic und ein weltweit anerkannter Dozent, Autor und Herausgeber. Er sitzt in den Prüfungsausschüssen mehrerer wissenschaftlicher und veterinärmedizinischer Fachzeitschriften.