Der US-Kongress ist die Legislative der Bundesregierung. Er besteht aus zwei Gremien. Der Senat besteht aus zwei gewählten Vertretern aus jedem Bundesstaat. Die Zusammensetzung des Repräsentantenhauses richtet sich nach der Bevölkerungszahl der einzelnen Bundesstaaten. Diese beiden Häuser sorgen für eine Kontrolle und ein Gleichgewicht. Der Senat stellt sicher, dass jeder Staat gleich vertreten ist. Das Repräsentantenhaus ermöglicht es Staaten mit mehr Einwohnern, eine größere Stimme zu haben.
Geschichte
Seit dem ersten Kongress, der von 1789 bis 1791 tagte, sind alle Kongresse in der Reihenfolge nummeriert. Die Sitzung beginnt normalerweise am oder um den 3. Januar.
Jeden zweiten November wählen die Wähler alle 435 Repräsentanten und ein Drittel der Senatoren. Die neugewählten Kongressabgeordneten treten ihr Amt erst im Januar an. Die Zeit zwischen diesen beiden Daten ist als Lame Duck Session bekannt. Die Mitglieder, die nicht wiedergewählt wurden, haben weniger politische Macht. Da sie in ein paar Wochen abreisen, wird oft nichts erledigt.
Die Unterstützungsdienste des Kongresses
Der Kongress hat mehrere Unterstützungsdienste. Das Government Printing Office bereitet alle öffentlichen Dokumente vor, die Library of Congress katalogisiert sie, der Architect of the Capitol unterhält das Gebäude, in dem der Kongress untergebracht ist.
Das Congressional Budget Office analysiert das jährliche Budget des Präsidenten. Es überprüft auch große Programme. Dazu gehören die Sozialversicherung, das Verteidigungsministerium und sogar der Schiffbauplan der Navy. Das CBO spielte eine entscheidende Rolle bei der Lösung der Finanzkrise 2008, indem es das Troubled Asset Relief Program und den American Recovery and Reinvestment Act analysierte. Diese Programme wären ohne die angesehene Analyse des CBO vielleicht nie zustande gekommen. Das CBO beschäftigt etwa 260 Mitarbeiter, vor allem Ökonomen und Analysten der öffentlichen Politik.
Das General Accountability Office berät den Kongress über verschwenderische Staatsausgaben. Dazu gehören Doppelarbeit und Bereiche, die effizienter sein könnten. Zum Beispiel könnte das Land die strategische Erdölreserve dank der Schieferölproduktion nicht mehr benötigen. Das GAO identifiziert auch Behörden und Programme, die ein hohes Risiko darstellen. Zum Beispiel wurde das Ministerium für Veteranenangelegenheiten schnell erweitert. Das könnte zu Ineffizienzen und Doppelarbeit führen.
Das Joint Economic Committee ist ein ständiger Ausschuss mit 10 Senatoren und 10 Repräsentanten. Er berät den Kongress in Fragen der Wirtschaft. Er hält Anhörungen ab, um die Mitglieder über wirtschaftliche Themen zu informieren.
Die Befugnisse des Kongresses
Die US-Verfassung verleiht dem Kongress die einzigartige Macht, Gesetze zu schaffen. Jedes Haus kann Gesetzesentwürfe schreiben, debattieren und verabschieden. Aber es wird erst dann zum Gesetz, wenn beide Häuser dem endgültigen Wortlaut zustimmen und es vom Präsidenten unterzeichnet wird.
Wenn der Präsident das Gesetz nicht unterzeichnet, gibt es noch zwei Möglichkeiten, wie es zum Gesetz werden kann. Wenn der Präsident sein Veto einlegt, geht das Gesetz zurück an den Kongress. Der Kongress kann sich über das Veto hinwegsetzen, wenn beide Häuser das Gesetz mit einer Zweidrittelmehrheit verabschieden. Wenn der Präsident nichts unternimmt, ist das ein „Taschenveto“. Aber der Kongress kann ein Taschenveto überstimmen, indem er 10 Tage lang in der Sitzung bleibt.
Es gibt zwei Arten von Gesetzesentwürfen. Öffentliche Gesetzesentwürfe befassen sich mit allgemeinen Fragen. Sie werden zu öffentlichen Gesetzen oder Akten, wenn sie vom Kongress genehmigt und vom Präsidenten unterzeichnet werden. Ein Beispiel ist der Affordable Care Act. Private Gesetzesentwürfe befassen sich mit individuellen Angelegenheiten. Dazu gehören Ansprüche gegen die Bundesregierung, Einwanderungs- und Einbürgerungsfälle und Landtitel. Diese Rechnungen werden zu privaten Gesetzen, wenn sie genehmigt und unterzeichnet werden.
Der Kongress nutzt seine Macht, Gesetze zu erlassen, um den Bundeshaushalt zu erstellen.
Der Präsident leitet jedes Jahr den Haushaltsprozess ein, indem er dem Kongress einen Vorschlag unterbreitet. Er spiegelt die Prioritäten des Präsidenten, die Schätzungen und die Wünsche der einzelnen Ministerien wider. Der Kongress bestimmt dann die diskretionären Ausgaben für jedes Ministerium durch Bewilligungsgesetze. Er kann das Budget des Präsidenten als Richtlinie verwenden. Wie bei jedem anderen Gesetzentwurf erstellen das Repräsentantenhaus und der Senat getrennte Budgets und stimmen diese dann ab, bevor sie dem Präsidenten zur Unterschrift vorgelegt werden.
Der Kongress legt auch die Schuldenobergrenze fest. Sie begrenzt, wie hoch die ausstehenden Schulden der Vereinigten Staaten sein dürfen. Am 2. August 2019 unterzeichnete Präsident Trump ein Gesetz, das die Schuldenobergrenze bis zum 31. Juli 2021 aussetzte. Infolgedessen wird die Grenze so hoch sein, wie der Schuldenstand an diesem Tag ist.
Der Kongress gestaltet die Außenpolitik und den Handel. Er gibt dem Präsidenten die Befugnis zur Handelsförderung, um Handelsabkommen auszuhandeln. Er stimmt dann mit Ja oder Nein über diese Abkommen ab. Dazu gehören das Nordamerikanische Freihandelsabkommen, die Transpazifische Partnerschaft und die Transatlantische Handelsinvestitionspartnerschaft. Außerdem stimmt er über regionale und bilaterale Abkommen ab.
Nur der Kongress hat die Macht, den Krieg zu erklären, aber er hat dies seit dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr getan.
Der Präsident kann unter drei anderen Umständen militärisch tätig werden.
- Als Teil einer Aktion der Vereinten Nationen.
- Unter einer gemeinsamen Resolution des Kongresses, die militärische Gewalt autorisiert.
- Unter der War Powers Resolution von 1973.
Der Kongress zögert, den Kriegszustand zu erklären, weil er dem Präsidenten besondere Befugnisse einräumt. Diese beinhalten das Recht, Unternehmen zu übernehmen und ohne Durchsuchungsbefehl zu spionieren.
Der Kongress prägt den US-Dollar und andere Währungen. Aber die Macht des Kongresses, die Geldmenge zu beeinflussen, ist minimal. Kredit spielt in der heutigen Wirtschaft eine größere Rolle als Dollar. Die Federal Reserve kontrolliert die Menge an Krediten und damit auch die Geldmenge. Deshalb wird oft gefragt: „Druckt die Federal Reserve Geld?“
Der Kongress kontrolliert sowohl die Exekutive als auch die Judikative. Das Repräsentantenhaus kann einen Präsidenten anklagen. Der Senat genehmigt Ernennungen des Präsidenten, Verträge und stimmt über vom Repräsentantenhaus eingebrachte Amtsenthebungsverfahren ab. Er legt die Bundesgerichte und deren Zuständigkeiten fest.
Der Kongress regelt den zwischenstaatlichen Handel. Er legt Regeln für die Einwanderung fest. Er hält auch Anhörungen zu kritischen nationalen Themen ab.
Wie der Kongress die Wirtschaft beeinflusst
Die Macht des Kongresses, Gesetze zu schaffen und den Haushalt festzulegen, bedeutet, dass er die Macht hat, die Steuerpolitik zu bestimmen. Wenn die Ausgaben erhöht oder die Steuern gesenkt werden, ist das eine expansive Finanzpolitik. Sie erhöht das Wirtschaftswachstum. Eine kontraktive Fiskalpolitik ist das Gegenteil davon. Zum Beispiel verabschiedete der Kongress im Jahr 2001 die Bush-Steuersenkungen. Sie sollten im Dezember 2012 auslaufen. Die Mitglieder waren sich uneinig, ob sie auslaufen sollten. Das führte zur Fiskalklippe im Jahr 2012.
Wenn der Kongress keinen Haushalt verabschiedet, schließt die Regierung. Das geschah 2018, 2013 und 1995.
Wenn der Kongress die Schuldenobergrenze nicht anhebt, müssen die Vereinigten Staaten ihre Schulden nicht mehr bezahlen. Der Kongress verzögerte die Anhebung im Jahr 2011 und löste damit eine Krise aus. Standard & Poor’s senkte den Ausblick für die US-Schulden und schickte den Dow stark nach unten. Die US-Schuldenkrise ist eine fortlaufende Serie von Ereignissen. Sie wird durch die gegensätzlichen Strategien von Demokraten und Republikanern im Kongress zur Reduzierung der US-Schulden verursacht.
Einzelne Kongressabgeordnete beeinflussen die Wirtschaft. Zum Beispiel war der ehemalige US-Abgeordnete Barney Frank Vorsitzender des House Financial Services Committee. Er untersuchte die Bankpraktiken, die zur Finanzkrise 2008 führten. Er war Mitbegründer des Dodd-Frank Wall Street Reform Act. Der Kongress fügt ständig neue Gesetze hinzu, die Sie auf alle möglichen Arten beeinflussen.