Als der Vesuv im Jahr 79 n. Chr. ausbrach, töteten das geschmolzene Gestein, der versengende Schutt und die giftigen Gase des Vulkans fast 2.000 Menschen in den nahe gelegenen antiken italienischen Städten Pompeji und Herculaneum.

Aber nicht alle starben. Wohin also gingen die Flüchtlinge, die nicht in ihre aschegefüllten Häuser zurückkehren konnten?

Da dies die antike Welt war, reisten sie nicht weit. Die meisten blieben entlang der süditalienischen Küste und ließen sich in den Gemeinden Cumae, Neapel, Ostia und Puteoli nieder, wie eine neue Studie zeigt, die im Frühjahr in der Zeitschrift Analecta Romana veröffentlicht wird.

Das Ziel der Flüchtlinge zu bestimmen, war ein großes Unterfangen, da die historischen Aufzeichnungen lückenhaft und verstreut sind, sagte Studienforscher Steven Tuck, Professor und Lehrstuhlinhaber für Klassische Philologie an der Miami University in Oxford, Ohio. Um herauszufinden, wohin die Menschen gingen, entwickelte er mehrere Kriterien, nach denen er die historischen Aufzeichnungen durchkämmte, die Dokumente, Inschriften, Artefakte und antike Infrastrukturen enthielten.

Zum Beispiel erstellte Tuck eine Datenbank mit Familiennamen, die für Pompeji und Herculaneum charakteristisch waren, und überprüfte dann, ob diese Namen nach 79 n. Chr. anderswo auftauchten. Er suchte auch nach Anzeichen für eine einzigartige Kultur in Pompeji und Herculaneum, wie die religiöse Verehrung von Vulcanus, dem Gott des Feuers, oder Venus Pompeiana, der Schutzgottheit von Pompeji, die in den nahe gelegenen Städten nach dem Vulkanausbruch auftauchten.

Öffentliche Infrastrukturprojekte, die um diese Zeit entstanden, wahrscheinlich um den plötzlichen Zustrom von Flüchtlingen zu bewältigen, lieferten ebenfalls Hinweise auf die Umsiedlung, so Tuck. Denn in Pompeji und Herculaneum lebten zwischen 15.000 und 20.000 Menschen, von denen die meisten den katastrophalen Ausbruch des Vesuvs überlebten.

Einer der Überlebenden, ein Mann namens Cornelius Fuscus, starb später auf einem Feldzug in dem Gebiet, das die Römer Asien nannten (das heutige Rumänien). „Sie stellten dort eine Inschrift für ihn auf“, sagte Tuck gegenüber Live Science. „Sie sagten, dass er aus der Kolonie Pompeji stammte, dann in Neapel lebte und dann der Armee beitrat.“

In einem anderen Fall siedelte die Familie Sulpicius aus Pompeji nach Cumae um, laut historischen Dokumenten, die ihre Flucht und andere Aufzeichnungen detailliert beschreiben, sagte Tuck.

„Außerhalb der Mauern von Pompeji entdeckten wir einen Tresor (ähnlich einem Safe) voll mit ihren finanziellen Aufzeichnungen“, sagte er. „Er lag am Straßenrand und war von Asche bedeckt. Offensichtlich hatte also jemand diesen großen Tresor mitgenommen, als sie flohen, und ihn dann etwa eine Meile außerhalb der Stadt entsorgt.“

Die Dokumente in diesem Tresor enthielten detaillierte Angaben zu finanziellen Krediten, Schulden und Immobilienbesitz über mehrere Jahrzehnte hinweg. Es scheint, dass die Mitglieder der Sulpicius-Familie sich für eine Umsiedlung nach Cumae entschieden, weil sie dort ein soziales Geschäftsnetzwerk hatten, so Tuck.

Bei seinen Nachforschungen fand Tuck auch Beweise für die Umsiedlung einiger Frauen und befreiter Sklaven. Viele Flüchtlinge heirateten untereinander, auch nachdem sie in neue Städte umgesiedelt waren. Eine dieser Frauen, Vettia Sabina, wurde in einem Familiengrab in Neapel beigesetzt, das die Inschrift „Have“ ziert. Das Wort „Have“ ist Oskanisch, ein Dialekt, der in Pompeji sowohl vor als auch nach der Übernahme der Stadt durch die Römer im Jahr 80 v. Chr. gesprochen wurde. „Es bedeutet ‚Willkommen‘, man sieht es auf dem Boden vor Häusern als Willkommensmatte“, sagte Tuck.

Allerdings kann man mit der Betrachtung von eindeutigen Familiennamen nur bedingt weit kommen. „Meine Studie unterschätzt die Anzahl der Römer, die das Land verlassen haben, drastisch“, sagte Tuck, da viele Ausländer, Migranten und Sklaven keine aufgezeichneten Familiennamen hatten, was es schwierig machte, sie zu verfolgen.

In Bezug auf die öffentliche Infrastruktur fand Tuck heraus, dass der römische Kaiser Titus Geld an Städte gab, die zu Flüchtlings-Hotspots geworden waren. Dieses Geld stammte eigentlich aus Pompeji und Herculaneum – im Grunde bediente sich die Regierung an dem Geld von jedem, der bei der Eruption starb und keine Erben hatte. Dann wurde dieses Geld an Städte mit Flüchtlingen verteilt, obwohl Titus den Kredit für jede öffentliche Infrastruktur, die gebaut wurde, auf sich nahm, bemerkte Tuck.

„Die Leute, deren Geld in diesen Fonds ging, bekommen niemals Kredit“, sagte er.

Trotzdem hat die neue Infrastruktur den Flüchtlingen wahrscheinlich geholfen, sich in ihren neuen Häusern einzuleben.

„Die Städte Pompeji und Herculaneum sind weg“, sagte Tuck. „Aber die Regierung baut offensichtlich neue Stadtviertel und Aquädukte und öffentliche Gebäude in den Gemeinden, in denen sich die Menschen niedergelassen haben.“

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Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.