In den 1950er Jahren formten dramatische Fortschritte in einer Reihe von Technologien die amerikanische Kultur um und veränderten die Art und Weise, wie die Amerikaner die Zivilisation betrachteten. Immer mehr Familien besaßen Fernsehgeräte, auf die sie sich zunehmend für Nachrichten und Unterhaltung verließen. Während die meisten Fernsehgeräte nur Schwarz-Weiß-Signale empfingen, wurden die ersten Farbfernseher produziert und die ersten Sendungen „in lebendiger Farbe“ ausgestrahlt. Die Verbesserung der Qualität von Magnetbändern führte zu einer Zunahme der Aufzeichnung von Fernsehsendungen (vor dem Tonband wurden alle Sendungen live ausgestrahlt). Ein transatlantisches Kabel wurde zwischen Europa und Nordamerika verlegt und ermöglichte eine Verbesserung der telefonischen Kommunikation zwischen den Kontinenten. Flugzeuge mit Düsenantrieb wurden eingeführt, was zu Nonstop-Flugreisen über und zwischen den Kontinenten führte. Wissenschaftliche Fortschritte wurden in einer Reihe von Disziplinen gemacht, von der Geologie bis zur Genetik. Neue Produkte wurden entwickelt, von Fotokopierern bis zu oralen Verhütungspillen, von Langspielplatten bis zu Flüssigpapier. Sogar das erste Videospiel wurde 1958 erfunden!

Einer der Wendepunkte des Jahrzehnts war die Vermarktung des ersten kommerziell produzierten Computers, des UNIVAC I. Nach heutigen Maßstäben war der UNIVAC riesig und physisch imposant. Er wurde von großen Unternehmen und Regierungsbehörden gekauft; das Konzept des persönlichen Heimcomputers sollte erst in Jahrzehnten realisiert werden. Während viele zu dieser Zeit von Computern fasziniert waren, fürchteten andere diese neuen Maschinen. Würde das Aufkommen der Computertechnologie zu einer Zukunft führen, in der Maschinen die Menschheit beherrschen? Eine weitere folgenschwere Entwicklung war die Entwicklung und kommerzielle Vermarktung des Transistors. Erstmals 1947 entwickelt, wurde der Transistor (ein kleines, langlebiges elektronisches Gerät, das zur Tonverstärkung und zum Schalten verwendet wurde) zu einer Schlüsselkomponente in einer Vielzahl von Produkten, einschließlich Fernsehgeräten, Computern, Radios und Hörgeräten.

Eine weitere bedrohliche Entwicklung war die Entwicklung der H-Bombe (Wasserstoffbombe) in den frühen 1950er Jahren, als der Kalte Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und Sowjetrussland eskalierte. Die H-Bombe war leistungsfähiger und tödlicher als die A-Bombe (Atombombe), die 1945 über Hiroshima und Nagasaki explodiert war und den Zweiten Weltkrieg beendet hatte. Einige in der wissenschaftlichen Gemeinschaft, wie der Physiker Edward Teller, befürworteten den Einsatz der Atomtechnologie in der Waffentechnik. Andere, wie J. Robert Oppenheimer, der Physiker, der das Manhattan-Projekt leitete, in dem die Atombombe entwickelt wurde, betonten, dass die Technologie nur für friedliche Zwecke verwendet werden sollte. In der Zwischenzeit ermöglichte die Entwicklung von Interkontinentalraketen (ICBMs) den Abschuss von nuklearen Sprengköpfen, die über die Erde rasen und ihre Ziele zerstören konnten. Solche technologischen Fortschritte trugen unermesslich zur Eskalation des atomaren Wettrüstens bei. Dann, am 4. Oktober 1957, wurde das Raumfahrtzeitalter geboren, als die Sowjets mit Sputnik den ersten Satelliten in die Erdumlaufbahn schickten.

Der wissenschaftliche und technische Fortschritt machte das tägliche Leben angenehmer und komfortabler, besonders für diejenigen, deren finanzielle Mittel es ihnen erlaubten, in Düsenflugzeugen um die Welt zu fliegen oder Telefonate über Kontinente hinweg zu führen. Gleichzeitig befürchteten viele, dass ein Großteil dieser neuen Technologie auch dazu eingesetzt werden könnte, Kriege zu führen und vielleicht die Zivilisation zu zerstören.