Bevor wir über Sherlock-Holmes-Bücher sprechen, interessiert mich, was in der Gruppe der Baker Street Irregulars vor sich geht, in die Sie 2002 aufgenommen wurden.

Die Baker Street Irregulars wurden in den 1930er Jahren von drei Brüdern gegründet – Christopher Morley, der damals ein bekannter Literaturjournalist war, sein Bruder Felix Morley, der eine Zeit lang Redakteur meiner Zeitung, der Washington Post, war, und ihr Bruder Frank Morley, der im Verlagswesen arbeitete und einst ein Büro bei Faber & Faber mit dem anderen großen Sherlock Holmes-Fan, TS Eliot, teilte.

Die Morley-Kinder waren mit der Lektüre der Sherlock-Holmes-Bücher aufgewachsen und pflegten sich gegenseitig mit Fragen über die kleinsten Details darin zu necken. Sie beschlossen, in der Saturday Review of Literature einen Wettbewerb für Leute zu veranstalten, die das gleiche leidenschaftliche Interesse an der Baker Street 221b hatten, und aus diesem Wettbewerb entstand eine Art literarische Gesellschaft und ein Diner-Club, der nun schon seit mehr als 75 Jahren besteht. In ihr spielt man das so genannte „Spiel“, das auf der Prämisse beruht, dass Sherlock Holmes und Doktor Watson tatsächlich historische Figuren sind und die Geschichten historische Aufzeichnungen ihrer Taten. Es gibt Diskrepanzen im „Kanon“, es gibt Lücken, es gibt Probleme mit der Chronologie, aber die irreguläre Gelehrsamkeit wird einen Weg finden, sie alle in Einklang zu bringen oder ihnen einen Sinn zu geben.

Dorothy Sayers war Mitglied einer entsprechenden Gruppe in England – der Sherlock Holmes Society of London. Sie bestand immer darauf, dass „das Spiel“ gespielt werden sollte, ohne ein Lächeln zu verziehen. Man musste es ernst nehmen. So in etwa. Die Baker Street Irregulars florieren weiterhin und veranstalten jährlich ein Geburtstagsbankett mit vielen Trinksprüchen und Gesprächen. Es macht viel Spaß, ein Mitglied der Gruppe zu sein, vor allem, weil meine Mit-Irregulars vom pensionierten Chief Technical Officer von Apple über Richter und Anwälte bis hin zu namhaften Schriftstellern wie Neil Gaiman reichen.

Lassen Sie uns einen Blick auf einige der Bücher werfen, von denen Sie alle solche Fans sind. Ihre erste Wahl ist „Eine Studie in Scharlachrot“, in der beschrieben wird, wie sich das berühmte Detektivpaar Holmes und Watson kennengelernt hat.

Wenn Sie noch nie ein Sherlock-Holmes-Buch gelesen haben, sollten Sie unbedingt mit diesem Buch anfangen, denn es führt diesen ziemlich mysteriösen und romantischen Charakter ein. Zu Beginn versucht Doktor Watson, den Beruf seines seltsamen Mitbewohners in der Baker Street 221b zu enträtseln. Er erstellt Listen darüber, wovon Holmes viel zu wissen scheint und wovon er überhaupt nichts zu wissen scheint – einschließlich der kopernikanischen Theorie. Kurzum, dies ist die Einführung in eine Partnerschaft und Freundschaft, die sich über 56 Kurzgeschichten und vier Romane erstrecken wird. Ich denke, jeder muss die Grundlage dieser Beziehung kennen.

Es gibt so viele verschiedene Sherlock-Holmes-Filme, die Watson und Holmes alle unterschiedlich darstellen. Wie würden Sie sie nach Ihrer Lektüre der Bücher beschreiben?

Die meisten von uns sind mit Basil Rathbone und Nigel Bruce in diesen alten B-Movies der 1930er und 40er Jahre aufgewachsen. Nigel Bruce hat Watson absichtlich als diesen stümperhaften Tölpel dargestellt, was sich sehr von dem Watson der Bücher unterscheidet, der ein Soldat, Arzt, Kriegsveteran und eine Autorität in Sachen „schönes Geschlecht“ ist. Glücklicherweise gibt uns der von der BBC produzierte Sherlock des 21. Jahrhunderts mit Benedict Cumberbatch als diesem sehr aspergischen Holmes und Martin Freeman als verletzlichem und einnehmendem Watson ein genaueres Porträt ihrer Beziehung.

Watson, das wissen wir aus den Büchern, heiratet mindestens ein paar Mal und ist eine viel bewundernswertere und menschlichere Figur als Holmes. Mit der Zeit zeigen die Geschichten, wie Watson diese Denkmaschine allmählich vermenschlicht. Agatha Christie hat – durch den Mund ihres eigenen Detektivs Hercule Poirot – behauptet, dass Conan Doyles größte Schöpfung nicht Sherlock Holmes, sondern Doktor Watson war.

Stimmen Sie dem zu?

Nicht wirklich, aber wir bekommen alle unsere Informationen über Holmes durch Watson. Er ist unser Vertreter in diesem seltsamen Haushalt. So wie man im Varieté sowohl einen Hetero als auch einen Komiker braucht, so muss Watson in diesen wunderbaren Geschichten Holmes‘ Hetero sein. Denken Sie an all die kleinen Szenen am Anfang jeder Geschichte, wenn die beiden um das Feuer sitzen und Holmes plötzlich bemerkt, dass ein Besucher einen Hut oder einen Stock zurückgelassen hat und Watson bittet, einige Schlüsse über den Besitzer zu ziehen. Watson macht alles falsch und Holmes kann seinen Freund dann mit erstaunlichen Schlussfolgerungen verblüffen. In einem Fall – sie untersuchen einen alten Hut – geht Holmes alle Details durch und kommt schließlich mit einem Schnörkel zu dem Schluss, dass es offensichtlich ist, dass die Frau des Mannes aufgehört hat, ihn zu lieben! Das Beispiel stammt übrigens aus der Kurzgeschichte „Der blaue Karfunkel“. Sie brauchen das Geben und Nehmen zwischen den beiden Männern, damit die Geschichten funktionieren. Ich habe mal gelesen, dass im Varieté oft der Hetero mehr bezahlt wurde als der Komiker, weil das der schwierigere Job ist. Er muss die Witze auf die richtige Art und Weise einbauen. Es ist wirklich schwer, einen guten Hetero zu finden, und Watson ist einer der besten.

Guter Punkt. Als nächstes in dieser Liste der besten Sherlock-Holmes-Bücher folgt die Kurzgeschichte „The Adventure of the Speckled Band“. Sie können es allein kaufen oder kostenlos online lesen, aber wenn Sie sich engagieren, können Sie es auch als Teil des Complete Sherlock Holmes kaufen. Es wird als „Locked Room Mystery“ beschrieben – was ist das?

Es handelt sich im Wesentlichen um ein unmögliches Verbrechen. Ein Opfer wird in einem verschlossenen Raum ermordet aufgefunden, und es gibt keine offensichtlichen Ein- oder Ausgänge aus dem Raum. Wie wurde das Verbrechen begangen? Wie konnte der Mörder entkommen? Scheinbar können nur übernatürliche Mittel diese unmögliche Situation erklären. Aber ein Detektiv wie Sherlock Holmes wird herausfinden, wie das alles wirklich passiert ist.

Das gefleckte Band ist auch eine Art Gothic-Story. Sie haben einen wunderbaren Bösewicht in Dr. Roylott, und Sie haben das isolierte Haus, die mysteriösen Geräusche und Gewohnheiten des Haushalts. Die meisten Sherlockianer, wenn sie nur eine Geschichte auswählen müssten, die den Kanon repräsentiert, würden diese wählen. Viele Jahre lang waren sie und Der Bund der Rothaarigen die beiden Abenteuer, die am häufigsten in Schulbüchern abgedruckt wurden.

Warum?

Sie hat eine herrlich unheimliche Atmosphäre und sie gibt einem alle möglichen Details über Sherlock Holmes und Watson. Als Geschichte passt alles perfekt zusammen.

Wir können nicht über Conan Doyle sprechen, ohne sein berühmtestes Sherlock-Holmes-Buch zu erwähnen, Der Hund von Baskerville.

Der Hund von Baskerville war das erste Buch für Erwachsene, das ich je gelesen habe. Ich kann mich daran erinnern, dass ich den Roman als Teil eines Schulbuchclubs kaufte und bis zum richtigen Novemberabend wartete, um ihn zu lesen, einem Abend, an dem meine Schwestern und Eltern weg sein würden. Es war buchstäblich eine dunkle und stürmische Nacht, und ich zog alle Decken von meinem Bett herunter und schaltete alle Lichter im Haus aus, bis auf eines, und las die Seiten mit absolut weit aufgerissenen Augen.

Wenn man zum Ende des zweiten Kapitels kommt, gibt es diesen besonders brillanten Austausch, als Doktor Mortimer den Tod des letzten Baskerville beschreibt und erwähnt, dass in der Nähe der Leiche Fußabdrücke gesehen wurden. Holmes wendet sich an Mortimer und fragt: „Die eines Mannes oder einer Frau?“ und Mortimer liefert die großartigste Antwort der Literatur des 20. Jahrhunderts: „Mr. Holmes, es waren die Fußabdrücke eines gigantischen Hundes!“ Ich erschauderte vor Vergnügen und erkannte, dass das Leben nicht viel besser werden kann als das. Nachdem ich das Buch beendet hatte, ging ich in die Bibliothek und fand die kompletten Sherlock-Holmes-Geschichten und verschlang diese.

Schließlich lernte ich, dass Conan Doyle nicht nur der Schöpfer von Sherlock Holmes war, sondern dass er wirklich ein vielseitig begabter Schriftsteller war. Er schrieb auch wunderbar stimmungsvolle Geistergeschichten und historische Romane. Er hat diese ziemlich verwegenen Lügengeschichten eines napoleonischen Kavalleristen, Brigadier Gerard, erzählt. Ich empfehle sie.

Doch „Der Hund von Baskerville“ war das Buch, das Conan Doyle dazu brachte, Holmes auf eine ernsthafte Art und Weise zurückzubringen. Sie wissen, dass er den Detektiv am Ende der Memoiren von Sherlock Holmes tötete und die Leute dachten einige Jahre lang, dass ihr geliebter Sherlock nach dem Sturz mit Professor Moriarty am Reichenbachfall tot sei. Aber schließlich beugte sich Conan Doyle dem Druck des Publikums und brachte The Hound of the Baskervilles heraus, obwohl er darauf bestand, dass dies ein Abenteuer vor den Reichenbachfällen war. Aber das Buch war so fabelhaft populär – es war der Da Vinci Code oder Harry Potter der damaligen Zeit -, dass Conan Doyle schließlich so viel Geld angeboten wurde, dass er es nicht ablehnen konnte, weitere Sherlock-Holmes-Geschichten zu produzieren.

Gibt es trotz seiner Popularität irgendetwas, was Ihnen nicht gefällt?

Ich würde sagen, der einzige wirkliche Makel liegt in der Mitte des Romans, wo es eine lange Periode gibt, in der Holmes nicht da ist und wir nur Doktor Watsons Abenteuern in Baskerville Hall folgen. Aber die Idee dieses Höllenhundes gibt der Geschichte einen Hauch des Unheimlichen, den die Leser lieben. Der Fluch der Baskervilles, der sich über die Generationen hinweg bis in die heutige Zeit ausbreitet, ist besonders brillant – ebenso wie Holmes‘ Entdeckung der Wahrheit.

Wie Sie bereits erwähnten, schrieb Conan Doyle auch andere Romane, in denen Sherlock Holmes nicht vorkommt. Einer davon ist Die verlorene Welt.

Eines der Ziele meines kleinen Buches über Conan Doyle ist es, die Leute dazu zu bringen, Conan Doyles viele wunderbare nicht-sherlockianische Werke zu entdecken. Sicherlich ist „Die verlorene Welt“ das Werk, mit dem die meisten Leute beginnen sollten. Es stellt Professor George Edward Challenger vor, einen selbstgefälligen, aber wunderbar witzigen und engagierten Wissenschaftler, der in einem südamerikanischen Dschungel ein Plateau entdeckt, auf dem noch immer Dinosaurier umherstreifen. Dies basiert auf einigen tatsächlichen historischen Erkundungen, die zu dieser Zeit stattfanden. Der Roman inspirierte offensichtlich Jurassic Park. Es ist eine der großen klassischen Versionen einer verlorenen Zivilisation.

Challenger ist ein überlebensgroßer, humorvoller Charakter, und ich betone immer wieder, dass Conan Doyle oft sehr lustig ist. Er selbst war, anders als viele Schriftsteller, ein Mann der Tat – ein großer Sportler, der Ski fuhr, kletterte und wanderte, und ein Mann, der auf einem Walfänger als Schiffsarzt diente und im Burenkrieg die Verwundeten versorgte.

Warum sind Ihrer Meinung nach die Sherlock-Holmes-Bücher so viel bekannter?

Sherlock Holmes repräsentiert ein intellektuelles Ideal. Er ist ein Mann, der nur von seinem Verstand lebt, der vor niemandem katzbuckelt und der die Konventionen der Gesellschaft verachtet, die die meisten von uns beachten müssen. Wenn man diese Bücher mit 11 oder 12 Jahren liest, ist es klar, dass Holmes ein ideales Jungenleben führt. Sein bester Freund ist sein Zimmergenosse. Er hat eine Mutterfigur, die ihm warme Mahlzeiten serviert, wenn er hungrig ist. Er kann in seinem Haus mit seiner Waffe schießen, er kann so unordentlich sein, wie es ihm gefällt, er kann viele Verkleidungen tragen und er kann hinausgehen und große Abenteuer im Kampf gegen die bösen Jungs erleben. Darüber hinaus ist er, wie ich schon sagte, für alle möglichen Interpretationen empfänglich. Er ist der Hamlet der Detektivliteratur.

Schließlich haben Sie sich für Arthur Conan Doyle: A Life in Letters, herausgegeben von Jon Lellenberg, Daniel Stashower und Charles Foley.

Vor allem nachdem er berühmt geworden war, verstand sich Conan Doyle als öffentlicher Intellektueller und schrieb viele Briefe an die Times, in denen er gegen die Gräueltaten im belgischen Kongo protestierte, für eine Reform des Scheidungsrechts eintrat und versuchte, das Unrecht von Menschen, die zu Unrecht inhaftiert waren, zu korrigieren. Arthur und George, der Roman von Julian Barnes, der zuvor den Booker Prize gewonnen hatte, handelte von Arthur Conan Doyle in einem dieser Fälle.

Einiges von dieser öffentlichen intellektuellen Seite Conan Doyles kommt in diesen Briefen zum Vorschein, aber sie sind auch sehr persönlich und offenbaren eine wirklich liebenswert gewinnende Persönlichkeit. Conan Doyle ist witzig, geistreich, beschäftigt sich mit seinem Familienleben, und er schreibt sehr unterhaltsam über alle möglichen Themen. Vor allem bietet das Buch mit seinen vielen Anmerkungen einen guten Überblick über Conan Doyles Werdegang und einige seiner vielen Interessen.

Wie hat es Ihnen bei der Recherche für Ihr Buch geholfen?

Um mein eigenes Buch zu schreiben, habe ich fast alles von Arthur Conan Doyle gelesen. Es gab ein paar seiner Bücher, zu denen ich nicht gekommen bin – einige der spiritistischen Traktate zum Beispiel, die er in seinen späteren Jahren schrieb. Ich habe mich natürlich auf die Briefe gestützt, aber auch auf seine Essays und Memoiren, die Sherlockianische Gelehrsamkeit der Baker Street Irregulars, verschiedene Biographien. Natürlich berühre ich auch die vielen Filme und Bühnenstücke und Pastiches, die sich mit dem großen Detektiv beschäftigen.

Kurz gesagt, war es mein Ziel, eine Menge Informationen über Conan Doyles Schriften und die ganze Bandbreite der Sherlockianischen Aktivitäten in ein einfaches, sehr persönliches Kurzbuch zu destillieren. Wenn ich überhaupt ein Talent als Schriftsteller habe, dann liegt es darin, echte Begeisterung über die Autoren zu vermitteln, die ich liebe. Ich hoffe natürlich, dass die Leute mein Buch für sich selbst genießen, aber es auch als Mittel nutzen, um die Sherlock-Holmes-Geschichten besser zu verstehen und als Zugang zu Conan Doyles anderen Werken.