Es gibt zwar noch keine offizielle Definition von Biglaw, bezieht sich der branchenspezifische Spitzname lose auf die umsatzstarken Kanzleien mit großen Mitarbeiterzahlen, kleinere Kanzleien, die ihren Anwälten ein marktübliches Gehalt zahlen, oder mittelgroße Kanzleien mit internationaler Reichweite und Bekanntheit.

Typischerweise haben Biglaw-Kanzleien ihren Hauptsitz in großen US-Städten wie New York, Los Angeles und Chicago, verfügen aber auch über mehrere Niederlassungen in kleineren Märkten und eine starke internationale Präsenz.

Biglaw-Anwälte verdienen höhere Gehälter als die, die in der Privatwirtschaft als Juristen arbeiten. Nach Angaben der National Association of Law liegt das häufigste Einstiegsgehalt für Biglaw-Associates im ersten Jahr bei 190.000 Dollar.

Wie Biglaw-Kanzleien die Gehälter festlegen &“Die Cravath-Skala“

Biglaw-Kanzleien verwenden eine Skala, die das Gehalt auf den Jahrgang des Jurastudiums stützt, Sie ist ein Ableger des branchenbekannten Cravath-Systems, benannt nach Cravath, Swaine & Moore LLP, das allgemein als Trendsetter in Sachen Associate-Gehälter gilt.

Die Cravath-Skala ist ein System von Lockstep-Associate-Gehältern, die auf der Anzahl der Jahre nach dem Jurastudium basieren und an Anwälte gezahlt werden, die bei Cravath arbeiten. Alle Anwälte auf dieser Gehaltsskala werden gleich bezahlt und können erwarten, den gleichen jährlichen Marktbonus zu erhalten. Angesichts der Gleichschaltung des Systems verfolgen Jurastudenten und Associates aufmerksam jede Änderung der Biglaw-Gehaltsskala.

Da die Biglaw-Kanzleien immer darum konkurrieren, die besten Jurastudenten von den Top-Universitäten zu bekommen, ist die Cravath-Skala in allen White-Shoe-Kanzleien praktisch gleich geblieben. Wenn eine Kanzlei eine höhere Vergütung anbietet, neigen andere Kanzleien dazu, dem Beispiel zu folgen und Gehaltserhöhungen anzukündigen.

Während die Skala meist auf einer Plattform der Konsistenz basiert, wurden im Laufe der Jahre Änderungen festgestellt.

Kandidaten im ersten Jahr

Die glücklichen Kandidaten im ersten Jahr müssen der Kanzlei, die sie einstellt, viel beweisen, auch wenn sie frisch von der Uni kommen. Trotz langer Arbeitszeiten, begrenzter Freizeit und ermüdender Doku-Reviews lohnt sich der Topf mit Gold am Ende des Regenbogens.

Im Jahr 2006, ein Jahr vor der großen Rezession, verdienten Berufsanfänger in Großkanzleien ein Durchschnittsgehalt von 145.000 Dollar. Mit zusätzlichen 35.000 $ an Boni und inflationsbereinigt liegt diese Zahl bei 227.780 $ in heutigen Dollar.

Associates im ersten Jahr 2019 verdienten ein Grundgehalt von 190.000 $ und 15.000 $ an Boni, insgesamt also 205.000 $. Dies zeigt, dass die Erstsemester vor der Rezession höhere Boni erhielten, die seitdem trotz eines Anstiegs des Grundgehalts gesunken sind.

Im Vergleich dazu erhielten frischgebackene Anwälte am Ende der Großen Rezession, im Jahr 2009, ein Grundgehalt von 160.000 Dollar plus 7.500 Dollar an Boni – für insgesamt 199.136 Dollar inflationsbereinigt. Ergo, im Amerika nach der Rezession verdienten Anwärter im ersten Jahr $5.000 weniger als das, was die gleiche Klasse von Anwälten im Jahr 2019 verdienen würde. Außerdem verdiente ein Anwalt im ersten Jahr im Jahr 2006 22.000 $ mehr als ein Anwalt im ersten Jahr im Jahr 2019.

Mid-Tier Associates

Betrachten wir mit den gleichen Daten die Gehälter der Mid-Level Associates. Im Amerika vor der Rezession, im Jahr 2006, erhielt ein Anwalt im fünften Jahr bei einer Biglaw-Kanzlei ein Gehalt von 200.000 Dollar und 55.000 Dollar an Boni, was inflationsbereinigt insgesamt 322.689 Dollar ergibt.

Im Vergleich dazu erhielt ein Associate im fünften Jahr 2019 ein Grundgehalt von 280.000 Dollar und zusätzlich 80.000 Dollar an Boni, was insgesamt 360.000 Dollar ergibt. Wenn wir uns das Amerika nach der Rezession noch einmal anschauen, zeigen die Zahlen weiterhin eine drastische Verschiebung. Im Jahr 2009 erhielten Anwälte im fünften Jahr ein Grundgehalt von $230.000 und zusätzlich $25.000 an Boni, also insgesamt $255.000. (oder, inflationsbereinigt, 303.162 $).

Der Senior Associate

Es gibt noch eine letzte Stufe zu berücksichtigen: den Senior Associate. Im Jahr 2007 kassierten Anwälte im achten Jahr bei Biglaw-Kanzleien 280.000 Dollar Grundgehalt und 110.000 Dollar Boni, insgesamt also 390.000 Dollar. Inflationsbereinigt: 480.292 $. Im Amerika nach der Rezession, im Jahr 2009, verdienten die Anwälte das gleiche Gehalt wie ihre Kollegen im Jahr 2007 (mit 280.000 $) und drastisch reduzierten Boni von 30.000 $ (für eine Gesamtsumme von 310.000 $ – mit Inflation: 368.550 $).

Im Jahr 2019 verdienten Anwälte im achten Jahr ihrer Tätigkeit 345.000 $ an Gehalt, plus etwa 100.000 $ an Boni, für ein jährliches Gesamteinkommen von 445.000 $.

Die Top-Tier-Firmen

Während es also scheinbar Schwankungen innerhalb der Biglaw-Gehaltsskala gibt, gibt es eine Menge Vorteile, wenn man sich einer Top-Tier-Firma anschließt. Auch wenn hohe Gehälter im Vordergrund stehen, erhalten Biglaw Associates zusätzliche Vergünstigungen, wie z.B. die Erstattung von Reisekosten, sowie die Bewirtung von Mandanten, kostenlose Mahlzeiten für Überstunden und die wichtigen Barausgaben.