Überblick

Island ist das einzige europäische Land, dessen Geschichte einen eindeutigen Anfang hat. Norwegische Gesetzlose, Verbannte und Abenteurer begannen um 874, das bis dahin unbewohnte Land zu besiedeln. Jahrhunderts die älteste parlamentarische Demokratie der Welt ist.

Hintergrund

Die ersten Besucher Islands mögen Römer gewesen sein, wahrscheinlich waren es aber Iren. Die Kajaks und Umiaks der Inuit können nicht von Grönland oder Nordamerika bis nach Island gereist sein. Römische und frühe britische Aufzeichnungen verweisen auf einen Ort namens „Thule“ oder „Ultima Thule“, bei dem es sich um Island gehandelt haben muss. Einige wenige irische Mönche lebten im achten und neunten Jahrhundert in Island, wie der irische Mönch Dicuil 825 im Liber de mensura orbis terrae (Buch der Vermessung des Weltkreises) feststellte, aber sie hatten diesen Zufluchtsort entweder aufgegeben oder waren vertrieben worden, als die nordische Besiedlung in den 870er Jahren begann.

Um 850 wurde ein schwedischer Wikinger namens Naddoddur westlich der Färöer Inseln vom Kurs abgebracht und landete in den Ostfjorden Islands, die er „Schneeland“ nannte. Angeblich war er der erste Skandinavier, der Island sah. Ein paar Jahre später umsegelte ein anderer Schwede, Gardar Svafarsson, Island und überwinterte an der Nordküste. Da er bewies, dass das Land aus einer Insel bestand, wurde es in „Gardars Insel“ umbenannt.

Hrafna-Flóki Vilgerdarson („Rabe Floki“) segelte um 860 von Norwegen über die Shetland-Inseln, um Gardars Insel zu finden. Floki erhielt seinen Spitznamen, weil er mit Raben navigierte. Auf der Suche nach Land ließ er einen Raben von seinem Schiff aus los und folgte dann seinem Weg, wenn er geradeaus flog. Seine erste Sichtung von Island war der Gipfel des Vesturhorns im Südosten, in der Nähe der heutigen Stadt Höfn. Von dort segelte er westlich entlang der Südküste, umrundete die Halbinsel Reykjanes, überquerte die Faxaflói, die große Bucht, die nach einem seiner Gefährten, Faxi, benannt ist, passierte Snaefellsnes, segelte weiter nach Norden über den Breidafjord und landete schließlich im Vatnsfjord bei Bardastrand in den Westfjorden.

Floki verbrachte einen strengen Winter und einen ungewöhnlich kalten Frühling im Vatnsfjord. Fische versorgten ihn und seine Männer, aber ihr Vieh starb. Im späten Frühjahr gab Floki, angewidert vom Anblick des Treibeises, das noch im Fjord lag, dem Land seinen heutigen Namen „Island“. In jenem Sommer versuchte er, zurück nach Norwegen zu segeln, konnte aber Reykjanes nicht umschiffen. Er war gezwungen, einen zweiten Winter in Island zu verbringen, dieses Mal im Borgarfjord, einem Meeresarm des Faxaflói. Als er im folgenden Sommer endlich nach Norwegen zurückkehren konnte, hatte er nichts Gutes über Island zu sagen, obwohl mehrere seiner Schiffskameraden es lobten. Eine Stadt in der Nähe des Vatnsfjords wurde zu Flokis Ehren Flókalundur genannt.

Auswirkung

Um 874 herum begann die Besiedlung Islands ernsthaft, als Ingólfur Arnarson, Hjorleif Hrodmarsson und ihre Gruppe ankamen. Die Nachricht von Ingólfurs Erfolg veranlasste etwa 30.000 weitere Norweger, in den nächsten 60 Jahren nach Island zu ziehen. Die Periode der isländischen Geschichte von Ingólfurs Landung bis zur Gründung der Nationalversammlung, dem Althing, im Jahr 930 wird das „Zeitalter der Besiedlung“ genannt. Das Leben der meisten führenden Siedler ist im Landnámabók (Buch der Siedlungen) aus dem dreizehnten Jahrhundert festgehalten. Die meisten der heutigen Isländer können ihre Genealogie bis zu den im Landnámabók erwähnten Pionieren zurückverfolgen.

Das Zeitalter der Besiedlung fiel zeitlich mit der langen Herrschaft des ersten Königs von Norwegen, Harald, zusammen. Dieses Zusammentreffen war nicht zufällig. Haralds Tyrannei trieb viele Norweger ins Exil, und Island war für viele von ihnen ein natürlicher Ort, um eine neue Heimat zu finden.

Harald war der Sohn des Kriegsherrn Halfdan des Schwarzen. Da er als kleiner Junge geschworen hatte, sich niemals die Haare zu schneiden oder zu kämmen, bis er Norwegen erobert hatte, wurde er als Harald Lúfa (Harald der Zottelige) bekannt. Er erreichte sein Ziel, als er noch ein Teenager war, irgendwann in den frühen 860er Jahren, und wurde danach Harald Haarfager (Harald Fine-Hair) genannt. Er regierte Südwestnorwegen und mehrere Nebenländer als Diktator bis 930, als er zugunsten seines Sohnes, Eirik Blut-Axt, abdankte. Harald starb 933 in seinen mittleren Achtzigern.

Zu den norwegischen Wikingerhäuptlingen, die mit König Harald in Konflikt gerieten, gehörte Ketil Flatnose, Sohn von Bjorn Buna, von dem viele der prominentesten frühen Siedler Islands abstammten. Ketil eroberte im Auftrag von Harald die Hebriden, weigerte sich dann aber, Harald Tribut zu zahlen. Als Vergeltung konfiszierte Harald alle norwegischen Ländereien Ketils und ächtete Björn den Ostländer, das einzige von Ketils fünf Kindern, das in Norwegen geblieben war. Ketil und seine Tochter Jorunn Weisheitsschlange blieben auf den Hebriden, aber Björn und seine anderen drei Kinder, der Sohn Helgi Bjolan und die Töchter Aud die Tiefsinnige und Thorunn Hyrna, gingen alle nach Island.

Helgi Bjolan erhielt eine Landzuweisung von Ingólfur und ließ sich in Hof bei Esjuberg nieder, auf der anderen Seite der Bucht von der heutigen Hauptstadt Reykjavík. Jorunns Sohn, Ketil der Törichte, war der erste Siedler in Kirkjubaer im Südosten. Thorunn und ihr Mann, Helgi der Magere, nahmen das Land um den Eyjafjord im Norden in Besitz. Als einer der ersten Christen in Island nannte Helgi der Magere seine Heimat „Kristness“

Eine weitere frühe isländische Christin war die Schwägerin von Helgi dem Mageren, Aud (manchmal auch als Unn bekannt). Als Überlebende sowohl ihres Mannes Olaf der Weiße als auch ihres Sohnes Thorstein der Rote führte sie um 915 ihre eigene Expedition nach Island und wurde die Matriarchin der fruchtbaren Talregion am Kopf des Hvammsfjords im Westen. Frauen genossen im frühen Island mehr Rechte als in jeder anderen mittelalterlichen Kultur und waren den Männern in Rechtsangelegenheiten wie Scheidung und Erbschaft fast vollständig gleichgestellt. Unter Auds Nachkommen waren Hoskuld Dala-Kollsson, Thord Gellir und Snorri Godi, allesamt mächtige Häuptlinge, die häufig in den Sagen über Islands frühe Jahre als Siedlung erwähnt werden.

Thorolf Mostur-Beard versteckte Bjorn den Östlichen vor Harald in Norwegen, bis beide Männer beschlossen, auszuwandern. Thorolf ging um 882 direkt nach Island und ließ sich in Helgafell auf der Halbinsel Snaefellsnes nieder, wo der Hvammsfjord in den Breidafjord mündet. Bjorn ging zuerst auf die Hebriden, dann zwei Jahre später nach Island, wo Thorolf ihm Land auf Snaefellsnes zwischen Hraunsvík und Hraunsfjord gewährte. Die Eyrbyggja Saga und die Laxdaela Saga handeln von Bjorns bzw. Auds Nachkommen.

Kveld-Ulf Bjalfason war ein norwegischer Häuptling, der sich nicht gegen König Harald stellte, sich aber weigerte, sein Gefolgsmann zu werden. Harald, wütend, verschwor sich jahrelang gegen Kveld-Ulfs mächtige und einflussreiche Familie. Unter einer erfundenen Anklage ließ er Kveld-Ulfs Sohn Thorolf um 890 hinrichten. Kveld-Ulf und sein überlebender Sohn, Skalla-Grim, flohen nach Island, aber nicht bevor sie ein Schiff zurückgewonnen hatten, das Harald von Thorolf gestohlen hatte. Kveld-Ulf starb während der Überfahrt. Skalla-Grim warf den Sarg seines Vaters über Bord, begrub ihn dort, wo er an Land gespült wurde, in Myrar, nördlich des Borgarfjords, und baute dort sein Haus. Skalla-Grims Sohn, Egil, ist der gleichnamige Held der Egil-Saga.

Ketil Forelle, ein weiterer norwegischer Häuptling, verteidigte Thorolf Kveld-Ulfsson gegen Harald und tötete die beiden Verleumder, die Thorolfs Untergang eingefädelt hatten. Ketil beschloss daraufhin, dass Norwegen unsicher geworden war und brachte seinen gesamten Hofstaat nach Island. Er nahm einen großen Landstrich zwischen dem Fluss Markar und der Mündung der Thjórsá in Besitz und wurde der dominierende Häuptling in Südisland. Unter denen, denen er Land gewährte, war Sighvat der Rote, von dessen Nachkommen viele eine Rolle im wichtigsten isländischen Epos, der Njal-Saga, spielten.

Laxdaela, Eyrbyggja, Egils und Njals Saga werden allgemein als die vier größten isländischen Sagas anerkannt. Sie sind Werke der historischen Fiktion, geschrieben zwei oder drei Jahrhunderte nach den Ereignissen, die sie beschreiben, und doch scheinen sie mehr Geschichte als Fiktion zu sein. Sie erzählen die Geschichte der einzigartigen politischen, sozialen und religiösen Entwicklung des frühen Islands.

In der Gesellschaft der Wikinger bestimmte Macht den Reichtum. Räuber, Seefahrer und Bauern, die auf ihr eigenes Können, ihre Macht und ihren Einfallsreichtum vertrauten, brauchten keine Monarchie. Fast alle der ersten Isländer waren gerade deshalb dort, um der Monarchie zu entkommen. Sehr früh im Zeitalter der Besiedlung bildeten die neuen Siedler regionale demokratische Versammlungen, um lokale Streitigkeiten zu schlichten. Als die Bevölkerung schnell wuchs und immer mehr Streitigkeiten die lokalen Grenzen überschritten, wuchs bald das Bedürfnis nach einer nationalen Versammlung nach dem gleichen Modell. Die Häuptlinge wählten ein natürliches Amphitheater in Thingvellir im Südosten Islands für diese jährliche nationale gesetzgebende und gerichtliche Versammlung, das Althing, das ab 930 jedes Jahr im Juni für zwei Wochen tagte. Das Althing beschloss im Jahr 1000, dass das Christentum fortan die Universalreligion Islands sein sollte und die Verehrung der nordischen Götter ablöste. Das Althing ist nach wie vor das älteste Parlament der Welt und tagt heute in einem Gebäude in Reykjavík.

Nach etwa 930 betrachteten die Isländer das Land als vollständig besiedelt, und von da an waren nur noch wenige neue Einwanderer willkommen. Das goldene Zeitalter Islands, das „Saga-Zeitalter“, dauerte von der Gründung des Althings bis etwa zur Mitte des zwölften Jahrhunderts. Während des anschließenden „Sturlung-Zeitalters“ schwächten Korruption, Clan-Rivalitäten und Blutrache die soziale Struktur so sehr, dass Norwegen Island 1262 problemlos annektieren konnte. Als sich Dänemark 1397 mit Norwegen und Schweden vereinigte, wurde Island dänischer Besitz und blieb es, bis die Dänen ihm 1874 eine begrenzte Selbstverwaltung und 1944 die volle Unabhängigkeit gewährten.

Bis etwa zum vierzehnten Jahrhundert war Island wärmer als heute. Die Sagas des zwölften und dreizehnten Jahrhunderts berichten nüchtern von Bäumen und Wiesen in Island, die heute nicht überleben könnten. Mit der Verschlechterung des Klimas trugen auch schwere Vulkanausbrüche, nachfolgende Hungersnöte und andere Naturkatastrophen zu etwa sechs Jahrhunderten allgemeinen isländischen Elends von 1262 bis 1874 bei. Seit der Wiedererlangung seiner Unabhängigkeit hat Island eine stetige Renaissance erlebt. Es ist heute eines der am höchsten gebildeten Länder der Welt mit einer Alphabetisierungsrate von fast 100 %.

ERIC V.D. LUFT

Weitere Lektüre

Das Buch der Siedlungen: Landnámabók. Trans. Hermann Pálsson und Paul Edwards. Winnipeg, Kanada: University of Manitoba Press, 1972.

Egil’s Saga. Trans. Hermann Pálsson und Paul Edwards. Harmondsworth, England: Penguin, 1976.

Eyrbyggja Saga. Trans. Hermann Pálsson und Paul Edwards. Harmondsworth, England: Penguin, 1989.

Laxdaela Saga. Trans. Magnus Magnusson und Hermann Pálsson. Harmondsworth, England: Penguin, 1969.

Magnusson, Magnus. Iceland Saga. London: Bodley Head, 1987.

Njal’s Saga. Trans. Magnus Magnusson und Hermann Pálsson. Harmondsworth, England: Penguin, 1960.

Swaney, Deanna. Island, Grönland, und die Färöer Inseln. Hawthorn, Australien: Lonely Planet, 1994.

Die Vinland Sagas: The Norse Discovery of North America: Graenlendinga Saga and Eirik’s Saga. Trans. Magnus Magnusson und Hermann Pálsson. Harmondsworth, England: Penguin, 1965.