„The Yellow Wallpaper“ (ursprünglich veröffentlicht als „The Yellow Wall-paper: A Story“) ist eine Kurzgeschichte der amerikanischen Autorin Charlotte Perkins Gilman. Sie erschien erstmals im Januar 1892 in der Zeitschrift The New England Magazine. Die Geschichte beschreibt den Abstieg einer Frau in den Wahnsinn. Sie ist halb-autobiographisch, da sie kurz nach der Behandlung der Autorin wegen einer postpartalen Psychose geschrieben wurde.

Die Protagonistin und Erzählerin der Geschichte ist eine namenlose Frau, deren Ehemann, ein Arzt namens John, sie dazu bringt, den Sommer auf dem Land zu verbringen, um ihre Gesundheit zu erhalten. Die Frau, ihr Baby, John, Johns Schwester und einige Diener wohnen in einem großen gemieteten Haus. John wählt für sich und seine Frau ein Schlafzimmer, das groß und luftig ist, aber ansonsten recht unangenehm. Die Erzählerin findet sofort Gefallen an der gelben Tapete des Zimmers. Sie beginnt bald, groteske Bilder in dem Muster zu sehen. Nach einiger Zeit ist die Erzählerin davon überzeugt, dass die Tapete eine Frau darstellt, die in einem Käfig gefangen ist.

„The Yellow Wallpaper“ gilt als ein wichtiges Werk der frühen amerikanischen feministischen Literatur. Es fällt nicht schwer, in der Erzählung Kritik an der Behandlung von Frauen in der männerdominierten Gesellschaft des 19. Jahrhunderts zu sehen. Die Protagonistin der Geschichte ist an das Haus gefesselt. Sie muss heimlich schreiben, weil ihr jegliche Arbeit untersagt wurde. John, in seiner Eigenschaft als Ehemann und Vertreter der Ärzteschaft, steht ihren Problemen ablehnend gegenüber. Johns Behandlung seiner Frau und Patientin führt dazu, dass sich ihre körperliche und geistige Gesundheit nur verschlechtert.

Man kann „The Yellow Wallpaper“ auch als einfache Horror- oder gar Geistergeschichte lesen, in der die Erzählerin langsam vom Geist einer verrückten Frau besessen wird, die zuvor im selben Haus eingesperrt war.

Es gab zahlreiche Adaptionen der Geschichte für andere Medien.

Handlung

„The Yellow Wallpaper“ hat die Form eines Tagebuchs, das von einer namenlosen Frau im Geheimen geschrieben wird. Sowohl der Bruder der Frau als auch ihr Mann John sind hoch angesehene Ärzte. Die Frau glaubt, dass sie schwer krank ist, obwohl ihr Bruder und John darauf bestehen, dass sie es nicht ist. Dennoch besteht John zum Wohle der Gesundheit seiner Frau darauf, dass sie und ihr Baby den Sommer auf dem Land verbringen. Sie mieten ein großes Landhaus im englischen Stil für drei Monate.

Gegen den Wunsch seiner Frau wählt John ein Schlafzimmer im oberen Stockwerk für die beiden. Der Raum ist sehr groß, nimmt fast eine ganze Etage ein und hat mehrere Fenster, die Luft und Sonnenschein hereinlassen. Der Erzähler glaubt, dass das Zimmer zuerst als Kinderzimmer, dann als Spielzimmer und schließlich als Turnhalle benutzt wurde. An den Fenstern sind Gitter und an den Wänden hängen Ringe. Alle Möbel in dem Raum mussten von anderswo im Haus herbeigeschafft werden. Als der Erzähler und John ankommen, ist das einzige Möbel im Raum ein Bett, das an den Boden genagelt wurde. Der Erzähler beobachtet, dass die Kinder, die früher in dem Zimmer gespielt haben, es sehr grob behandelt haben. Das Bettgestell ist stark beschädigt, ebenso der Fußboden. Die Tapete ist an einigen Stellen von der Wand gerissen und auch der Putz an der Wand ist teilweise eingegraben.

Die Erzählerin wundert sich nicht, dass die Kinder, die einst in dem Zimmer spielten, versucht haben, die Tapete zu entfernen, denn sie mag sie sofort nicht. Sie beschreibt sie als eine „unsaubere gelbe“ Farbe. Sie ist größtenteils von der Sonne verblasst, aber an manchen Stellen hat sie eine „stumpfe und doch grelle orange“ Farbe. Auf der Tapete befindet sich ein „ausuferndes, extravagantes“ Muster. Die Tapetenbahnen scheinen willkürlich angebracht worden zu sein, das heißt, es gibt keinerlei Symmetrie oder Ordnung in ihrem Muster. Das stört den Erzähler. John bietet an, die Tapete auszutauschen, ändert dann aber seine Meinung. Er sagt, dass das Anbringen einer neuen Tapete den „Launen“ eines „nervösen Patienten“ nachgeben würde. Er fügt hinzu, dass, wenn er die Tapete ändern würde, seine Frau sich dann über andere Dinge beschweren würde, wie zum Beispiel die Gitter an den Fenstern.

John ist tagsüber oft weg und überlässt seine Frau der Obhut seiner Schwester Jennie. Die Erzählerin beginnt, ihr Schlafzimmer sehr zu mögen. Sie genießt es, aus dem Fenster auf die Gärten zu schauen. Sie glaubt, Menschen zu sehen, die durch die Gärten gehen. John sagt, dass sie sich das einbildet und dass sie versuchen sollte, das nicht zu tun.

Ein Teil der Tapete beginnt für die Erzählerin wie jemand mit einem gebrochenen Hals und hervorquellenden Augen auszusehen. In einem anderen Teil der Tapete kann sie eine Linie von Augen sehen. Sie beginnt zu fühlen, dass es zwei Muster auf der Tapete gibt und dass es eine Figur hinter dem Muster oben gibt.

Jennie erledigt die ganze Hausarbeit, aber die Erzählerin fühlt sich die ganze Zeit müde. Sie weint viel, obwohl sie darauf achtet, dies nicht zu tun, wenn John zu Hause ist. John sagt, wenn sich ihr Gesundheitszustand bis zum Herbst nicht bessert, wird er sie zu Dr. Weir Mitchell schicken. Die Erzählerin sagt, dass sie diesen Arzt nicht sehen will, weil sie eine Freundin hat, die von ihm nicht gut behandelt wurde

Die Gestalt, die die Erzählerin in der Tapete sehen kann, nimmt die Form einer gebückten, kriechenden Frau an. Sie ist dann nur noch nachts in der Lage, die Frau zu sehen. Tagsüber sieht sie ein Muster von Fliegenpilzen in der Tapete. Nachts sieht sie, wie die Frau das Muster schüttelt, das einen Käfig für sie bildet, als ob sie versucht zu entkommen.

Die Erzählerin glaubt, dass die Tapete auch eine Wirkung auf John und Jennie hat. Sie sieht, wie Jennie die Tapete berührt. Als die Erzählerin sie danach fragt, wirkt Jennie überrascht und schuldbewusst und sagt, dass die Tapete gelbe Flecken auf den Kleidern der Erzählerin und Johns hinterlässt.

Eine Woche bevor die Erzählerin das Haus verlassen soll, wird das Wetter nass und neblig und es ist notwendig, die Schlafzimmerfenster zu schließen. Zu diesem Zeitpunkt nimmt der Erzähler zum ersten Mal den Geruch der Tapete wahr. Der Geruch ist nicht unbedingt unangenehm, aber die Erzählerin hat das Gefühl, dass er an ihr haftet und verweilt. Sie hat das Gefühl, dass er sich im ganzen Haus und sogar in den Gärten ausbreitet. Sie denkt sogar daran, das Haus niederzubrennen, um den Geruch loszuwerden.

Die Erzählerin bemerkt eine Markierung, die um den ganzen unteren Teil der Wand herumgeht, außer hinter dem Bett. Sie ist sich sicher, dass sich das Muster auf der Tapete bewegt hat, weil die Frau dahinter sie nachts geschüttelt hat. Sie ist sich nicht sicher, ob sich hinter der Tapete mehrere Frauen befinden oder nur eine, die sich sehr schnell bewegt. Sie glaubt, dass die Gesichter mit den hervorquellenden Augen, die sie im Muster der Tapete sehen kann, die von Menschen sind, die versucht haben, hinter der Tapete zu entkommen und dabei an den Gitterstäben ihres Käfigs erstickt sind.

Die Erzählerin kommt zu der Überzeugung, dass die Frau tagsüber hinter der Tapete herauskommt. Sie glaubt, dass sie sie im Garten herumkriechen und sich verstecken sieht, wenn sie jemanden kommen sieht. Die Erzählerin ist darüber nicht überrascht, weil sie auch heimlich hinter einer verschlossenen Tür herumkriecht.

Zwei Nächte bevor sie das Haus verlassen soll, während John die ganze Nacht weg ist, beschließt die Erzählerin, die eingesperrte Frau zu befreien. Sie versucht, alle Tapeten von der Wand zu schälen. Am Morgen hat sie das meiste davon entfernt. Jennie ist nicht überrascht, als sie das sieht, denn auch sie hasste die Tapete.

In Vorbereitung auf die bevorstehende Abreise des Erzählers und Johns werden alle Möbel wieder aus dem Schlafzimmer entfernt. Jennie und alle Bediensteten verlassen das Haus und lassen die Erzählerin allein zurück. Sie schließt die Eingangstür des Hauses ab und versteckt den Schlüssel. Sie setzt die Arbeit fort, alle Tapeten von der Wand zu schälen. Sie ist entschlossen, die eingesperrte Frau zu befreien, obwohl sie auch Angst vor ihr und den anderen Frauen hat, die sie im Garten herumkriechen sieht. Sie hat ein Seil, mit dem sie die Frau notfalls fesseln kann.

Da sie plötzlich glaubt, dass sie die Frau ist, die hinter der Tapete gefangen war, sagt die Erzählerin, dass sie den Raum nicht verlassen will. Sie sagt, dass sie glücklich ist, an der Markierung am Boden der Wand entlang zu kriechen. Sie hört, wie John an die Haustür klopft. Sie öffnet die Tür nicht, sondern sagt John, wo er den Schlüssel finden kann. John kommt ins Schlafzimmer und sieht die Erzählerin im Zimmer herumkrabbeln. Sie erzählt ihm, dass sie geflohen ist und dass er sie nicht zurückbringen kann, weil sie den größten Teil der Tapete von der Wand abgelöst hat.

Adaptionen

Amerikanische Kurzfilmadaptionen von „The Yellow Wallpaper“ wurden 1977, 2011, 2012 und 2013 veröffentlicht. Britische Kurzfilmadaptionen wurden 2011 und 2014 veröffentlicht. Kanadische Kurzfilmadaptionen wurden 2012 und 2015 veröffentlicht. Eine Schweizer Kurzfilmadaption wurde 2006 veröffentlicht.

Der amerikanische Spielfilm „The Yellow Wallpaper“ aus dem Jahr 2012, unter der Regie von Logan Thomas und mit Juliet Landau und Aric Cushing in den Hauptrollen, ist eher von der Kurzgeschichte inspiriert als eine direkte Adaption derselben. Der Film greift auch auf Material aus mehreren anderen Geschichten von Charlotte Perkins Gilman zurück.

Ein Fernsehfilm basierend auf „The Yellow Wallpaper“ wurde von der BBC produziert. Darin spielen Julia Watson als weibliche Hauptfigur (die den Namen Charlotte erhält) und Stephen Dillane als John die Hauptrolle. Der Film wurde in den Vereinigten Staaten erstmals am 17. Dezember 1989 als Episode von Masterpiece Theater auf PBS gezeigt. Im britischen Fernsehen wurde er erstmals am 2. Januar 1992 gezeigt.

„The Yellow Wallpaper“ wurde zweimal als Episoden der amerikanischen Radioserie Suspense adaptiert. Die erste Adaption wurde erstmals am 29. Juli 1948 auf CBS ausgestrahlt. Die zweite wurde am 30. Juni 1957 erstmals auf CBS ausgestrahlt. In beiden Episoden spielt Agnes Moorehead die Hauptrolle. „The Yellow Wallpaper“ wurde als Episode der britischen Radioserie Fear on Four adaptiert. Die Episode, in der Anna Massey die Hauptrolle spielt, wurde erstmals am 27. Dezember 1990 auf BBC Radio 4 ausgestrahlt. Eine Episode der amerikanischen Radioserie Radio Tales, die auf „The Yellow Wallpaper“ basiert, wurde erstmals am 10. Dezember 1996 auf NPR ausgestrahlt. Winnifred Phillips gewann für ihre Darstellung in der Episode einen Gracie Award als beste Schauspielerin in einem National Network Drama.

Es gab zahlreiche Bühnenadaptionen von „The Yellow Wallpaper“. Die meisten Stücke, die auf der Geschichte basieren, haben die Form von One-Woman-Shows angenommen.

Siehe auch

• Tondateien von gemeinfreien Hörbüchern von „The Yellow Wallpaper“ von LibriVox:
  • Version 1 (nordamerikanische Leserin)
  • Version 2 (nordamerikanische Leserin)
  • Version 3 (nordamerikanische Leserin)
• „The Diary of Mr. Poynter“

Fußnoten