Eine giftige Wahrnehmung der Tomate

Die Tomate hatte den Ruf, giftig zu sein (und einige glauben, dass dies auch heute noch stimmt), aber tatsächlich veröffentlichte Meinungen darüber sind vor 1860 sehr selten. Tatsächlich fand Andrew

Smith bei seinen Recherchen für sein hervorragendes Buch The Tomato in America nur wenige solcher Hinweise. Darunter war ein nachgedrucktes britisches medizinisches Werk, das veraltete Überzeugungen in England darstellte, und eine Aussage von Thomas Jeffersons Enkel, die besagt, dass die Tomate als giftig galt, als sein Großvater noch jung war. Interessant ist, dass die Zahl der Hinweise auf die potenzielle Giftigkeit der Tomate nach 1860 deutlich anstieg. Vielleicht entsprangen die Geschichten über die Giftigkeit von Tomaten eher dem Versuch der Menschen, Drama und Intrigen zu spinnen, als den Fakten.

Im Jahr 1852 hielt ein Arzt namens Neil Lewis in Cincinnati einen Vortrag, in dem er Tomaten kritisierte. Nach dem Vortrag meldeten sich eine Reihe von Menschen, um ihre eigenen Beschwerden vorzutragen. Einige bezeugten, dass sie an einem seltsamen Zustand des Magens, an Hämorrhoiden, zartem, blutendem Zahnfleisch und lockeren Zähnen litten, alles nach dem Verzehr von Tomaten. Eine Geschichte handelte von einer jungen Frau, die behauptete, alle ihre Zähne verloren zu haben, nachdem sie eine Menge Tomaten gegessen hatte.

Die berühmteste frühe amerikanische Tomatengeschichte ist der waghalsige öffentliche Tomatenverzehr von Robert Gibbon Johnson in Salem, New Jersey, der sich im Jahr 1820 ereignet haben soll. Johnson, einer der prominenten Bürger von Salem, züchtete in seinem Garten Tomaten aus Samen, die er aus Südamerika erhalten hatte. Er plante, die selbst gezüchteten Tomaten öffentlich zu verzehren, was natürlich (da Tomaten weithin als giftig galten) für großes Aufsehen sorgte. Hunderte von Schaulustigen sollen von weit her angereist sein, um Zeuge dieses bemerkenswerten Ereignisses zu werden. Die Geschichte besagt, dass Johnson in eine Tomate biss, einige Schaulustige in Ohnmacht fielen und die Tomatenindustrie in Amerika ihren Anfang nahm, ohne dass Johnson gesundheitliche Schäden davontrug.

Tomaten beleidigen die Sinne

Warum sonst mieden viele Menschen in Amerika vor dem Popularitätsboom der späten 1800er Jahre Tomaten? Einige mochten den Geruch der Tomatenpflanze selbst nicht. Eine Frau im Norden New Yorks hielt sie zwar für eine schöne Pflanze, kochte aber lieber „reife Kartoffelbällchen“, als die Tomaten selbst zu essen, da sie der Meinung war, dass der Geruch der Pflanze eine ausreichende Warnung vor dem Verzehr der Früchte sei.

Andere mochten einfach nicht, wie sie aussahen. Es ist wirklich bemerkenswert, wie der bloße Anblick einer reifen

Tomate so viele Gärtner beleidigte. In den 1820er Jahren soll ein Gärtner in Massachusetts gesagt haben: „Als ich das erste Mal eine Tomate sah, sahen sie so ekelhaft aus, dass ich dachte, ich muss sehr hungrig sein, bevor ich mich dazu bewegen lasse, sie zu probieren.“

In den späten 1820er Jahren in Pennsylvania stellte J. D. Garber bemerkte, dass nicht mehr als zwei von hundert Menschen bei der ersten Verkostung davon überzeugt werden konnten, „diesen sauren Müll“ ein zweites Mal zu probieren.

Die Abneigung gegen die Tomate war nicht auf die Nordstaatler beschränkt. Ein North Carolinian, Charles Blietz, beschrieb 1831 ein Abendessen in einem Gasthaus außerhalb von Richmond, Virginia. Ihm wurden aufgeschnittene rote Tomaten serviert (seine erste Erfahrung mit ihnen), und er notierte, wie sie ihm das Abendessen verdarben. Er schrieb diese Aussage 1887 und bestätigte damit, dass seine Abneigung gegen Tomaten nicht mit der Zeit verblasst ist. S. D. Wilcox aus Florida, ein bekannter Landwirt, aß seine erste Tomate im Jahr 1836 als Hauptbestandteil einer Pastete. Er sagte, sie sei ein „verirrter Humbug und verdient es, sofort in die Gruft der Capulets verbannt zu werden.“

Es gibt jedoch viele historische Beispiele dafür, dass Tomaten, entweder die Frucht oder Extrakte und Zubereitungen, als gesundheitsfördernd angepriesen wurden. Daher wird vermutet, dass viele derjenigen, die Tomaten liebgewonnen haben, auf diese Weise mit ihnen angefangen haben.

Es ist auch mehr als deutlich, dass der Geschmack der Tomate oft ein erworbener Geschmack ist. (Ich bin sicher, viele von uns erinnern sich daran, dass wir als Kinder keine Tomaten mochten.) Der Herausgeber von The American Farmer, einer Zeitschrift aus dem frühen neunzehnten Jahrhundert, war der Meinung, dass die meisten Menschen den Geschmack zunächst als unangenehm empfanden (vor allem wegen des säuerlichen Geschmacksempfindens), sich aber mit der Zeit an die Tomate gewöhnten. Selbst der gebürtige Schotte John Muir, der bald zu einem unserer bedeutendsten Naturforscher werden sollte, bemerkte, dass englische und schottische Siedler in Wisconsin in den 1850er Jahren nichts als Verachtung für Tomaten übrig hatten, die „so schön anzusehen waren mit ihren sonnigen Farben, aber so enttäuschend im Geschmack.“ Ralph Waldo Emerson stimmte 1856 zu, dass der Geschmack für Tomaten ein erworbener sei.

Tomaten gewinnen an Akzeptanz in Amerika

Eine bemerkenswerte Sache geschah in Amerika, als die Tomate ab den 1820er Jahren ihren Weg in immer mehr Gärten, Rezepte und Restaurants fand. Ein Artikel von Dr. John Bennett aus dem Jahr 1834, in dem er – mit zahlreichen Verzerrungen und Übertreibungen – die gesundheitlichen Vorteile der Tomate anpries, schien den Beginn einer Welle der Tomatenpopularität zu markieren, die bis heute ungebrochen ist. Sicherlich, Tomaten waren ein gewöhnungsbedürftiger Geschmack, und sobald sie akzeptiert waren, und vor allem durch verschiedene gesundheitsfördernde Behauptungen unterstützt wurden,

ist es kein Wunder, dass der Ruf nach mehr verschiedenen und verbesserten Sorten aufkam, um den ständig wachsenden Rezepten und Verwendungen gerecht zu werden.

Tomatensorten des frühen Amerikas

Nach der Darstellung in den Gemälden der damaligen Zeit zu urteilen (siehe Kunst ahmt das Leben nach), war die Tomate des frühen Amerikas in Form und Gestalt näher

an vielen der heute geschätzten Erbstücksorten, als den meisten wahrscheinlich bewusst ist. Worüber wir uns weniger sicher sind, ist die Bandbreite an Farbe und Geschmack,

weil die relative Neuheit der Tomate bedeutete, dass es nichts gab, womit man die allerersten Sorten, die Mitte des 18. Jahrhunderts erhältlich waren, vergleichen konnte.

Tomaten wurden in den 1790er Jahren von den Landreths in Philadelphia verkauft, wobei die Hauptnachfrage von französischen Einwanderern kam, und die

ersten Tomatensamen wurden um 1800 verkauft. In den 1830er Jahren wurden die Tomatensamen im ganzen Land verkauft. Ein Blick in alte Saatgutkataloge zeigt, dass sich die „Sorten“ oft nur durch Farbe und Größe unterschieden. Die Bemühungen, Tomaten zu verbessern, begannen mit dem Bedürfnis nach einer frühen Reifung, um den erheblichen Preisverfall zu vermeiden, der eintrat, wenn Tomaten auf dem Höhepunkt der Saison in Massen eintrafen und den Markt überschwemmten.

Early Tomato Seed Saving

Anfängliche Bemühungen, Tomaten zu verbessern, konzentrierten sich darauf, Saatgut von bestimmten Früchten, die eine gewünschte Eigenschaft aufwiesen, zu retten. Dies erwies sich als erfolglos, und erst mit dem Durchbruch von Alexander Livingston, der die Selektion von einzelnen Pflanzen und nicht von einzelnen Früchten einsetzte, entstand eine zuverlässige Methode zur Verbesserung von Tomaten. Eine andere Methode der Tomatenverbesserung führte zu einem echten Durchbruch. Dr. T. J. Hand aus New York kreuzte Kirschtomaten mit den großen, klumpigen Sorten, die damals üblich waren. Es wird vermutet, dass Dr. Hand dann einige Zeit damit verbrachte, seine Kreuzungen zu züchten und Selektionen vorzunehmen, um sein besonderes Ziel zu erreichen, das schließlich die Sorte Trophy war, eine Tomate mit einer „festen Masse aus Fleisch und Saft, kleinen Samen und glatter Haut.“ Der Förderer, Colonel George Waring, verkaufte Samen der Trophy für 25 Cent pro Stück. Andere beteiligten sich an der Auswahl und

Züchtung von Tomaten, und einige dieser frühen Bemühungen sind in Fearing Burr’s Field and Garden Vegetables of America dokumentiert, das erstmals 1863 veröffentlicht wurde. In dem Buch listet Mr. Burr 24 Tomatensorten auf. Selbst zu diesem frühen Zeitpunkt ist es klar, dass es Verwirrung über Tomatennamen und auch über die Farbe gab. Einige Beschreibungen boten mehrere Namen für bestimmte Sorten oder Hinweise darauf, dass eine bestimmte Tomate im Wesentlichen die gleiche wie eine andere zu sein schien. Allein durch das Lesen des Textes ist es schwierig festzustellen, ob die Tomate rot (gelbe Haut über rotem Fruchtfleisch) oder rosa (klare Haut über rotem Fruchtfleisch) ist. Es ist tröstlich – oder frustrierend – festzustellen, dass die gleichen zweideutigen Diskussionen über Tomatensorten, die heute alltäglich sind, schon seit 150 Jahren geführt werden!

Benennung früher Tomaten

Viele der frühen Tomatennamen sind ziemlich einfallslos und beschreiben ziemlich genau das Aussehen. Es war viele Jahre vor dem Aufkommen von Namen wie Big Boy, die auf die vermeintliche Superlative der neuesten Kreationen einer bestimmten Saatgutfirma hinwiesen.

Hier sind einige der Tomaten, die in Burrs Führer von 1863 aufgeführt sind, mit Synonymen in Klammern: Apple Tomato (Apple Shaped), Bermuda, Cook’s Favorite, Fejee, Fig (Red Pear), Giant (Mammoth), Grape (Cluster), Improved Apple, Large Red, Large Red Oval, Large Yellow, Lester’s Perfected, Mexican, Red Cherry, Red Plum, Round Red, Round Yellow, Seedless, Tree Tomato (de Laye), White, White’s Extra Early (Early Red), Yellow Cherry, Yellow Pear Shaped, and Yellow Plum. The Vegetable Garden of 1885 von MM.

Vilmorin-Andrieux führte 22 Tomatensorten auf: Apple Shaped, Apple Shaped Purple (Acme), Apple Shaped Red (Hathaway’s Excelsior), Belle de Leuville, Cherry, Early Dwarf Red, Favorite, Green Gage, Jaune Petite, King Humbert, Large Red, Large Early Red, Large Yellow, Pear Shaped (Fig), Red Currant, Rose Colored Smooth Criterion, Smooth Red Curled Leaf, Stamford, Tree (de Laye), Trophy, Turk’s Cap, und Yellow Pear.

Alexander Livingston verfeinert den Selektionsprozess der Tomate

Wie kam es von der spärlichen Auswahl an Tomaten, die noch in den 1880er Jahren zur Verfügung stand, zu der überwältigenden und überwältigenden Sammlung von Tomaten, aus der wir heute auswählen können, deren Anzahl an einzigartigen Namen wahrscheinlich über 10.000 liegt? Die damaligen Saatgutfirmen taten ihr Bestes, um die Tomate zu verbessern, aber es war die Arbeit von Alexander Livingston, die den Durchbruch brachte.

Bei der Betrachtung der Bemühungen, die Tomate vor 1870 zu verbessern, gab es viele Missverständnisse. Die meisten glaubten, dass man einfach Samen von einer bestimmten Tomate, die ein bestimmtes Merkmal aufwies – sei es Frühzeitigkeit, Glätte oder das Fehlen von Rissen – und sie im folgenden Jahr züchtete, die Tomaten auf den daraus resultierenden Pflanzen sich in Richtung der Verbesserung bewegen würden. Wenn zum Beispiel eine bestimmte Sorte ihre Früchte später reift als erhofft, würde das Speichern von Samen von den ersten reifen Tomaten auf den Pflanzen mit etwas Glück zu einer früheren Sorte führen. Das Problem mit der Theorie der Einzelfruchtselektion ist, dass alle Tomaten einer bestimmten Pflanze Samen enthalten, die genetisch im Wesentlichen gleich sind.

Und das ist der Grund, warum sich Verbesserungen bei Tomaten so hartnäckig hielten, bis zu den Bemühungen von Herrn Alexander Livingston aus Reynoldsburg, Ohio. Livingston, der Gründer der späteren Livingston Seed Company, hatte eine Offenbarung: Anstatt sich auf die Früchte zu konzentrieren, schaute er sich große Anpflanzungen von Tomaten an und wählte eine bestimmte Pflanze aus, die ein günstiges Merkmal aufwies. Er ging richtigerweise davon aus, dass an dieser Pflanze etwas genetisch anders war, und dass, wenn man von den Tomaten dieser Pflanze Samen aufbewahrte, eine verbesserte Sorte möglich war, wenn man weitere Selektionsarbeit leistete.

In Wahrheit konnte eine abweichende Pflanze in einer ziemlich einheitlichen Anpflanzung durchaus eine seltene Mutation oder das Ergebnis einer Kreuzbestäubung sein; so oder so war sie ein geeigneter Ausgangspunkt für neue Sorten. Mit seiner neuen Technik der Einzelpflanzenauswahl revolutionierte Livingston die Tomate in Amerika. Zwischen seiner ersten neuen Tomatensorte, Paragon (1870), und der späteren Globe (1906) brachte die Livingston Seed Company eine Reihe von Tomaten auf den Markt, die signifikante Verbesserungen gegenüber den vorherigen Sorten darstellten, typischerweise in Bezug auf relative Glätte und Gleichmäßigkeit der Form. Dies geschah

zu einer Zeit, in der viele Tomaten unregelmäßig geformt waren, was zu erheblichem Abfall beim Einmachen führte (in einer Zeit, in der das Einmachen eine aufblühende Industrie war und für viele Landwirte und Hausgärtner sehr wichtig, um die Tomatenversorgung während der Nebensaison sicherzustellen).

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Dieser Auszug wurde mit Genehmigung von Epic Tomatoes, von Craig LeHoullier und veröffentlicht von Storey Publishing, 2015, nachgedruckt.