Für Frauen in vielen Industrieländern ist es das Schwierigste, ein Baby zu bekommen – nicht dafür zu bezahlen. Eine Geburt in Finnland zum Beispiel kostet etwas weniger als 60 Dollar. Aber in den USA zahlt die durchschnittliche frischgebackene Mutter mit Versicherung mehr als 4.500 Dollar für ihre Wehen und die Entbindung, wie eine neue Studie in Health Affairs herausgefunden hat.

Für die Studie untersuchten Forscher der University of Michigan 657.061 amerikanische Frauen, die über ihren Arbeitsplatz krankenversichert waren und zwischen 2008 und 2015 entbunden haben. (Alle Kosten wurden um die Inflation bereinigt, und 2015 war das letzte Jahr, für das Daten verfügbar waren.) Sie analysierten die Versicherungsdaten für die Kosten aller Behandlungen und Dienstleistungen, die die Frauen im Jahr vor ihrer Entbindung, während der Entbindung selbst und für drei Monate danach in Anspruch genommen hatten – um alle Gesundheitsdienstleistungen zu berücksichtigen, die das Ergebnis der Schwangerschaft beeinflusst haben könnten.

Vaginale Entbindungen, so fanden die Forscher heraus, kosteten die Frauen im Jahr 2015 durchschnittlich 4.314 Dollar aus eigener Tasche, im Vergleich zu 2.910 Dollar im Jahr 2008. Die Kosten für eine Kaiserschnitt-Geburt stiegen von 3.364 Dollar auf 5.161 Dollar. Die 4.500 $, inzwischen, war der Durchschnitt für alle Lieferungen im Jahr 2015.

„Ich habe nicht viele Patienten, die diese Art von Bargeld nur herumliegen haben“, sagt Michelle Moniz, ein Geburtshelfer-Gynäkologe an der University of Michigan’s Von Voigtlander Women’s Hospital und der Hauptautor der Studie. „Ich sehe manchmal Patienten, die darum kämpfen, sich ihre Gesundheitsversorgung zu leisten, und manchmal entscheiden sie sich, keine Gesundheitsversorgung in Anspruch zu nehmen, weil sie es sich nicht leisten können.“

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Es war nicht so, dass die Prozeduren oder Technologien, die mit der Geburt verbunden sind, im Laufe der Zeit so viel teurer wurden. Der Grund für den Anstieg, so die Studienautoren, ist der Anstieg der hohen Selbstbeteiligungen – das sind die Pauschalbeträge, die die Versicherungen von ihren Kunden verlangen, bevor die Unternehmen Geld einzahlen. In der Tat haben sich in den letzten Jahren immer mehr Amerikaner in Tarifen mit hohen Selbstbeteiligungen wiedergefunden, da die Arbeitgeber versucht haben, die Kosten für die Gesundheitsversorgung auf die Mitarbeiter abzuwälzen. In der neuen Studie fanden Moniz und ihre Kollegen heraus, dass der Prozentsatz der Frauen mit Selbstbeteiligung in dem siebenjährigen Zeitraum von etwa 69 Prozent auf etwa 87 Prozent gestiegen ist. Frauen zahlten infolgedessen einen größeren Anteil – etwa 7 Prozent mehr – ihrer Ausgaben für die Entbindung.

In den USA sind 28 Prozent der versicherten Arbeitnehmer jetzt in Plänen, die einen Selbstbehalt von mindestens 2.000 Dollar haben, sagt Usha Ranji, eine stellvertretende Direktorin für Frauengesundheitspolitik bei der Kaiser Family Foundation. „

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David Anderson, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter des Duke-Robert J. Margolis Center for Health Policy, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt, dass diese Studie zwar die Auswirkungen hoher Selbstbeteiligungen auf amerikanische Patienten unterstreicht, aber auch einige Nachteile hat. Indem die Autoren von Health Affairs die gesamte medizinische Versorgung in den 12 Monaten vor der Entbindung einbezogen haben, besteht die Gefahr, dass die geburtsbedingten medizinischen Ausgaben der Frauen in der Studie überschätzt werden. Zum Beispiel wäre ein gebrochenes Bein, das eine Frau 11 Monate vor der Entbindung erlitten hat, vermutlich in die Studie aufgenommen worden. (Moniz räumte diese Einschränkung ein, argumentiert aber, dass ein Ansatz, der nur Ausgaben in direktem Zusammenhang mit der Schwangerschaft berücksichtigt, die wahren Kosten unterschätzt hätte, da einige Arztbesuche in den Monaten vor der Geburt von den Versicherern nicht als schwangerschaftsbezogen kodiert würden.)

Die Kosten für ein Baby können für die 45 Prozent der Frauen, deren Schwangerschaften ungeplant sind, besonders hoch sein. Weil sie vielleicht nicht mit einem Baby gerechnet haben, als sie sich für ihre Krankenversicherung angemeldet haben, haben sie vielleicht nicht das Geld beiseite gelegt, um für ihre Entbindung zu bezahlen, oder sie haben sich für eine Versicherung angemeldet, die sich um einen größeren Teil ihrer Entbindungskosten gekümmert hätte. (Die Geburt ist der häufigste Grund für einen Krankenhausaufenthalt bei amerikanischen Frauen.) Hinzu kommt, dass die Kosten für die Entbindung nur die ersten in einer Reihe von größeren Ausgaben für das Kind sind, die noch kommen. Nicht lange, nachdem diese Mütter ihre Krankenhausrechnungen bezahlt haben, werden sie für Tagesbetreuung, Babysitter, Kleidung und Schulgebühren aufkommen müssen. „Das ist die Art von Geld, die Menschen dazu bringt, sich zu verschulden“, sagt Moniz.

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Diese Studie zeigt wie viele andere die Grenzen der amerikanischen Krankenversicherung auf, auch für diejenigen, die versichert sind. Auch wenn der Affordable Care Act Ordnung in den wilden Westen der Krankenversicherung gebracht hat, können Kunden immer noch auf hohen Rechnungen sitzen bleiben. Einige Krankenhäuser erlauben ihren Ärzten, ihre Patienten als „Out-of-Network“-Anbieter abzurechnen, und selbst eine Standard-Zuzahlung von 20 Prozent für ein teures Medikament oder eine Behandlung kann sich auf Hunderte von Dollar belaufen.

Die hohen Kosten für das Kinderkriegen erklären zum Teil auch, warum die USA eine der höchsten Müttersterblichkeitsraten in der entwickelten Welt haben. Wenn Frauen sich Sorgen um die Bezahlung ihrer Geburtskosten machen, so Moniz, verzögern oder versäumen sie möglicherweise bestimmte Elemente ihrer pränatalen oder postpartalen Versorgung. Das erklärt auch, warum die Geburtenrate bei amerikanischen Frauen auf einem Rekordtief liegt. Obwohl es viele mögliche Erklärungen für diesen Baby-Bust gibt – einschließlich des Rückgangs und der Verzögerung von Eheschließungen – hilft es sicherlich nicht, dass ein Baby mehr kostet, als die durchschnittliche amerikanische Frau im Monat verdient. Einige Frauen können es sich buchstäblich nicht leisten, schwanger zu werden.