(CNN) Wenn Amerika nicht kollektiv gesündere Essgewohnheiten annimmt, wird über die Hälfte der Nation innerhalb von 10 Jahren fettleibig sein.

Schlimmer noch, jeder vierte Amerikaner wird „stark fettleibig“ sein, mit einem Body-Mass-Index von über 35, was bedeutet, dass er mehr als 100 Pfund Übergewicht hat.

Diese alarmierende Vorhersage, die am Mittwoch im NEJM veröffentlicht wurde, ist das Ergebnis einer Studie, in der selbstberichtete Body-Mass-Index (BMI)-Daten von über sechs Millionen amerikanischen Erwachsenen analysiert wurden.

In Anbetracht der Herausforderungen, die der Kampf gegen die Gewichtsabnahme mit sich bringt, sind das verheerende Nachrichten für die zukünftige Gesundheit unserer Nation.

„Wenn man bedenkt, wie notorisch schwierig Fettleibigkeit zu behandeln ist, wenn sie einmal etabliert ist, kann man sehen, dass wir uns in einer unhaltbaren Situation befinden“, sagte Aviva Must, Vorsitzende der Tufts University’s Public Health and Community Medicine, die nicht an der Studie beteiligt war.

„Die gesellschaftlichen Kosten sind hoch“, sagte sie, „sowohl in Bezug auf die mit Fettleibigkeit zusammenhängenden gesundheitlichen Folgen als auch auf die Ausgaben für das Gesundheitswesen, die uns in die Knie zwingen könnten.“

Erstaunliche Daten für die einzelnen Bundesstaaten

Eine der ersten Untersuchungen, die bis auf die Ebene der einzelnen Bundesstaaten heruntergeht, ergab, dass 29 Bundesstaaten, vor allem im Süden und im Mittleren Westen, am stärksten betroffen sein werden, da dort mehr als 50 % der Einwohner als fettleibig gelten.

Aber kein Teil des Landes bleibt verschont – in allen 50 Staaten werden mindestens 35% der Bevölkerung fettleibig sein, so die Studie.

„Was noch besorgniserregender ist, ist der Anstieg der schweren Fettleibigkeit“, sagte der Hauptautor Zachary Ward, ein Analyst am Center for Health Decision Science der Harvard Chan School.

„Auf nationaler Ebene wird schwere Adipositas – typischerweise über 100 Pfund Übergewicht – die häufigste BMI-Kategorie werden“, sagte Ward. „Die Prävalenz wird in 25 Staaten höher als 25 % sein.“

Gegenwärtig sind nur 18 % aller Amerikaner stark fettleibig. Wenn sich der Trend fortsetzt, so die Studie, würde schwere Adipositas „so weit verbreitet werden, wie es die allgemeine Adipositas in den 1990er Jahren war.“

Die Studie fand auch heraus, dass bestimmte Subpopulationen am meisten gefährdet sind für schwere Adipositas: Frauen, nicht-hispanische schwarze Erwachsene und einkommensschwache Erwachsene, die weniger als 50.000 Dollar pro Jahr verdienen.

„Und wir finden, dass für sehr einkommensschwache Erwachsene – Erwachsene mit weniger als $20.000 Jahreseinkommen – schwere Fettleibigkeit wird die häufigste BMI-Kategorie in 44 Staaten,“ Ward sagte. „Also im Grunde überall im Land.“

Was ist passiert?

„Vor fünfzig Jahren war Fettleibigkeit ein relativ seltener Zustand“, sagte Must. „Menschen, die arm waren, waren untergewichtig, nicht übergewichtig. Aber das hat sich geändert.“

Ein Grund ist der Anstieg von zuckergesüßten Getränken und ultra-verarbeiteten Lebensmitteln, die zwar Kalorien, aber wenig Nährstoffe liefern. Ein anderer ist, dass die Preise für Lebensmittel, einschließlich ungesunder Fast-Food-Angebote, in Amerika inflationsbereinigt gesunken sind.

„Niedrige Lebensmittelpreise sind sicherlich ein Teil davon“, sagte Must. „Auch begrenzte Möglichkeiten für körperliche Aktivität. Und es wird viel über den Stress des strukturellen Rassismus geschrieben und wie dieser die Verhaltensmuster der Menschen beeinflusst. Es ist also sehr kompliziert.“

Können wir das Problem lösen?

„Es gibt kein rosiges Bild hier, aber ich glaube nicht, dass wir das Handtuch werfen können“, sagte Must. „Es wird wahrscheinlich viele bundes-, landes- und kommunalpolitische Eingriffe und Vorschriften brauchen, um einen großen Einfluss zu haben. Wir können uns nicht auf individuelle Verhaltensänderungen in einem Umfeld verlassen, das die Fettleibigkeit so sehr fördert.“

Studien haben einige vielversprechende Taktiken gezeigt, sagte sie: die Stärkung des öffentlichen Personennahverkehrs, um das Zu-Fuß-Gehen anstelle des Autofahrens zu fördern; das Offenhalten von Schulen an Wochenenden und in den Sommermonaten, um den Zugang zu Turnhallen und Schwimmbädern zu ermöglichen; und die verstärkte Unterstützung von „Farm-to-School“- und „Farm-to-Work“-Lebensmittelprogrammen sowie von Bauernmärkten, um den Zugang zu preiswertem Obst und Gemüse zu verbessern.

Andere Maßnahmen umfassen Kalorienkennzeichnung auf Restaurant- und Drive-Thru-Menüs und das Ersetzen von Verkaufsautomaten durch intelligente Snacks in Schulen.

„Wir haben auch die Abschaffung des Steuerabzugs geprüft, den Unternehmen für die Werbung für ungesunde Lebensmittel bei Kindern erhalten“, sagte Ward. „Das Geld, das sie für Werbung für Lebensmittel ausgeben, kann im Grunde als Steuerabzug abgeschrieben werden.

„Das könnte ein Grund sein, warum wir solche Unterschiede nach Rasse, ethnischer Zugehörigkeit oder Einkommen sehen“, sagte Ward, „weil die Unternehmen die Werbung direkt auf diese Gruppen ausrichten.“

In einer früheren Studie fanden Ward und sein Team in Harvard heraus, dass drei Interventionen mehr Gesundheitskosten einsparten als die Kosten für ihre Umsetzung: die Abschaffung des Steuerabzugs für Werbung, die Verbesserung der Ernährungsstandards für Schulimbisse und die Einführung einer Verbrauchssteuer auf zuckerhaltige Getränke.

Die kosteneffektivste Lösung war die Steuer auf zuckergesüßte Getränke. Die Studie fand heraus, dass die Steuer für jeden ausgegebenen Dollar 30 Dollar an Gesundheitskosten einspart.

„So viel zugesetzter Zucker wird durch zuckergesüßte Getränke geliefert, und die Leute haben andere Möglichkeiten zur Flüssigkeitszufuhr“, sagte Must. „Ich denke, es ist ein leichtes Ziel.“

Aber nicht unbedingt ein beliebtes. Dennoch, die Komplexität des Problems bedeutet, dass eine Lösung wirklich ein Dorf braucht, sagen Experten, mit jedem Amerikaner, der seinen Teil dazu beiträgt.

„Ich denke nicht, dass es unmöglich ist“, sagte Must und verwies auf eine Verlangsamung der Fettleibigkeitsrate bei Kindern in Amerika. Dieser Trend ist das Ergebnis von Eingriffen in die Schulspeisung, Snack-Programmen und einer Änderung der Nährstoffzugaben im Special Supplemental Nutrition Program für Frauen, Säuglinge und Kinder, das mehr als sieben Millionen schwangere und postpartale Frauen und Kinder bis zum Alter von fünf Jahren ernährt.

Im Jahr 2009 verringerte das Programm die Aufnahme von Lebensmitteln und Getränken, die mit einer übermäßigen Gewichtszunahme in Verbindung gebracht werden. Durch eine einfache Halbierung der Saftmenge, die Reduzierung von Käse, die Forderung nach Vollkornprodukten und die Forderung nach fettarmer oder entrahmter Milch reduzierte das Programm laut einer Studie die Fettleibigkeitsrate bei Kindern zwischen zwei und vier Jahren und steigerte den Verzehr von Obst und Gemüse.

Das ist sicherlich ein Modell für zukünftige Versuche sowohl bei Kindern als auch bei Erwachsenen, sagte Ward und fügte hinzu, dass die Trends umgekehrt werden könnten, wenn die Amerikaner einfach ihr aktuelles Gewicht halten könnten, anstatt zuzunehmen.

„Es ist wirklich schwer, Gewicht zu verlieren“, sagte Ward. „Es ist wirklich schwer, Fettleibigkeit zu behandeln. Also muss die Prävention wirklich im Vordergrund der Bemühungen stehen, diese wachsende Epidemie zu bekämpfen.“