Eine deprimierende Deadline steht kurz vor dem Ende des langen Schweigens des Opportunity-Mars-Rovers.

Die letzten geplanten Versuche, Opportunity zu wecken, der seit letztem Juni keinen Pieps mehr von sich gegeben hat, als er versuchte, einen Marsstaubsturm zu überdauern, fanden am späten Dienstag (12. Februar) statt, so NASA-Beamte.

Die Behörde kündigte außerdem an, dass sie den Status von Opportunity heute (13. Februar) während einer Pressekonferenz um 14:00 Uhr EST (1900 GMT) aktualisieren wird, an der NASA-Administrator Jim Bridenstine, der Leiter der wissenschaftlichen Abteilung der Behörde, Thomas Zurbuchen, der Projektleiter von Opportunity, John Callas, der leitende Forscher der Mission, Steve Squyres, und andere hochrangige Persönlichkeiten teilnehmen.

Mit freundlicher Genehmigung der NASA können Sie diese Veranstaltung hier auf Space.com verfolgen.

Der golfwagengroße Opportunity landete im Januar 2004 auf dem Mars, wenige Wochen nachdem sein Zwilling Spirit in einem anderen Teil des Planeten gelandet war. Beide solarbetriebenen Rover begaben sich auf 90-tägige Oberflächenmissionen, um nach Anzeichen vergangener Wasseraktivität zu suchen – und beide waren unglaublich erfolgreich.

Spirit und Opportunity fanden viele Beweise dafür, dass der Mars vor Milliarden von Jahren eine relativ warme und feuchte Welt war, was das Verständnis der Wissenschaftler über die Entwicklung des Planeten und sein Potenzial als Lebensraum veränderte. Und das Duo machte einfach weiter.

Die NASA erklärte Spirit erst 2011 für tot, und Opportunity lief gut, bis sich Ende Mai letzten Jahres ein monströser Staubsturm um sie herum bildete. Der aufgewirbelte Staub verhinderte, dass das Sonnenlicht Opportunity erreichte, das am 10. Juni verstummte.

Mitglieder des Missionsteams haben seitdem versucht, den Rover zu wecken, und sie haben auch nach möglichen Signalen von Opportunity gelauscht.

Es bestand die Hoffnung, dass diese „aktive Lauschkampagne“ auch nach so vielen Monaten des Schweigens des Rovers Ergebnisse bringen könnte. Die windige Jahreszeit am Standort von Opportunity – dem Rand des 22 Kilometer breiten Endeavour-Kraters – setzte erst im November ein, und die Mitglieder des Missionsteams dachten, sie bräuchten vielleicht nur eine gute Böe, um den Staub von Opportunitys Solarpanels zu blasen.

Die anderen Teilnehmer des heutigen Briefings sind Lori Glaze, stellvertretende Direktorin der NASA-Abteilung für Planetenforschung, Missionsprojektwissenschaftler Matt Golombek, stellvertretende Projektwissenschaftlerin Abigail Fraeman, Michael Watkins, Leiter des NASA Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien (das die Mission von Opportunity leitet), und Jennifer Trosper, Projektsystemingenieurin für Mars 2020, die nächste Rover-Mission der NASA auf dem Roten Planeten.

Besuchen Sie Space.com um 14 Uhr EST (1900 GMT) für die vollständige Berichterstattung über die Ankündigung des Opportunity Mars-Rovers durch die NASA.

Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde am 13. Februar 2019 aktualisiert.

Mike Walls Buch über die Suche nach außerirdischem Leben, „Out There“ (Grand Central Publishing, 2018; illustriert von Karl Tate), ist jetzt erschienen. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaeldwall. Folgen Sie uns auf @Spacedotcom oder Facebook.