„Die Prinzessin auf der Erbse“ (dän: „Prinsessen paa Ærten“; wörtliche Übersetzung: „Die Prinzessin auf der Erbse“) ist ein literarisches Märchen von Hans Christian Andersen über eine junge Frau, deren königliche Identität durch einen Test ihrer körperlichen Empfindsamkeit festgestellt wird. Das Märchen wurde zusammen mit drei anderen von Andersen in einem preiswerten Büchlein erstmals am 8. Mai 1835 in Kopenhagen von C.A. Reitzel veröffentlicht.

Andersen hatte das Märchen als Kind gehört, und es hat seinen Ursprung wahrscheinlich in volkstümlichem Material, möglicherweise aus Schweden stammend, da es in der dänischen mündlichen Tradition unbekannt ist. Weder „Die Prinzessin auf der Erbse“ noch Andersens andere Märchen von 1835 kamen bei den dänischen Kritikern gut an, denen ihr lockerer, geschwätziger Stil und ihr Mangel an Moral missfiel.

Handlung

Die Geschichte erzählt von einem Prinzen, der eine Prinzessin heiraten will, aber Schwierigkeiten hat, eine passende Frau zu finden. Irgendetwas stimmt immer nicht mit denen, die er trifft, und er kann nicht sicher sein, dass sie echte Prinzessinnen sind, weil sie schlechte Tischmanieren haben oder zu dick oder dünn oder nicht schön sind. In einer stürmischen Nacht sucht eine junge Frau, die vom Regen durchnässt ist, Schutz im Schloss des Prinzen. Sie behauptet, eine Prinzessin zu sein, und so beschließt die Mutter des Prinzen, ihren unerwarteten, unwissenden Gast zu testen, indem sie eine Erbse in das Bett legt, das ihr für die Nacht angeboten wird und das mit 20 Matratzen und 20 Federbetten ausgestattet ist. Am Morgen erzählt der Gast seinen Gastgebern, dass sie eine schlaflose Nacht hinter sich hat, wachgehalten von etwas Hartem im Bett, von dem sie sicher ist, dass es sie gequetscht hat. Der Prinz jubelt. Nur eine echte Prinzessin hätte das Feingefühl, eine Erbse durch so viel Bettzeug hindurch zu fühlen, und so werden die beiden verheiratet.

Quellen

In seinem Vorwort zum zweiten Band der Märchen und Geschichten (1863) behauptet Andersen, die Geschichte in seiner Kindheit gehört zu haben, aber das Märchen war in Dänemark nie eine traditionelle Geschichte. Er mag als Kind eine schwedische Version gehört haben, „Prinzessin, die auf sieben Erbsen lag“ („Princessa‘ som lå‘ på sju ärter“), die von einem Waisenmädchen erzählt, das seine Identität feststellt, nachdem ein mitfühlender Helfer (eine Katze oder ein Hund) ihr mitteilt, dass ein Gegenstand (eine Bohne, eine Erbse oder ein Strohhalm) unter ihre Matratze gelegt worden war.

Veröffentlichung

„Die Prinzessin auf der Erbse“ wurde erstmals am 8. Mai 1835 in Kopenhagen, Dänemark von C.A. Reitzel in einem ungebundenen 61-seitigen Büchlein mit dem Titel Tales, Told for Children. Erste Sammlung. Erstes Büchlein. 1835. (Eventyr, fortalte for Børn. Første Samling. Første Hefte. 1835.). „Die Prinzessin auf der Erbse“ war das dritte Märchen in der Sammlung, zusammen mit „Die Zunderbüchse“ („Fyrtøiet“), „Der kleine Claus und der große Claus“ („Lille Claus og store Claus“) und „Die Blumen der kleinen Ida“ („Den lille Idas Blomster“). Das Büchlein kostete vierundzwanzig Schillinge (umgerechnet 25 Dkr. oder etwa 5 US$, Stand 2009), und der Verlag zahlte Andersen 30 Rixdollars (450 US$, Stand 2009). Eine zweite Auflage wurde 1842 veröffentlicht, eine dritte 1845. „Die Prinzessin auf der Erbse“ wurde am 18. Dezember 1849 in Tales. 1850. mit Illustrationen von Vilhelm Pedersen. Die Geschichte wurde am 15. Dezember 1862 erneut veröffentlicht, in Tales and Stories. First Volume. 1862.

Die ersten dänischen Rezensionen von Andersens Märchen von 1835 erschienen 1836 und waren feindselig. Die Kritiker mochten den ungezwungenen, geschwätzigen Stil und das Fehlen von Moral nicht und boten Andersen keine Ermutigung. Eine Literaturzeitschrift erwähnte die Märchen überhaupt nicht, während eine andere Andersen riet, seine Zeit nicht mit dem Schreiben von „Wundergeschichten“ zu verschwenden. Ihm wurde gesagt, ihm fehle „die übliche Form dieser Art von Poesie … und er würde keine Modelle studieren“. Andersen fühlte, dass er gegen ihre vorgefassten Vorstellungen von dem, was ein Märchen sein sollte, arbeitete und kehrte zum Schreiben von Romanen zurück, weil er glaubte, dass dies seine wahre Berufung sei.