Die Sowjetunion (UdSSR)
Die Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken (UdSSR) wurde im November 1917 von der bolschewistischen Partei gegründet. Unter der Führung von Wladimir Lenin und ab 1923 von Josef Stalin errichteten die Bolschewiki (später als Kommunisten bekannt) nach dem Ende eines erbitterten Bürgerkriegs 1921 eine kommunistische Herrschaft im ehemaligen Russischen Reich.
Die Sowjetunion, wie das neue politische Gebilde genannt wurde, rief im Namen der internationalen Arbeiterklasse zur kommunistischen Weltrevolution auf und propagierte das endgültige Verschwinden nationaler, kultureller, religiöser und wirtschaftlicher Gegensätze. Da von den mächtigen Eliten nicht erwartet werden konnte, dass sie freiwillig die Kontrolle aufgaben, sagten die Kommunisten eine gewaltsame Revolution voraus, die diese Klassen zerstören würde. Als Ergebnis dieser Vorhersage nahmen die bürgerlichen Gesellschaften in Europa und Nordamerika die Sowjetunion als kulturelle und wirtschaftliche Bedrohung wahr.
Die Sowjetunion in der nationalsozialistischen Weltanschauung
Hitler und die Nationalsozialisten sahen die Länder der Sowjetunion als erstklassiges Siedlungsgebiet für die zukünftige langfristige Expansion der deutschen „Rasse“. Sie definierten das sowjetische System auch als den politischen Ausdruck der Expansion der jüdischen „Rasse“. Von der Gründung der NS-Bewegung in Deutschland an wurde die Sowjetunion als Feind dargestellt, mit dem ein Showdown unvermeidlich war.
In den ersten sechs Jahren der NS-Herrschaft griff die NS-Propaganda die Sowjetunion scharf an, und Hitler sprach privat wiederholt von einem zukünftigen Konflikt. Dennoch begann Nazi-Deutschland 1939 eine vorübergehende strategische Politik der Zusammenarbeit mit der Sowjetunion. Diese vorübergehende Kehrtwende spiegelte Hitlers taktische Entscheidung wider, seine östliche Flanke zu sichern, während Deutschland Polen zerstörte und sich militärisch mit Großbritannien und Frankreich auseinandersetzte.
Deutsch-sowjetische Beziehungen, 1939-1941
Der deutsch-sowjetische Pakt, auch bekannt als Ribbentrop-Molotow-Pakt nach den beiden Außenministern, die das Abkommen aushandelten, hatte zwei Teile. Ein Wirtschaftsabkommen, das am 19. August 1939 unterzeichnet wurde, sah vor, dass Deutschland Industriegüter gegen sowjetische Rohstoffe tauschen würde. Außerdem unterzeichneten Nazi-Deutschland und die Sowjetunion am 23. August 1939 einen zehnjährigen Nichtangriffspakt, in dem jeder Unterzeichner versprach, den anderen nicht anzugreifen.
Der deutsch-sowjetische Pakt ermöglichte es Deutschland, Polen am 1. September 1939 anzugreifen, ohne eine sowjetische Intervention befürchten zu müssen. Am 3. September 1939 erklärten Großbritannien und Frankreich, die sich fünf Monate zuvor verpflichtet hatten, Polens Grenzen zu schützen, Deutschland den Krieg. Diese Ereignisse markierten den Beginn des Zweiten Weltkriegs.
Der Nichtangriffspakt vom 23. August enthielt ein geheimes Protokoll, das die Aufteilung Polens und des restlichen Osteuropas in sowjetische und deutsche Interessensphären vorsah. Diesem Plan entsprechend besetzte und annektierte die sowjetische Armee im Herbst 1939 Ostpolen. Am 30. November 1939 griff die Sowjetunion Finnland an und löste damit einen viermonatigen Winterkrieg aus, nach dem die Sowjetunion das finnische Grenzgebiet annektierte, insbesondere in der Nähe von Leningrad. Mit deutscher Duldung ging die Sowjetunion im Sommer 1940 auch dazu über, ihre Interessensphäre in Osteuropa zu sichern. Die Sowjets besetzten und gliederten die baltischen Staaten ein und beschlagnahmten die rumänischen Provinzen Nordbukowina und Bessarabien.
Nach dem Sieg der Deutschen über Frankreich im Juni 1940 arbeiteten deutsche Diplomaten daran, Deutschlands Bindungen in Südosteuropa zu sichern. Ungarn, Rumänien und die Slowakei traten im November 1940 der Achsenallianz bei. Im Frühjahr 1941 weihte Hitler seine osteuropäischen Verbündeten in Pläne zum Einmarsch in die Sowjetunion ein.
Der deutsche Einmarsch in die Sowjetunion
Hitler hatte den deutsch-sowjetischen Nichtangriffspakt immer als taktisches und zeitlich begrenztes Manöver betrachtet. Am 18. Dezember 1940 unterzeichnete er die Direktive 21 (Codename Operation Barbarossa), den ersten Operationsbefehl für den Überfall auf die Sowjetunion. Von Beginn der operativen Planung an beabsichtigten die deutschen Militär- und Polizeibehörden, einen Vernichtungskrieg gegen den kommunistischen Staat sowie gegen die Juden der Sowjetunion zu führen, die sie als „rassische Basis“ des sowjetischen Staates bezeichneten.
Deutsche Truppen überfielen die Sowjetunion am 22. Juni 1941, weniger als zwei Jahre nach der Unterzeichnung des Deutsch-Sowjetischen Paktes. Die Operation Barbarossa war die größte deutsche Militäroperation des Zweiten Weltkriegs. Drei Heeresgruppen mit mehr als drei Millionen deutschen Soldaten, unterstützt von einer halben Million Soldaten der deutschen Verbündeten (Finnland, Rumänien, Ungarn, Italien, Slowakei und Kroatien), griffen die Sowjetunion auf breiter Front an, von der Ostsee im Norden bis zum Schwarzen Meer im Süden. Monatelang hatte sich die sowjetische Führung geweigert, auf die Warnungen der Westmächte vor dem deutschen Truppenaufmarsch zu hören. So gelang Deutschland eine fast vollständige taktische Überraschung und die sowjetischen Armeen wurden zunächst überwältigt. Millionen sowjetischer Soldaten wurden eingekesselt, von Nachschub und Verstärkung abgeschnitten und zur Kapitulation gezwungen.
Als die deutsche Armee tief in sowjetisches Gebiet vorrückte, folgten Einsatzgruppen den Truppen und führten Massenmordaktionen durch.
Bis Anfang September 1941 hatten die deutschen Truppen die Tore von Leningrad im Norden erreicht. Sie hatten Smolensk im Zentrum und Dnepropetrovsk im Süden eingenommen. Anfang Dezember erreichten deutsche Einheiten die Außenbezirke von Moskau. Doch nach monatelangen Kämpfen war die deutsche Armee erschöpft. In Erwartung eines schnellen sowjetischen Zusammenbruchs hatten es die deutschen Planer versäumt, ihre Truppen für den Winterkrieg auszurüsten. Außerdem hatte der schnelle deutsche Vormarsch dazu geführt, dass die Truppen ihre Nachschublinien überschritten, die aufgrund der großen Entfernungen verwundbar waren (Moskau liegt fast 1.000 Meilen östlich von Berlin).
Im Dezember 1941 startete die Sowjetunion einen großen Gegenangriff gegen das Zentrum der Front und trieb die Deutschen im Chaos aus Moskau zurück. Erst Wochen später gelang es den Deutschen, die Front östlich von Smolensk zu stabilisieren. Im Sommer 1942 nahm Deutschland die Offensive mit einem massiven Angriff nach Süden und Südosten auf die Stadt Stalingrad an der Wolga und auf die Ölfelder im Kaukasus wieder auf. Als sich die Deutschen im September 1942 nach Stalingrad vorkämpften, hatte die deutsche Vorherrschaft in Europa ihre weiteste geographische Ausdehnung erreicht.
Die Ostfront, 1942-44
Bis zum Herbst 1942 war die deutsche Armee durchweg siegreich. Europa lag unter deutscher Herrschaft, von Frankreich im Westen bis zur Wolga im Osten, vom Polarkreis in Norwegen bis zu den Küsten Nordafrikas. Die Schlacht um die Stadt Stalingrad erwies sich als entscheidender psychologischer Wendepunkt, der eine Reihe deutscher Siege im Sommer 1942 beendete und den langen Rückzug nach Westen einleitete, der mit der Kapitulation Nazi-Deutschlands im Mai 1945 enden sollte.
Mitte November 1942 startete die sowjetische Armee eine massive Gegenoffensive gegen die deutsche Sechste Armee, etwa 250.000 Soldaten versuchten in erbitterten Nahkämpfen, Stalingrad zu erobern. Die sowjetischen Truppen kesselten die deutschen Truppen ein und setzten sie in eine Falle. Nach sechs weiteren Wochen erbitterter Kämpfe, in denen beide Seiten schwere Verluste hinnehmen mussten, ergaben sich zwischen dem 31. Januar und dem 2. Februar 1943 etwa 91.000 überlebende deutsche Soldaten.
Nach dem Sieg in Stalingrad blieb die sowjetische Armee in der Offensive und befreite im Laufe des Jahres 1943 den größten Teil der Ukraine sowie praktisch ganz Russland und Ostweißrussland. Im Sommer 1943 versuchten die Deutschen bei Kursk in Russland eine weitere Offensive, wurden aber von der sowjetischen Armee schwer geschlagen, was heute als der militärische Wendepunkt an der Ostfront gilt. Im Sommer 1944 starteten die Sowjets eine weitere Großoffensive, die den Rest Weißrusslands und der Ukraine, den größten Teil der baltischen Staaten und Ostpolen von der Naziherrschaft befreite. Im August 1944 hatten sowjetische Truppen die deutsche Grenze nach Ostpreußen überschritten. Im Januar 1945 brachte eine neue Offensive die sowjetischen Streitkräfte an die Oder, in das eigentliche Deutschland, etwa 100 Meilen von Berlin entfernt.
Mitte April 1945 startete die sowjetische Armee ihren endgültigen Angriff auf Nazi-Deutschland, eroberte Wien am 13. April und kesselte Berlin am 21. April ein. Am 25. April trafen sowjetische Vorstoßpatrouillen auf amerikanische Truppen bei Torgau an der Elbe in Mitteldeutschland und teilten das Land in zwei Hälften. Nach mehr als einer Woche schwerer Kämpfe in den Straßen Berlins näherten sich die sowjetischen Einheiten Hitlers zentralem Kommandobunker. Am 30. April 1945 beging Hitler Selbstmord. Am 2. Mai 1945 kapitulierte Berlin vor den sowjetischen Truppen.
Die deutsche Wehrmacht kapitulierte im Westen am 7. Mai und im Osten am 9. Mai 1945 bedingungslos. Am 9. Mai rückte die sowjetische Armee in Prag ein, der letzten noch von deutschen Einheiten besetzten Großstadt. Die westlichen Alliierten erklärten den 8. Mai 1945 zum Tag des Sieges in Europa (V-E Day).