Ein alter Mann teilte sein tiefstes Bedauern. „Ich wünschte“, sagte er, „dass ich die Entfaltung der Zeit verstanden hätte.“
Geduld (oder Nachsicht) kommt vom lateinischen patientia, „Geduld, Ausdauer, Unterwerfung“, und letztlich – wie „Passivität“ und „Leidenschaft“ – von patere, „leiden“. Sie kann definiert werden als die Qualität der Ausdauer oder des Gleichmuts angesichts von Widrigkeiten, von einfacher Verzögerung oder Provokation bis hin zu tragischem Unglück und schrecklichem Schmerz.
Da sie sowohl nützlich als auch schwierig ist, wird Geduld oft als eine Tugend angesehen, aber sie kann auch als ein Komplex von Tugenden verstanden werden, einschließlich Selbstbeherrschung, Demut, Toleranz, Großzügigkeit und Barmherzigkeit, und ist selbst ein wichtiger Aspekt anderer Tugenden wie Hoffnung, Glaube und Liebe. Geduld ist daher ein Paradigma für die uralte Vorstellung von der Einheit der Tugenden.
Im Buddhismus wird Geduld als eine der Sechs Vollkommenheiten (Paramitas) genannt und erstreckt sich auf die Nicht-Wiederkehr des Schadens. In der jüdisch-christlichen Tradition spricht das Buch der Sprüche in hohem Maße von Geduld: „Wer langsam zum Zorn ist, ist besser als die Mächtigen, und wer seinen Geist beherrscht, als der, der eine Stadt einnimmt. Dies findet ein Echo in Prediger, der lehrt: ‚Der Geduldige im Geist ist besser als der Hochmütige im Geist. Sei nicht voreilig in deinem Geist, um zornig zu sein; denn der Zorn ruht im Schoß der Narren.‘
Das Gegenteil von Geduld ist natürlich Ungeduld, die als die Unfähigkeit oder Abneigung definiert werden kann, wahrgenommene Unvollkommenheit zu ertragen. Ungeduld ist eine Ablehnung des gegenwärtigen Augenblicks mit der Begründung, dass er verdorben ist und durch eine idealere, vorgestellte Zukunft ersetzt werden sollte. Es ist eine Ablehnung der Art und Weise, wie die Dinge sind, eine Ablehnung der Realität.
Während die Geduld anerkennt, dass das Leben für jeden von uns ein Kampf ist, nimmt die Ungeduld Anstoß an den Menschen, weil sie so sind, wie sie sind, und verrät eine Art von Missachtung, ja sogar Verachtung, für die menschliche Natur in ihrer Endlichkeit.
Ungeduld impliziert Ohnmacht oder fehlende Kontrolle oder Beherrschung einer Situation, und diese Ohnmacht führt zu Frustration. Ungeduld und Frustration sind ebenso fehlgeleitet wie unglücklich, und ebenso steril wie selbstzerstörerisch. Sie können zu unüberlegtem und destruktivem Handeln führen, aber auch paradoxerweise zu Untätigkeit oder Zögern, denn eine schwierige oder langweilige Aufgabe aufzuschieben, bedeutet auch, die Frustration aufzuschieben, zu der sie zwangsläufig führt.
Heute mehr denn je ist Geduld eine vergessene Tugend. Unsere individualistische und materialistische Gesellschaft schätzt Ehrgeiz und Aktion (oder zumindest Aktivität) über alles, während Geduld ein Zurückziehen und Zurückhalten des Selbst beinhaltet. Und es wird immer schlimmer. In einer Studie mit Millionen von Internetnutzern fanden Forscher heraus, dass bereits nach zehn Sekunden etwa die Hälfte der Nutzer bei Videos, die noch gar nicht angefangen hatten zu spielen, aufgegeben hat. Mehr noch: Nutzer mit einer schnelleren Verbindung klickten am schnellsten weg, was darauf hindeutet, dass der technologische Fortschritt unsere Geduld tatsächlich aushöhlt.
Das Warten, selbst für eine sehr kurze Zeit, ist so unerträglich geworden, dass ein Großteil unserer Wirtschaft darauf ausgerichtet ist, „tote Zeit“ zu eliminieren. In einem Buch mit dem Titel „Die Kunst des Scheiterns: Der Anti-Selbsthilfe-Ratgeber habe ich argumentiert, dass diese rastlose Ungeduld ein Ausdruck der manischen Abwehr ist, deren Wesen es ist, Gefühle der Hilflosigkeit und Verzweiflung daran zu hindern, in das Bewusstsein einzudringen, indem sie es mit entgegengesetzten Gefühlen von Euphorie, zielgerichteter Aktivität und allmächtiger Kontrolle ablenkt.
Selbst in vormodernen, vortechnologischen Zeiten machte es die ‚egozentrische Zwangslage‘ schwer, sich in Geduld zu üben. Weil ich einen privilegierten Zugang zu meinen eigenen Gedanken habe, blase ich sie über Gebühr auf und verliere dadurch den Überblick über eine Situation. Wenn ich zum Beispiel in der Kassenschlange ungeduldig bin, dann liegt das vor allem daran, dass ich den Eindruck habe, dass meine Zeit wertvoller und mein Ziel erstrebenswerter ist als das der vor mir stehenden Becher, über die ich überhaupt nichts weiß. In dem Glauben, dass ich an der Kasse einen besseren Job machen könnte, schaue ich den Kassierer mit Argusaugen an – und erkenne nicht, dass er oder sie aus einem anderen Blickwinkel und mit anderen Fähigkeiten und Fertigkeiten an die Sache herangeht. Am Ende wird meine Frustration selbst zu einer Quelle der Frustration, da ich zwischen dem Abwarten in der Warteschlange, dem Wechseln der Warteschlange und sogar dem Abbruch meines Einkaufs schwanke.
Geduld kann als ein Entscheidungsproblem betrachtet werden: Das ganze Getreide heute aufessen oder es in den Boden pflanzen und warten, bis es sich vermehrt. Leider haben sich die Menschen nicht als Bauern, sondern als Jäger und Sammler entwickelt und neigen stark dazu, langfristige Belohnungen außer Acht zu lassen. Unsere uralte Kurzsichtigkeit wird durch das Stanford Marshmallow-Experiment bestätigt, eine Reihe von Studien über verzögerte Belohnung, die von Walter Mischel in den späten 1960er und 1970er Jahren durchgeführt wurde. Mischels Studien, die an Hunderten von vier- und fünfjährigen Kindern durchgeführt wurden, beinhalteten eine einfache binäre Wahl: dieses Marshmallow essen oder fünfzehn Minuten warten, um ein zweites Marshmallow zu bekommen. Nachdem der Experimentator dem Kind diese Wahl erklärt hatte, ließ er es fünfzehn Minuten lang mit dem Marshmallow allein. Nachfolgestudien, die über vierzig Jahre hinweg durchgeführt wurden, ergaben, dass die Minderheit der Kinder, die in der Lage war, auf das zweite Marshmallow zu warten, später signifikant bessere Lebensergebnisse erzielte, einschließlich besserer Testergebnisse, besserer sozialer Fähigkeiten und weniger Drogenmissbrauch.
Gegenwärtig beinhaltet Geduld jedoch viel mehr als die bloße Fähigkeit, auf einen zukünftigen Gewinn zu warten, wie es einige der Kinder taten. Geduld zu üben (beachten Sie die Verwendung des Verbs „üben“) kann mit einer Diät oder dem Anlegen eines Gartens verglichen werden. Ja, Warten gehört dazu, aber man muss auch einen Plan haben und an diesem Plan arbeiten. Wenn es also um andere geht, bedeutet Geduld nicht bloße Zurückhaltung oder Duldung, sondern ein aktives, mitschuldiges Engagement in ihrem Kampf und ihrem Wohlergehen. Insofern ist Geduld eine Form des Mitgefühls, die, anstatt Menschen zu missachten und zu entfremden, sie zu Freunden und Verbündeten macht.
Wenn Ungeduld Ohnmacht bedeutet, bedeutet Geduld Macht, Macht, die aus Verständnis erwächst. Anstatt uns zu einer Geisel des Schicksals zu machen, befreit uns die Geduld von Frustration und ihren Übeln und verschafft uns die Ruhe und die Perspektive, das Richtige zur richtigen Zeit auf die richtige Weise zu denken, zu sagen und zu tun – und trotzdem all die anderen guten Dinge in unserem Leben genießen zu können. Angesichts einer langen Kassenschlange mag es das Richtige oder Vernünftige sein, den Einkauf abzubrechen, aber selbst dann kann ich das tun, ohne die Fassung zu verlieren und eine schlechte Situation noch viel schlimmer zu machen.
Geduld zu üben bedeutet nicht, niemals zu protestieren oder aufzugeben, sondern dies immer nur überlegt zu tun: niemals ungestüm, niemals kleinlich und niemals sinnlos. Es muss auch nicht bedeuten, dass man sich zurückhält, so wie die Reifung einer Kiste guten Weins über mehrere Jahre nicht bedeuten muss, dass man sich während dieser Zeit vom Wein fernhält. Das Leben ist zu kurz, um zu warten, aber es ist nicht zu kurz für Geduld.
Zu guter Letzt befähigt uns die Geduld, Dinge zu erreichen, die sonst nicht möglich gewesen wären. Wie La Bruyère es ausdrückte: ‚Es gibt keinen Weg, der demjenigen zu lang ist, der bedächtig und ohne ungebührliche Eile voranschreitet; es gibt keine Ehren, die demjenigen zu fern sind, der sich mit Geduld auf sie vorbereitet.‘ ‚Genie‘, sagte Michelangelo, ‚ist ewige Geduld‘.
Geduld zu üben ist viel einfacher, ja sogar angenehm, wenn man wirklich versteht, dass sie zu viel besseren Ergebnissen führen kann und wird, nicht nur für uns selbst, sondern auch für andere. 2012 wiederholten Forscher der University of Rochester das Marshmallow-Experiment. Doch zuvor teilten sie die teilnehmenden Kinder in zwei Gruppen auf und setzten die erste Gruppe unzuverlässigen Erfahrungen in Form von gebrochenen Versprechen aus, die zweite Gruppe verlässlichen Erfahrungen in Form von gehaltenen Versprechen. Sie fanden heraus, dass die Kinder aus der zweiten Gruppe (die verlässlichen Erfahrungen ausgesetzt waren) im Durchschnitt viermal länger warteten als die Kinder aus der ersten Gruppe.
Mit anderen Worten: Geduld ist größtenteils eine Frage des Vertrauens, oder, manche würden sagen, des Glaubens – auch in unseren politischen, rechtlichen und finanziellen Systemen.
Neel Burton ist Autor von Himmel und Hölle: Die Psychologie der Emotionen und weiteren Büchern.