Sollte der Prominentenstatus ein Faktor bei der Verurteilung von jemandem sein, der wegen Totschlags in betrunkenem Zustand verurteilt wird? Berühmtheit oder nicht, sollte eine so verurteilte Person zu einer Gefängnisstrafe verurteilt werden? Phill Lewis – Schauspieler, lokale Figur, Mitglied einer bekannten Familie, verurteilt wegen Totschlags, weil er vor 13 Monaten eine Frau im betrunkenen Zustand getötet hat – wurde zu einem Jahr Gefängnis verurteilt. In Fällen wie diesem können die Meinungen über die Schwere der Strafe stark auseinandergehen. Aber seit zu vielen Jahren wird das Fahren unter Alkoholeinfluss – wenn man bedenkt, wie viele Leben es zerstört – in den Vereinigten Staaten tendenziell zu leichtfertig behandelt. Richter und Staatsanwälte waren allzu tolerant, vielleicht weil es sich um ein Laster handelt, das unter Menschen aller Schichten weit verbreitet ist.

Gefängnisaufenthalte sind kein Heilmittel. Aber sie kann ein Zeichen dafür sein, dass die Gesellschaft die Ernsthaftigkeit von Trunkenheit am Steuer als das am häufigsten begangene Gewaltverbrechen im Lande anerkennt. Und wie reumütig ein Täter auch sein mag, der Prominentenstatus allein sollte ihm keine Sonderbehandlung bei der Strafzumessung einräumen. Es stimmt, dass eine bekannte Unterhaltungsfigur am effektivsten sein kann, wenn sie gemeinnützige Arbeit leistet, eine Kampagne gegen Alkoholmissbrauch führt oder vor den Konsequenzen – und dem persönlichen Schmerz – für diejenigen warnt, die auf der Straße zu Mördern werden. Aber auch das kann Teil einer Strafe sein, wie im Fall von Mr. Lewis.

Montgomery County Circuit Judge William C. Miller merkte an, dass das Opfer, die 21-jährige Isabel Duarte, die als Kindermädchen aus Portugal gearbeitet hatte, „nicht nur eine Statistik“ war. Der Richter sagte, dass „aufgrund der Schwere der Straftat, ich glaube, einige Inhaftierung angemessen ist.“ Er verurteilte Mr. Lewis auch zu zwei Jahren Bewährung für die Verurteilung wegen Totschlags und ordnete an, dass er 350 Stunden gemeinnützige Arbeit leisten muss. Er gab Mr. Lewis ein weiteres Jahr Gefängnis für die Anklage wegen Trunkenheit am Steuer, das gleichzeitig verbüßt werden muss.

Beamte sagen, dass dies eine Gesamtstrafe von 270 Tagen bedeutet: 90 Tage im Bezirksgefängnis, dann 90 Tage in einem Resozialisierungsprogramm des Bezirks und weitere 90 Tage unter Hausarrest. Mr. Lewis sagte: „Ich verstehe die Verurteilung“, und sein Anwalt sagte, dass es keinen Plan gibt, gegen das Urteil Berufung einzulegen. Ein Onkel von Isabel Duarte kommentierte: „Es gibt keine Gewinner in dieser Art von Situation.“ Aber die Gefängnisstrafe ist angemessen, sagte Augusto Rodrigues, „weil man den Leuten da draußen, die immer noch trinken und fahren, eine Botschaft geben muss. Es ist nicht aus Hass.“