Multivitamine sind in der Regel so formuliert, dass sie 100 Prozent der empfohlenen täglichen Zufuhr an essentiellen Vitaminen und Mineralien sowie kleinere Anteile anderer Nährstoffe liefern. Es gibt einige Menschen, für die ein tägliches Multi eindeutig notwendig ist:

Frauen, die schwanger sind, stillen oder versuchen, schwanger zu werden. Einige schwangere Frauen bekommen nicht die empfohlenen 400 Mikrogramm Folsäure pro Tag, die helfen, Neuralrohrdefekte bei Neugeborenen zu verhindern. Und Frauen, die entweder schwanger sind oder stillen, benötigen höhere Mengen an anderen Nährstoffen, einschließlich Kalzium und Eisen. Sie sollten ein speziell formuliertes pränatales Multivitaminpräparat einnehmen.
Personen mit eingeschränkter Diät. Menschen, die weniger als 1.200 Kalorien pro Tag zu sich nehmen oder ganze Lebensmittelgruppen (z. B. Kohlenhydrate) weglassen, benötigen möglicherweise Nahrungsergänzungsmittel. Das Gleiche gilt für Menschen, die bestimmte Medikamente zur Gewichtsreduzierung einnehmen, einschließlich der rezeptfreien Pille Alli, die die Absorption von fettlöslichen Vitaminen hemmt.
Personen mit einer Erkrankung, die zu einem Nährstoffmangel führt. Zu diesen Erkrankungen gehören Krebs, Diabetes und chronische Magen-Darm-Probleme wie Colitis und Pankreatitis, die die Absorption oder Verdauung beeinträchtigen. Aber solche Menschen benötigen möglicherweise besser resorbierbare Formen und höhere Dosen bestimmter Nährstoffe als ein Multivitaminpräparat liefert.

Zudem nimmt die Fähigkeit des Körpers, zwei essentielle Nährstoffe aufzunehmen – Vitamin D (aus Sonnenlicht) und Vitamin B12 (aus der Nahrung) – mit dem Alter ab. Daher müssen Menschen, die älter als 50 sind, oft sicherstellen, dass sie 600 bis 1.000 Internationale Einheiten D und mindestens 2,4 Mikrogramm B12 erhalten. Ein Multivitaminpräparat ist eine mögliche Quelle für diese Nährstoffe, obwohl manche Menschen noch ein separates Vitamin-D-Präparat (oft in Kombination mit Kalzium) benötigen, um die empfohlenen Werte zu erreichen.

Außerdem ist der Nutzen eines täglichen Multivitaminpräparats für die durchschnittliche Person unklar und wird immer unklarer. Befürworter der Pillen sagen, dass sie eine Art Ernährungsversicherung darstellen, die die Lücken für Nährstoffe füllt, die die Menschen nicht oder, was wahrscheinlicher ist, nicht in ausreichender Menge über ihre Ernährung aufnehmen können. Das Problem ist, dass es so gut wie keine Beweise dafür gibt, dass die Einnahme von Multivitaminen tatsächlich die Gesundheit von Menschen verbessert, die nicht unter einem hohen Nährstoffmangel leiden.

Große klinische Studien haben gezeigt, dass die Einnahme von Vitaminen und Mineralstoffen, einschließlich Multivitaminen, das Krankheitsrisiko im Vergleich zur Nicht-Einnahme von Multivitaminen nicht senkt. Zuletzt kamen Forscher der Women’s Health Initiative, die mehr als 161.000 Frauen verfolgten, zu dem Schluss, dass Frauen, die die Pillen einnahmen, über einen Zeitraum von acht Jahren kein geringeres Risiko für Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Tod aus irgendeiner Ursache hatten als diejenigen, die sie nicht einnahmen. In den Ernährungsrichtlinien für Amerikaner, die im Juni 2010 veröffentlicht wurden, sagt das Landwirtschaftsministerium, dass die tägliche Einnahme von Multivitamin-/Multimineralstoffpräparaten keinen „gesundheitlichen Nutzen für gesunde Amerikaner“ bietet, und drängt auf eine ausgewogene Ernährung plus, wenn nötig, auf die Einnahme von Nährstoffen wie Kalzium, Vitamin D und B12.

Darüber hinaus scheinen Menschen, die Vitamine einnehmen, diejenigen zu sein, die sich ohnehin gesund ernähren – und somit den geringsten Bedarf an zusätzlichen Nährstoffen haben. In unserer Umfrage hatte die kleine Untergruppe der Befragten (etwa ein Sechstel), die täglich fünf oder mehr Portionen Obst und Gemüse aßen, höhere Raten an Multivitamineinnahme als weniger gesunde Esser. Dies spiegelt die Ergebnisse von groß angelegten Beobachtungsstudien wider, in denen festgestellt wurde, dass Vitaminkonsumenten dazu neigen, dieselben Menschen zu sein, die sich gesund ernähren, Sport treiben und andere gesundheitsfördernde Verhaltensweisen an den Tag legen.

Die Tendenz gesundheitsbewusster Menschen, Vitamine einzunehmen, hat den Vitaminherstellern als Marketing-Futter gedient, sagt Irwin Rosenberg, M.D., leitender Wissenschaftler und Direktor des Nutrition and Neurocognition Laboratory am Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging an der Tufts University. „Die Firmen können sagen, dass Menschen, die Multivitamine nehmen, gesünder sind, aber das ist eine falsche Darstellung der Wissenschaft“, sagt Rosenberg. „Es mag stimmen, dass sie gesünder sind, aber der kausale Zusammenhang zwischen den Multivitaminen und der besseren Gesundheit ist fraglich und unwahrscheinlich.“

Einige Studien legen nahe, dass Multivitamine sogar das Risiko für bestimmte Gesundheitsprobleme erhöhen können. Zuletzt hat eine viel beachtete schwedische Studie, die rund 35.000 Frauen über zehn Jahre hinweg verfolgte, ergeben, dass bei denjenigen, die Multivitamine einnahmen, etwas häufiger Brustkrebs diagnostiziert wurde als bei denen, die die Präparate nicht einnahmen. Das bedeutet nicht, dass die Multivitaminpräparate das Krebsrisiko der Frauen erhöhten; es könnte sein, dass die Frauen, die sie einnahmen, in anderer Hinsicht weniger gesund waren, was ihre Wahrscheinlichkeit, an Krebs zu erkranken, erhöhte. Aber es ist ein weiterer Grund, wenn möglich, die Nährstoffe aus Lebensmitteln zu beziehen – von denen viele ihre eigenen starken krebsvorbeugenden Eigenschaften enthalten – und alle Nährstoffe, von denen Sie mehr brauchen, wie Kalzium und Vitamin D, aus Nahrungsergänzungsmitteln zu beziehen, anstatt aus einem Multivitaminpräparat.