Jedes einzelne Jahr, in den zwölf Jahren, in denen ich Pastor an der University Reformed Church bin, habe ich jungen Männern geraten, wo sie ins Seminar gehen sollten. Sie haben nicht alle das Gleiche gesucht, und sie sind auch nicht alle an denselben Ort gegangen. Aber sie waren alle auf der Suche nach der richtigen Schule für sie.
Als baldiges Fakultätsmitglied am Reformed Theological Seminary bin ich immer darauf erpicht (und war es schon lange bevor ich eine formale Beziehung zu ihnen hatte), dass Studenten das RTS ernsthaft in Betracht ziehen. Aber der Sinn dieses Beitrags ist nicht, jemandem zu sagen, wo er zur Schule gehen soll. Wir sind in diesem Land mit vielen treuen, evangelikalen, reformierten (und reformierten) Seminaren gesegnet, für die ich bereitwillig danke. Ich habe Freunde an einer Reihe von Seminaren und habe gerne Studenten zu mehreren von ihnen geschickt. Ich kann Ihnen nicht sagen, welche Entscheidung Sie treffen sollen, aber vielleicht kann ich Ihnen helfen, die richtigen Fragen zu stellen.
Hier sind sieben Fragen, die Sie sich stellen sollten, bevor Sie ein Seminar wählen.
1. Was will ich mit einem Priesterseminar-Abschluss machen? Ich bin ein fester Überzeugungstäter vom Wert einer Seminarausbildung. Aber ich ermutige Christen nicht, ins Seminar zu gehen, nur weil sie unbedingt die Bibel lernen wollen. Es ist ein teurer Weg, die Heilige Schrift zu studieren, wenn man kein bestimmtes Endziel vor Augen hat. Denken Sie also an sich selbst und sprechen Sie mit anderen Menschen und versuchen Sie herauszufinden, ob Sie ein Seminar brauchen? Wenn ja, wofür? Um ein Pastor zu werden? Um Missionar zu werden? Für eine andere Art des beruflichen Dienstes? Um auf die Akademie zu gehen? Was Sie suchen, wird helfen, zu bestimmen, wohin Sie gehen.
2. Ist das Seminar der Autorität der Bibel auf jeder Ebene der Institution voll verpflichtet? Ich nehme an, dass Sie in seltenen Fällen ein Argument dafür vorbringen können, auf eine Mainline-Schule zu gehen, wenn Ihr Endziel darin besteht, einen Doktortitel zu bekommen und in einem säkularen Umfeld zu dienen (obwohl es viele evangelikale Schulen gibt, deren Abschluss Ihren Chancen, in die besten Doktorandenprogramme zu kommen, nicht schaden würde). Aber in fast allen Fällen werden Sie viel besser daran tun, an eine Schule zu gehen, die fest in der Irrtumslosigkeit der Schrift und den Lehren der Reformation verwurzelt ist. Dies ist nicht die Zeit, um neue Theorien auszuprobieren, besonders wenn Sie studieren, um Pastor zu werden. Finden Sie eine Schule, deren Theologie Sie vertrauen, von oben bis unten.
3. Haben Sie über die Tradition nachgedacht, der Sie angehören wollen? Das Seminar legt nicht Ihren Lebensweg fest, aber es wird Sie in eine bestimmte Kultur und Tradition eintauchen lassen. Southern ist ein gutes Seminar, Westminster auch, Trinity auch. Aber eines wird Sie in die Mitte des SBC-Lebens versetzen, ein anderes in die presbyterianische und reformierte Welt und ein anderes weiter in den Evangelikalismus (und die Evangelische Freikirche). Denken Sie darüber nach, wo Sie herkommen und wo Sie am Ende hinwollen. Die Menschen, mit denen Sie im Seminar lernen, werden vielleicht Ihr ganzes Leben lang Ihre dienstlichen Weggefährten sein.
4. Wie ist die Gemeinschaft? Kein Seminar strebt eine lausige Gemeinschaft an, aber einige Schulen sind größtenteils Pendler-Campus, während andere eine Wohnheimatmosphäre haben, die sich wie eine Erweiterung des Colleges anfühlt. Möchten Sie die Mahlzeiten mit anderen Studenten in einer Cafeteria teilen? Wollen Sie regelmäßig in die Kapelle gehen? Würden Sie eine Ehewohnung bevorzugen? Ist es für Sie in Ordnung, außerhalb des Campus zu wohnen und drei, vier oder fünf Tage in der Woche zum Unterricht zu fahren? Wissen Sie, wonach Sie suchen.
5. Wer wird Sie unterrichten? Es ist schwer für Seminare, viel besser (oder viel schlechter) zu sein als der Lehrkörper, den sie beschäftigen. Überlegen Sie, wen Sie respektieren und mit wem Sie 3-5 Jahre zusammen sein wollen. Finden Sie nicht nur heraus, wer die großen Namen der Gelehrten sind, sondern auch, wer tatsächlich die Klassen unterrichtet und ob sie für die Studenten zugänglich sind. Wenn Sie können, versuchen Sie, mit aktuellen Studenten zu sprechen und herauszufinden, ob die berühmten Dozenten effektive Lehrer sind. Gute Gelehrsamkeit, gutes Schreiben und gutes Lehren sind drei verschiedene Gaben, die nicht immer in der gleichen Person wohnen. Wenn Sie sich für den pastoralen Dienst ausbilden lassen wollen, werden Sie sehen wollen, wie viele der Professoren reale Erfahrungen in der Praxis des Gemeindelebens haben.
6. Welche Kurse werden Sie belegen müssen? Seminarkataloge sind nicht immer eine aufregende (oder einfache) Lektüre, aber es ist die Mühe wert, zu versuchen, die grundlegenden Anforderungen der einzelnen Schulen zu verstehen. Die Lehrpläne können sehr unterschiedlich sein, sowohl was die Gesamtstundenzahl als auch was die Schwerpunkte angeht. Ich würde nach einer Schule Ausschau halten, die stark in den Originalsprachen ist, Exegese lehren kann, nicht an systematischer Theologie spart und weiß, wie man akademische Vorbereitung in Dienstbereitschaft umsetzt.
7. Wie sind die Absolventen? Zugegeben, kein Seminar kann dafür verantwortlich sein, wie sich jeder Student entwickelt. Aber im Großen und Ganzen sollten Sie in der Lage sein, eine exzellente Vorstellung davon zu bekommen, wie gut eine Schule Sie für den Dienst ausbilden wird, indem Sie auf diejenigen schauen, die sie bereits ausgebildet hat. Sind das Männer mit Charakter? Sind sie biblisch scharf und theologisch fundiert? Sind sie lehrmäßig ausgewogen? Können sie gut mit Menschen umgehen? Können sie predigen? Fallen Ihnen einige Absolventen ein, die Sie gerne als Mitarbeiter in Ihrer Gemeinde haben würden? Der Beweis liegt, wie man so schön sagt, im Pudding. Oder, im Falle von Seminaren, in den Pastoren.