Sie wussten wahrscheinlich schon, dass Jack und Rose, die Hauptcharaktere im Film Titanic von 1997, nicht real waren. Wie alle Filme, die „auf einer wahren Geschichte basieren“, fügte der Film seine eigenen fiktiven Elemente zu den historischen Ereignissen hinzu. Aber im Laufe des Films treffen Jack und Rose auf mehrere Figuren, die auf realen Personen basieren – einige von ihnen haben weitaus interessantere Geschichten, als der Film behandelt.

Der Autor und Regisseur des Films, James Cameron, „wollte sich, besonders in der ersten Klasse, mit echten Passagieren umgeben“, sagt Paul Burns, Vizepräsident und Kurator für die Titanic Museum Attractions in Missouri und Tennessee.

Don Lynch, der Historiker der Titanic Historical Society, der auch als Historiker des Films von 1997 fungierte, sagt, dass Cameron diese Personen im Voraus auswählte, als er das Drehbuch schrieb. Am Set beriet Lynch die Schauspieler über die Akzente, Verhaltensweisen und Persönlichkeiten ihrer historischen Charaktere.

Eine dieser Figuren aus dem wahren Leben war Margaret Brown, die im Film von Kathy Bates gespielt wurde. Brown wurde wegen ihrer Rolle während und nach der Titanic-Katastrophe im April 1912 als „Die unsinkbare Molly Brown“ bekannt. Nachdem die Carpathia die Überlebenden der Titanic gerettet hatte, die in den Rettungsbooten geflohen waren, koordinierte Brown mit anderen Passagieren der ersten Klasse, um den Überlebenden der unteren Klasse zu helfen. In einer ihrer denkwürdigsten Szenen im Film versucht sie, erfolglos, ihr unterfülltes Rettungsboot dazu zu bewegen, zurückzurudern und weitere Menschen zu retten. „Es gibt wahre Berichte, die besagen, dass sie das getan hat“, merkt Burns an.

Doch selbst mit ihrer großen, lebendigen Rolle „konnte sie nicht so dynamisch sein, wie die Geschichte sie darstellt“, sagt Lynch.

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Nach dem Schiffswrack gründete und leitete Brown ein Komitee der Überlebenden, half dabei, Beerdigungen für die Leichen zu arrangieren, die von den Rettungskräften geborgen wurden, und überreichte dem Kapitän der Carpathia eine Auszeichnung für deren Rettung. „Sie war auch vehement darüber verärgert, dass sie bei den Titanic-Anhörungen, bei der Untersuchung, nicht aussagen konnte, weil sie eine Frau war“, sagt er. (Das waren Anhörungen, die die USA und Großbritannien abhielten, um zu untersuchen, was passiert war.)

Eine weitere prominente historische Figur im Film ist Wallace Hartley, der Geiger, gespielt vom Schauspieler Jonathan Evans-Jones. Hartley gilt als einer der Helden der Titanic, weil er, wie der Film zeigt, seine Band spielen ließ, während das Schiff sank, um den Menschen zu helfen, ruhig zu bleiben – am einprägsamsten mit dem Lied „Nearer, My God, to Thee“

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„Es gab keine Bemühungen, sich selbst zu retten“, sagt Lynch über die Bandmitglieder, die alle in dieser Nacht starben. „Sie verstanden, dass das Schiff sank und dass sie gebraucht wurden, um die Leute ruhig zu halten, und so spielten sie einfach weiter.“ Wir wissen, dass eines der Lieder, die sie spielten, „Nearer, My God, to Thee“ war, weil so „viele Leute behaupteten, es gehört zu haben“, sagt er. (Hartleys Band spielte wahrscheinlich die britische Version des Liedes, während im Film die amerikanische zu hören ist.)

Auch Kapitän Edward John Smith ging mit seinem Schiff unter, sowohl im Film als auch im wahren Leben. Aber der Historiker Tim Maltin, der Bücher geschrieben und an Dokumentarfilmen über die Katastrophe mitgearbeitet hat, behauptet, dass es nicht so passiert ist wie im Film.

Einigen Darstellungen zufolge „machte Smith tatsächlich einen Kopfsprung von der Vorderseite des Steuerhauses ins Meer und schwamm dann herum, um den Leuten zu helfen, zu den Rettungsbooten zu gelangen“, sagt Maltin. „Ihm wurde sogar ein Platz in einem Rettungsboot angeboten, aber er weigerte sich, an Bord zu gehen, weil er den Leuten half. Er war absolut heldenhaft.“

Die schnelle Entscheidung des Kapitäns, die wasserdichten Türen zu versiegeln, ein weiteres Ereignis aus dem wirklichen Leben, das im Film dargestellt wird, half, Leben zu retten, sagt Burns. Smiths schnelles Denken „verhinderte, dass das Schiff sank, wie es das normalerweise getan hätte“, bemerkt er. Hätte er die Türen nicht versiegelt, wäre das Schiff in Richtung der Seite gesunken, an der es den Eisberg traf, und hätte sich dann überschlagen. Es wäre auch viel schneller gesunken.

Neben Brown, Hartley und Kapitän Smith tauchen im Film auch historische Figuren auf, die zwar nur kurz auftauchen, aber auf ihre Weise unglaubliche Geschichten haben. Erinnern Sie sich an die berühmte Szene, in der Jack und Rose auf das Heck des Schiffes klettern, während es sinkt? Das Paar hält sich an der Reling fest, während Menschen in den Tod stürzen – während der Mann über ihnen nervös einen Schluck aus seinem Flachmann nimmt.

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Dieser Mann, Charles Joughin, war im wahren Leben der Chefbäcker auf der Titanic. Er ging ins Wasser, während er sich an der hinteren Reling des Schiffes festhielt, genau wie er es mit Jack und Rose im Film tut (und davor hatte er sich für einen Drink in sein Zimmer geschlichen).

Aber im Gegensatz zu Jack überlebte Joughin. Er war einer der wenigen Glücklichen, die es aus dem Wasser und in das klappbare Rettungsboot B schafften, das ohne jemanden darin ins Wasser gefallen war. Und Joughin ist nicht einmal die einzige reale Person im Film mit einer bemerkenswerten Überlebensgeschichte.

Colonel Archibald Gracie IV war eine weitere Hintergrundfigur im Film, die mit Zeilen wie „Back to our brandy, eh?“ für Humor sorgte. Lynch sagt, dass Gracie mit dem Schiff ins Wasser gesogen wurde, wahrscheinlich als der erste Teil abbrach, und dann zum kollabierenden Rettungsboot B schwamm. Obwohl Gracie überlebte, litt er an Unterkühlung und starb später im selben Jahr; jedoch nicht bevor er sein Buch „Die Wahrheit über die Titanic“ fertiggestellt hatte, in dem er detailliert beschreibt, was ihm in dieser Nacht widerfuhr.

Und schließlich ist da noch der amerikanische Geschäftsmann Benjamin Guggenheim, der eine der denkwürdigsten Zeilen des Films liefert. Als ihm eine Schwimmweste angeboten wird, lehnt er ab und erklärt, dass er und sein Kammerdiener in ihren besten Anzügen gekleidet sind und bereit sind, wie Gentlemen mit dem Schiff unterzugehen. Dann fügt er hinzu: „Aber wir hätten gerne einen Brandy.“

Erstaunlicherweise sagt Lynch, dass auch daran etwas Wahres dran ist.

Guggenheims „Steward behauptete hinterher, dass er ihm geholfen habe, sich warm anzuziehen, und dass er später mit seinem Kammerdiener an Deck war und sie beide einen Smoking trugen“, erklärt Lynch. „Und er sagte: ‚Wir sind in unseren besten Sachen gekleidet und bereit, wie Gentlemen unterzugehen.'“

Die Brandy-Zeile war etwas, das Cameron hinzufügte, und Lynch sinniert, dass es deswegen „heute Leute gibt, die sagen, dass er zufällig nach einem Brandy gefragt wurde.“ Um das klarzustellen: Es gibt keine historischen Aufzeichnungen darüber, dass Guggenheim vor seinem Tod einen Brandy verlangte. Doch wie Lynch erklärt: „Jims Film ist in mancher Hinsicht so realistisch, dass die Leute jetzt glauben, dass einige dieser Dinge im Film Tatsache sind.“

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