DISCIPLES OF CHRIST . Die Jünger Christi sind eine aus Amerika stammende religiöse Gruppe, die 1832 durch den Zusammenschluss der von Barton Stone geleiteten christlichen Bewegung mit den „Reforming Baptists“, angeführt von Thomas und Alexander Campbell, entstand. Die meisten der frühen Führer der Bewegung, einschließlich Stone und der Campbells, waren Presbyterianer gewesen, aber sie nahmen den Geist der religiösen Freiheit im Gefolge der amerikanischen Revolution tief in sich auf. Stone war einer der Anführer der Erweckung in Kentucky an der Wende zum neunzehnten Jahrhundert. Beunruhigt durch den Widerstand der Presbyterianer gegen die Erweckung, verließen er und fünf andere Geistliche 1804 die Kirche und verkündeten in „The Last Will and Testament of the Springfield Presbytery“ ihren Plan, „nur Christen“ zu sein.

Thomas Campbell kam 1807 nach Amerika, nachdem er als presbyterianischer Geistlicher in Nordirland gearbeitet hatte. Gestört durch den sektiererischen Geist der amerikanischen Kirche geriet Campbell mit der Synode aneinander, und 1809 wurde er vom Dienst suspendiert. Campbell und einige seiner Unterstützer gründeten fast sofort die Christian Association of Washington (Pennsylvania), und Campbell schrieb eine sechsundfünfzigseitige Erklärung seiner Ansichten, die Declaration and Addre ss genannt wurde. Thomas Campbells Sohn, Alexander, kam kurz nach der Veröffentlichung der Declaration and Address in Amerika an. Alexander Campbell, damals 21 Jahre alt, war von den reformatorischen Ideen des schottischen Evangelisten Robert Haldane beeinflusst worden, als er ein Jahr in Glasgow verbrachte, und er machte sich sofort die unabhängige Position seines Vaters zu eigen. Er stieg schnell in die Führung der Bewegung auf. Die Campbells schlossen sich von 1815 bis 1830 mit baptistischen Vereinigungen zusammen und waren unter dem Namen Reformers bekannt.

Da sie ähnliche Plädoyers für die christliche Vereinigung predigten und in Kentucky häufig miteinander in Kontakt standen, besiegelten die Stone- und Campbell-Bewegung 1832 eine bemerkenswert erfolgreiche Vereinigung. Alexander Campbell und seine Anhänger bevorzugten allgemein den Namen Disciples of Christ, während die Stone-Gemeinden weiterhin den Namen Christian Church verwendeten. Viele örtliche Gemeinden wurden Churches of Christ genannt. Alle drei Namen wurden im Laufe der Geschichte der Bewegung verwendet. Die neue Kirche verbreitete sich mit der Westwärtswanderung der Bevölkerung rasch; zur Zeit der Vereinigung im Jahr 1832 hatte sie schätzungsweise 22.000 Mitglieder, und bis 1860 war diese Zahl auf fast 200.000 angewachsen.

Zwei Ideen lagen dem Denken der Jünger zugrunde, die beide inmitten des Optimismus an der amerikanischen Grenze in den 1830er Jahren sehr attraktiv waren. Die erste war die Betonung der christlichen Einheit. Die zweite war ein Appell zur „Wiederherstellung der alten Ordnung der Dinge“ als Mittel zur Erreichung der Einheit. Der Schlachtruf der Bewegung, der 1809 von Thomas Campbell formuliert wurde, lautete: „Wo die Schrift spricht, sprechen wir; und wo die Schrift schweigt, schweigen wir.“

Die Jünger waren Arminianer, die an die Freiheit des Willens glaubten, und sie waren erwecklich, obwohl sie nie zu extremer Begeisterung neigten. Sie vertraten in den meisten Fragen traditionelle Ansichten und hoben sich am deutlichsten durch ihre restauratorischen Ansichten über die Ortsgemeinde ab. Sie organisierten autonome Gemeinden, die von Ältesten und Diakonen geleitet wurden, und betonten die wöchentliche Feier des Abendmahls. In den frühen Jahren der Bewegung war Alexander Campbell ätzend antiinstitutionell, aber in den 1840er Jahren ließ die Antimissionsstimmung nach. Die meisten frühen Jünger waren auch starke Postmillennialisten und glaubten, dass das zweite Kommen Christi durch die von Luther begonnene und von ihrer eigenen Restaurationsbewegung gekrönte Weltreformation eingeleitet werden würde.

Neben den Campbells und Stone war der prominenteste frühe Führer der Jünger ein weiterer schottischer presbyterianischer Geistlicher, Walter Scott, dem die Formulierung des „Fünf-Finger-Plans“ der Erlösung – Glaube, Buße, Taufe, Vergebung der Sünden und Gabe des Heiligen Geistes – zugeschrieben wird, der von einer Generation von Pionier-Evangelisten der Jünger gepredigt wurde. Die Jünger entwickelten nur langsam konfessionelle Institutionen; daher waren die mächtigsten Führer der Bewegung Redakteure religiöser Zeitschriften. Alexander Campbell gab von 1823 bis 1830 den Christian Baptist und von 1830 bis 1864, nur zwei Jahre vor seinem Tod, den Millennial Harbinger heraus. Stone, Scott und zahlreiche andere Prediger veröffentlichten ebenfalls Zeitungen, die die lose Bewegung zusammenhielten.

Während sie sich als Protest gegen die sektiererische Spaltung verstanden, wurden die Disciples schnell ein Teil des konfessionellen Wettbewerbs im amerikanischen Mittleren Westen und Süden. Der Einfluss Alexander Campbells unter den Baptisten war besonders stark, und in einigen Teilen des Westens verdrängten die Disciples die Baptistenverbände. Die Kirche breitete sich von Ohio und Kentucky schnell nach Westen und bis in den Süden nach Tennessee und Texas aus.

Die Jahre nach dem Bürgerkrieg bilden eine zweite Ära in der Geschichte der Disciples. Bis 1866 waren alle Leiter der ersten Generation der Kirche tot, und es kam zu dramatischen Machtverschiebungen innerhalb der Kirche. Die Jünger wuchsen weiterhin schnell; die religiöse Volkszählung von 1906 verzeichnete rund 1.150.000 Mitglieder in der Bewegung. Aber die Volkszählung enthüllte auch, dass innerhalb der Kirche ein großes Schisma stattgefunden hatte. Schon kurz nach dem Bürgerkrieg hatten sich tiefe sektionale und soziologische Spannungen abgezeichnet.

Trotz der Tatsache, dass die Disciples in den Grenzgebieten am stärksten waren und dass die meisten Führer der Kirche während des Sklavenstreits zur Mäßigung gedrängt hatten, waren die Disciples durch den Bürgerkrieg ernsthaft gespalten. Im Jahr 1863 verabschiedeten die nördlichen Disciples auf der Versammlung der 1849 gegründeten American Christian Missionary Society eine Resolution der Loyalität zur Union. Die Südjünger waren zutiefst verärgert. Obwohl die meisten Disciples argumentierten, dass die Kirche sich nicht spalten könne, weil sie keinen konfessionellen Apparat habe, wurden in den Jahren nach dem Bürgerkrieg nördliche und südliche Zeitungen und andere Institutionen immer antagonistischer. In der Volkszählung von 1906 wurde der konservativste Flügel der Bewegung (der fast ausschließlich aus dem Süden stammte) separat identifiziert und als Churches of Christ bezeichnet.

Obwohl die Spannungen des neunzehnten Jahrhunderts klare sektionale und soziologische Grundlagen hatten, hatte die Debatte auch einen lehrmäßigen Schwerpunkt. Als es immer offensichtlicher wurde, dass das erhoffte Jahrtausend des Friedens und der Einheit nicht unmittelbar bevorstand, verloren die konservativen Jünger das Interesse an der christlichen Vereinigung als praktisches Ziel, und die liberalen Jünger verwarfen zunehmend den legalistischen Restaurationismus als Mittel zur Erreichung der Vereinigung. Die sichtbarsten Themen, die die Gemeinden spalteten, waren die Unterstützung der 1849 gegründeten Missionsgesellschaft und die Schriftlichkeit des Einsatzes von Instrumentalmusik im Gottesdienst. Die Gründung der Gesellschaft (die Alexander Campbells stillschweigende Zustimmung hatte) schien für einige eine Abkehr von den anti-institutionellen Prinzipien der frühen Bewegung zu sein; die Gesellschaft entfremdete viele Südstaatler weiter wegen der Verabschiedung politischer Resolutionen während des Bürgerkriegs; schließlich wurde die Organisation von rigiden Restaurationisten als „unbiblisch“ angegriffen. Die Einführung von Orgeln in den Kirchen erzürnte auch die Konservativen, die sie als Symbole der Dekadenz betrachteten und keine Beweise für ihre Präsenz in den neutestamentlichen Gemeinden fanden. Bis 1900 hatten sich Hunderte von konservativen Ortsgemeinden als unabhängige Kirchen Christi von der Bewegung getrennt.

Die einflussreichste Zeitschrift der Jünger im späten neunzehnten Jahrhundert war der Christian Standard, der in Cincinnati, Ohio, von Isaac Errett bis zu seinem Tod im Jahr 1888 herausgegeben wurde. Die einflussreichste Zeitschrift unter den Konservativen des Südens war der Gospel Advocate, der über ein halbes Jahrhundert lang von David Lipscomb in Nashville, Tennessee, herausgegeben wurde. Gegen Ende des Jahrhunderts hatte sich die Führung der Bewegung jedoch auf James H. Garrison verlagert, der 1874 Herausgeber des in Saint Louis erscheinenden Christian-Evangelist wurde. Garrison war in den Nuancen der Theologie der Disciples verwurzelt, aber er war irenisch im Geist und ermutigte eine neue Generation von Disciples-Führern, den Mainstream der Bewegung in das Zentrum des liberalen amerikanischen Protestantismus zu tragen.

Im frühen zwanzigsten Jahrhundert erlitten die Disciples eine zweite große Spaltung und eine nachlassende Wachstumsrate. Als eine neue Generation von Liberalen der Disciples, insbesondere eine Gruppe, die mit der Universität von Chicago verbunden war, auf eine ökumenischere Sicht der Mission der Disciples und ein liberaleres Verständnis der Heiligen Schrift drängte, verfestigte sich die konservative Opposition um den Christian Standard. Schließlich begannen die Konservativen in den 1920er Jahren, den Organisationen der Jünger ihre Unterstützung zu entziehen und gründeten 1927 die rivalisierende North American Christian Convention. Diese abweichenden konservativen Gemeinden blieben lose in der Undenominational Fellowship of Christian Churches und Churches of Christ verbunden. Der liberalere Flügel der Bewegung nahm den Namen Christliche Kirche (Disciples of Christ) an.

Im zwanzigsten Jahrhundert entwickelte sich ein ganzes Gremium von Vorständen und Kommissionen, das seinen Sitz vor allem in Indianapolis und Saint Louis hatte. Im Jahr 1968 strukturierte sich die Kirche in eine repräsentative und stärker zentral gesteuerte Organisation um, verlor dabei vielleicht ein Drittel ihrer aufgelisteten Gemeinden und vollendete das zweite Schisma, das seit den 1920er Jahren im Gange war.

Die Jünger Christi waren wichtige Führer in modernen ökumenischen Aktivitäten. Das „Christian Century“ begann als eine Zeitschrift der Jünger (1884 als „Christian Oracle“ gegründet), und sein Redaktionskorps wurde lange Zeit von Jüngern dominiert. Die Jünger haben auch Universitäten und Colleges gegründet, von denen die Texas Christian University, die Butler University, die Drake University und das Bethany College vielleicht die bekanntesten sind.

Siehe auch

Campbell, Alexander.

Bibliographie

Die beste allgemeine Zusammenfassung der Geschichte der Jünger ist William E. Tucker und Lester G. McAllisters Journey in Faith (Saint Louis, 1975). Eine soziologische Interpretation der Geschichte der Jünger im neunzehnten Jahrhundert findet sich in meinen Büchern Quest for a Christian America (Nashville, 1966) und The Social Source of Division in the Disciples of Christ (Atlanta, 1973). Ein Überblick über die Bewegung, geschrieben von einem Leiter der konservativen christlichen Kirchen, ist James D. Murchs Christians Only (Cincinnati, 1962). Eine Perspektive der Churches of Christ findet sich in Earl I. Wests The Search for the Ancient Order, 2 Bde. (Indianapolis, 1950). Drei ältere Werke, die weiterhin von Bedeutung sind, sind William T. Moores A Comprehensive History of the Disciples of Christ (New York, 1909) und zwei Bücher von Winfred E. Garrison, Religion Follows the Frontier (New York, 1931) und An American Religious Movement (Saint Louis, 1945).

David Edwin Harrell Jr. (1987)