In dem Film Poltergeist von 1982 wird eine geplante Gemeinschaft über einem alten Friedhof gebaut. Die Sünden der Vergangenheit werden aufgedeckt und wir erfahren, dass die Gemeinde nie hätte existieren dürfen. Das Dodger Stadium hat einen ähnlichen Handlungsbogen. Damit das Stadion gebaut werden konnte, nahm die Stadt Los Angeles 1800 mexikanisch-amerikanischen Familien ihre Häuser weg und zerstörte drei lebendige Nachbarschaften.

Chavez Ravine ist eine Schlucht und eine Reihe von Hügeln im Elysian Park nördlich der Innenstadt von Los Angeles. Das Gebiet wurde nach Julian Chavez benannt, einem Stadtrat aus dem 19. Jahrhundert, der Grundstücke entlang des LA River besaß. Das Land wurde für den ersten jüdischen Friedhof der Stadt und für zwei Backstein-Fertigungshallen genutzt.

In den frühen 1900er Jahren entstanden drei Nachbarschaften in den Hügeln: Palo Verde, La Loma und Bishop. Mexikanisch-amerikanische Bürger, denen es aufgrund der Diskriminierung bei der Wohnungssuche verboten war, Grundstücke in den umliegenden Gebieten zu kaufen, zogen nach Chavez Ravine. Sie bauten Häuser, pflanzten Getreide an und züchteten Hühner, Ziegen und Schweine. Bis 1913 lebten mehr als 250 mexikanische Amerikaner in der Gegend.

Mexikanische Einwanderer kamen nach Los Angeles, um in der Landwirtschaft und auf dem Bau zu arbeiten. Abrana und Manuel Aréchiga kamen im Jahr 1922 nach Palo Verde. Sie kauften ein leeres Grundstück in der Malvina Avenue 1771 und lebten in einem Zelt. Sie kauften Werkzeuge, Holz und Beton und bauten in Handarbeit ein Haus. Sie zahlten Steuern, gründeten Familien und sahen zu, wie die Nachbarschaft um sie herum wuchs.

Es gab einen Lebensmittelladen, in dem die Bewohner Zucker, Mehl und Reis kauften. Ein Eismann lieferte große Blöcke mit einer Zange. Kinder liefen barfuß oder mit Schuhen aus alten Autoreifen durch die Straßen. Junge Männer kauften Fedora-Hüte und Zoot-Anzüge in der Pachuco-Mode. Die Nachbarschaft hatte keine gepflasterten Straßen, keine Straßenlaternen und keinen Strom. An Samstagabenden standen die Teenager um beleuchtete Mülltonnen herum und beobachteten die Stadt unter ihnen.

Los Angeles wuchs schnell. Das Rathaus wurde 1928 gebaut. Die Polizeibehörde eröffnete eine LAPD-Trainingsakademie in der Chavez Ravine am Ende der Malvina Street. Die Polizei verdiente sich das Vertrauen der lokalen Gemeinden, indem sie Sportligen und Eiscreme-Treffen sponserte.

Das Viertel bekam eine katholische Kirche und eine Grundschule. Pater Tomas Matin leitete Hochzeiten, Taufen und Beerdigungen. Wenn Kinder in Schwierigkeiten gerieten, holte er sie auf Kaution aus dem Knast. Schulleiterin Silvia Salvin veranstaltete Tänze und kulturelle Events. Sie gab eine zweisprachige Zeitung für die Gemeinde heraus und sorgte dafür, dass die Familien genügend Lebensmittel und Schulsachen hatten.

Während der Depression kam in Los Angeles eine einwandererfeindliche Stimmung auf. Mexikaner wurden beschuldigt, amerikanische Arbeitsplätze zu stehlen und staatliche Hilfen zu nehmen. Gruppen wie die American Legion und die Veterans of Foreign Wars forderten die Deportation von Einwanderern. Beamte der Stadt gingen von Tür zu Tür und verlangten den Nachweis der Staatsbürgerschaft. Hunderttausende von Menschen wurden nach Mexiko zurückgeschickt, darunter auch gebürtige US-Bürger.

Im Jahr 1937 bewilligte der Kongress Gelder für einkommensschwache Wohnungen. Ein Mann namens Frank Wilkinson vom Citizens Housing Council of Los Angeles begann mit der Suche nach einem Grundstück für den Bau eines Sozialwohnungsprojekts mit 10.000 Wohneinheiten, das den Namen Elysian Park Heights tragen sollte. Der berühmte Architekt Richard Neutra entwarf Entwürfe, die zwei 13-stöckige Türme, eine Schule, Kirchen und Einzelhandelsflächen vorsahen. Lokale Immobilienentwickler fühlten sich bedroht. Sie sahen in dem Projekt ein sozialistisches Komplott, um die Immobilienwerte in der ganzen Stadt zu senken.

Bis 1940 schwoll die Bevölkerung von Los Angeles auf 1,5 Millionen an. Amerika trat in den Krieg ein und die Stadt war in Aufruhr. Die US-Marine baute ein Waffenlager in einem alten Pockenkrankenhaus an der Chavez Ravine Road. Die Rekruten der Marine, größtenteils Weiße, mochten die übermütigen mexikanischen Jugendlichen in ihren Haifischlederjacken und Pompadours nicht.

Im Juni 1943 strömten weiße Matrosen aus dem Waffenarsenal in die Innenstadt und nach East LA und schlugen mexikanisch-amerikanische Jugendliche mit Knüppeln. Unter den Angreifern waren auch LAPD-Beamte. Sie zogen den Jugendlichen die Kleider aus, urinierten auf ihre Zoot-Suits und verbrannten die Kleidung auf der Straße. Anschließend verhaftete die Polizei die Opfer wegen Ruhestörung. Die Zoot Suit Riots dauerten fünf Tage.

Als der Krieg fortschritt, schlossen sich junge Männer aus Chavez Ravine dem Kampf an. Die Familien fürchteten sich vor der Ankunft des Western-Union-Mannes mit Nachrichten über Gefallene oder vermisste Söhne. Am Ende des Krieges trugen die heimkehrenden Soldaten und die aus den Umsiedlungslagern befreiten Japaner zu einer Wohnungsnot in Los Angeles bei.

Präsident Truman unterzeichnete den Federal Housing Act von 1949. Der öffentliche Wohnungsbau wurde Teil einer Stadterneuerungsmaßnahme. Frank Wilkinson vom Citizens Housing Council betrachtete den öffentlichen Wohnungsbau als „moralischen Imperativ“. Er nahm Angelenos auf Slumtouren mit und drängte die Politiker, die Innenstadtviertel zu sanieren und veraltete Gebäude zu ersetzen.

Am 24. Juli 1950 erhielten die Bewohner von La Loma, Palo Verde und Bishop einen Brief von der Wohnungsbehörde von Los Angeles. „Mit diesem Brief möchten wir Sie darüber informieren, dass an dieser Stelle eine Sozialwohnungssiedlung für einkommensschwache Familien gebaut wird… Das Haus, in dem Sie leben, gehört dazu… Sie werden von der Wohnungsbehörde besucht, um Ihr Haus zu inspizieren und seinen Wert zu schätzen… Die Wohnungsbehörde wird Ihnen jede mögliche Unterstützung bei der Suche nach einer anderen Wohnung geben. Wenn Sie für Sozialwohnungen in Frage kommen, werden Sie die erste Chance haben, wieder in die neue Elysian Park Heights Siedlung zu ziehen.“

Der Stadtrat nutzte die Macht der Enteignung, um Bewohner für das „öffentliche Wohl“ zu vertreiben. Obwohl der Stadtrat behauptete, dass die Bewohner die neuen Einheiten zuerst bekommen würden, waren Hausbesitzer und Nicht-Bürger nicht berechtigt. Das schloss die meisten Menschen in Chavez Ravine aus.

Einige Bewohner nahmen das Angebot der Stadt von 17.500 Dollar an und verkauften ihre Häuser. Die meisten protestierten. Sie waren bereits Hauseigentümer. Sie wollten nicht zur Miete wohnen. Sie organisierten eine Gruppe namens „Civic Center District Improvement Association“. Sie besuchten Sitzungen der Planungskommission und demonstrierten vor dem Rathaus.

Der Federal Housing Act legte fest, dass Stadtteile nur dann abgerissen werden durften, wenn sie als „Slums“ galten. Manuel Cerda, ein Protestführer, konfrontierte den Stadtrat. „Wenn Sie das hier als Slum bezeichnen, weiß ich nicht, was ein gutes Haus wäre. Die Straßen sind sehr schlecht, aber das liegt an dem Stadtingenieur und dem Rat. Sie haben nichts für uns getan.“

Die Planungskommission ignorierte die Demonstranten und genehmigte den Abriss der Wohnviertel. Ein lokaler Richter reduzierte den Wert der Häuser auf 10.050 Dollar für diejenigen, die nicht verkaufen wollten. Grundstücke wurden beschlagnahmt und Bulldozer wurden in die Chavez Ravine gebracht. Viele fügten sich dem Unvermeidlichen und zogen weg. Andere blieben und legten Berufung ein.

Zu den Gegnern des öffentlichen Wohnungsbaus gehörten Banken, Baufirmen, Immobilieninvestoren und die Los Angeles Times. Die Times druckte Propagandaartikel, die davor warnten, dass der öffentliche Wohnungsbau die Jugendkriminalität erhöhen würde. Die National Association of Home Builders stellte Plakate mit der Aufschrift „Don’t Pay Somebody Else’s Rent“ auf. 1951 stimmte der Stadtrat dafür, den Vertrag über Sozialwohnungen aufzuheben. Die Wähler lehnten das Geschäft ebenfalls ab.

Die Wohnungsbaubehörde argumentierte, dass das Projekt weitergeführt werden könne, da sie bereits einen Vertrag mit der Bundesregierung hatte. Anhörungen wurden abgehalten. Als sich herausstellte, dass Frank Wilkinson von der Wohnungsbehörde und der Architekt Richard Neutra beide Mitglieder der kommunistischen Partei waren, schwand die Unterstützung für den öffentlichen Wohnungsbau.

Eine Gruppe namens CASH (Citizens Against Socialist Housing) behauptete, der öffentliche Wohnungsbau sei ein kommunistisches Komplott zur Zerstörung Amerikas. Wilkinson wurde gefeuert. Die Stadt wählte 1953 einen neuen Bürgermeister, Norris Poulson. Seine erste Handlung war die Streichung des Elysian Park Heights Wohnprojekts. Er handelte ein Abkommen mit der US-Regierung aus, das es Los Angeles erlaubte, die Chavez Ravine zurückzukaufen, vorausgesetzt, sie wurde für „öffentliche Zwecke“ genutzt.

Etwa ein Dutzend Familien blieben in ihren Häusern. Sie fragten sich, ob ihnen eine Galgenfrist gewährt worden war, da das Wohnprojekt tot war. Die Antwort lag 3000 Meilen entfernt in Brooklyn.

Walter O’Malley, Besitzer der Brooklyn Dodgers, wollte einen neuen Ballpark. Ebbets Field war am Verfallen und hatte keinen Platz für einen Parkplatz. O’Malley traf sich mit dem futuristischen Architekten Buckminster Fuller, um den Entwurf eines geodätischen Kuppelstadions zu besprechen, das mehr als 50.000 Fans fassen sollte. Doch zunächst brauchte O’Malley Land.

Er traf sich mit Robert Moses, dem Baumeister von New York. Moses schlug vor, ein öffentlich finanziertes Stadion in Queens auf dem Gelände der zukünftigen Weltausstellung zu bauen. Die Dodgers könnten den Ballpark dann mieten. O’Malley wollte das Stadion als Eigentümer. Die Männer waren zerstritten.

Zurück in Los Angeles hatte die Stadt zwei Minor League Baseball Teams, die Los Angeles Angels und die Hollywood Stars. Die Stadtverwaltung war der Meinung, dass Los Angeles, um als Metropole ernst genommen zu werden, ein professionelles Team brauchte. Die Dodgers waren die richtige Wahl.

Im September 1955 flogen Roz Wyman und Ed Roybal vom Stadtrat von LA nach Brooklyn, um sich mit O’Malley zu treffen. Ihr Timing war schlecht, denn die Dodgers standen kurz davor, die Yankees zu besiegen und ihre erste World Series Meisterschaft zu gewinnen. O’Malley gab ihnen eine Nachricht. „

Ein paar Monate später schlug der Bezirksaufseher von LA, Kenneth Hahn, O’Malley das Chavez Ravine Gebiet vor. Der Standort war 250 Hektar groß, hatte Zugang zur Autobahn und lag in der Nähe des Stadtzentrums. O’Malley war fasziniert. Er besuchte Los Angeles und machte einen Rundflug mit dem Hubschrauber. Er traf sich mit Bürgermeister Poulson und arbeitete die Grundzüge eines Deals aus.

O’Malley würde die Los Angeles Angels und ihr Stadion in South Los Angeles kaufen. Er würde dann die Immobilie im Tausch gegen Land eintauschen, das die Stadtteile La Loma, Palo Verde und Bishop umfasst. Es ist nicht klar, ob O’Malley von den Wohnblocks in Chavez Ravine wusste.

Brooklyn war untröstlich. Los Angeles war ekstatisch. Das Einzige, was noch zu tun war, war, die etwa ein Dutzend Hausbesitzer vom zukünftigen Stadiongelände zu entfernen. Das würde nicht einfach sein. Die Bewohner reichten eine Klage gegen die Wohnungsbaubehörde ein und verlangten, die Enteignung des Grundstücks rückgängig zu machen, da das Wohnungsbauprojekt gestrichen wurde. Die Klage dauerte zwei Jahre, in denen die Familien in ihren Häusern blieben.

Im Jahr 1958 kamen die Dodgers in Los Angeles an. Als O’Malley die Fans am Flughafen begrüßte, übergab ihm ein Gerichtsvollzieher eine Vorladung der Bewohner von Chavez Ravine. Die Anwohner erzählten der Presse, dass ein New Yorker Geschäftsmann einen „Sweetheart Deal“ auf Kosten der Steuerzahler von LA erhalten hatte. Die Demonstranten sammelten genug Unterschriften, um das Thema auf den Stimmzettel zu setzen. Dies löste eine stadtweite Debatte über die kulturellen Vorzüge von Baseball aus.

Berühmtheiten wie Jerry Lewis, Dean Martin, Ronald Reagan und George Burns forderten Los Angeles auf, „Vote Yes on Prop B for Baseball“. Die städtischen Gebiete stimmten größtenteils mit Ja, die Bewohner des San Fernando Valley stimmten mit Nein. Der Antrag wurde mit 25.000 Stimmen angenommen. Am 14. Juli entschied ein Gericht, dass der Landkauf der Dodgers illegal sei, da er nicht der Klausel für öffentliche Zwecke entspreche. Die Dodgers legten Berufung beim California Supreme Court ein und gewannen.

Am 18. April 1958 spielten die Dodgers ihr erstes Spiel in Los Angeles im Memorial Coliseum. 78.762 Fans kamen, um zu sehen, wie die Dodgers die Giants mit 6:5 schlugen. Duke Snider erzielte 2 for 5 mit einem RBI und einem Run. Im Jahr 1959, während sie auf den Bau ihres neuen Stadions warteten, gewannen die Dodgers die World Series gegen die Chicago White Sox.

Abrana und Manuel Aréchiga blieben in ihrem Haus in Palo Verde. Anfang 1959 endeten ihre rechtlichen Einsprüche. Sie bekamen 60 Tage Zeit, um das Grundstück zu verlassen. Es war 40 Jahre her, dass sie ihr Haus von Hand gebaut hatten. Sie waren nicht bereit, zu gehen. Sie schrieben einen Brief an den Daily Mirror: „Ich habe nichts gegen die Dodgers, aber wenn sie mein Land wollen, sollen sie einen vernünftigen Preis dafür zahlen und es mir nicht wegnehmen.“

Am Morgen des Freitag, 8. Mai 1959, fuhren Abrana Aréchigas vier Enkelkinder mit dem Bus zur Schule. Abrana, Manuel und ihre beiden Töchter Lola und Tolina blieben zu Hause. Tolina hatte ihr neun Monate altes Baby dabei. Um 11 Uhr vormittags trafen Fahrzeuge des Sheriffs auf dem Grundstück ein, begleitet von Umzugswagen und Bulldozern.

Die Aréchigas schlossen sich im Haus ein. Sie nagelten die Eingangstür zu. Ein Beamter, der Spanisch sprach, versuchte die Familie zu überzeugen, das Haus friedlich zu verlassen. Sie weigerten sich. Ein Deputy trat die Tür ein. Fenster wurden eingeschlagen. Abrana schrie, während Umzugshelfer ins Haus eindrangen und Möbel entfernten. Arbeiter des Versorgungsunternehmens kappten die Telefonleitungen. Reporter knipsten Fotos.

Tolina kam mit ihrer kleinen Tochter nach draußen. Als sie einem Fernsehreporter ein Interview gab, schnappte sich eine Beamtin ihr Baby. Tolina wurde hysterisch. Lola weigerte sich, das Haus zu verlassen. Es waren vier Beamte nötig, um sie nach draußen zu tragen, während sie trat und schrie. Sie wurde mit Handschellen gefesselt und in einen Streifenwagen gezwungen. Sie wurde inhaftiert und wegen Ruhestörung angeklagt.

Manuel verließ das Haus mit Abrana, die einen Chihuahua hielt. Sie ließ sich von den Hilfssheriffs nicht anfassen. Ein Bulldozer bewegte sich auf das Haus zu und riss es von seinem Fundament. Dann zerstörte er die vordere Treppe und tötete mehrere Hühner. Die Familie sah zu, wie das Haus in Stücke gerissen wurde. Die Zerstörung dauerte 10 Minuten. An diesem Abend versammelten sich die Aréchigas mit Familie und Freunden vor ihrem alten Haus. Sie sangen Lieder und kochten Tacos um ein Lagerfeuer. Ein Fremder schickte einen Wohnwagen, damit sie einen Platz zum Schlafen hatten. Andere schickten Essen und Decken.

Die Zeitungen brachten Artikel über eine Amok laufende Regierung und die Ungerechtigkeit der Demokratie. Den Aréchigas wurde eine Wohnung in Ramona Gardens angeboten, einer öffentlichen Wohnanlage. Sie lehnten ab. Tolina sagte dem Daily Mirror: „Ich will nichts mit Sozialwohnungen zu tun haben. Das war der Auslöser für diese ganze Sache. Meiner Familie gefällt es hier.“

Der Stadtrat hielt Anhörungen zu den Zwangsräumungen ab. Die Aréchigas sagten, sie wollten nur eine faire Entschädigung für ihr Eigentum, den ursprünglichen Schätzwert von 17.500 Dollar. Der Anwalt der Stadt sagte, der Preis von 10.050 $ sei nicht verhandelbar. Die Familie zog in den gespendeten Wohnwagen. Lola hatte einen Nervenzusammenbruch. Sie hielten ein paar Tiere, aber es war schmerzhaft, den ganzen Tag auf ihr zerstörtes Zuhause zu starren.

Jeder nahm an, dass die Aréchigas mittellos waren. Im Daily Mirror erschien ein Artikel, dass die Aréchigas elf Immobilien in der Stadt besaßen, die sie an Familie und Freunde vermieteten. Die öffentliche Meinung wandte sich gegen sie. Die Stadt hatte sie eindeutig betrogen, aber nun wurden sie selbst als Betrüger angesehen. Lola, Talina und ihre Kinder zogen in eine der Aréchiga-Immobilien im Echo Park. Ein paar Tage später packten Abrana und Manuel ihr Auto, um wegzufahren. Das Auto wollte nicht anspringen. Nachbarn schoben das Fahrzeug einen Hügel hinunter und die Aréchigas verabschiedeten sich von ihrem Haus in Chavez Ravine.

Das Viertel Palo Verde wurde abgerissen. Bäume wurden entwurzelt und Häuser wurden mit Wagenhebern angehoben und weggefahren. Einige Häuser wurden von der Feuerwehr genutzt, um die Brandbekämpfung zu üben. Andere wurden auf das Gelände der Universal Studios verlegt, wo sie Teil der Kulisse für den Film To Kill A Mockingbird wurden.

Die Dodgers machten im September 1959 den ersten Spatenstich für das Stadion. Die Hügel wurden eingeebnet. Die alte Grundschule wurde begraben und acht Millionen Kubikmeter Erde wurden bewegt. O’Malley ging das Geld aus. Er wurde von der Union Oil Company gerettet, die eine Finanzierung im Austausch für zukünftige Werberechte und das Recht, eine Tankstelle auf dem Parkplatz zu bauen, bereitstellte.

Der Eröffnungstag des Dodger Stadiums war der 10. April 1962. Die Stadtverwaltung befürchtete einen massiven Verkehrsstau, aber die Menschenmassen waren geordnet. Frank Sinatra war anwesend. Hot Dogs gab es zu einem Viertel. Die Fans bemerkten, dass O’Malley versäumt hatte, Trinkbrunnen aufzustellen. (Sie wurden im folgenden Jahr installiert.) Johnny Podres warf und Duke Snider hatte den ersten Hit der Dodgers. Die Dodgers verloren gegen die Cincinnati Reds 6:3.

Manuel Aréchiga starb 1971. Seine Frau Abrana starb im folgenden Jahr im Alter von 75 Jahren. Der Ort ihres alten Zuhauses befindet sich immer noch irgendwo unter dem Parkplatz des Dodger-Stadions, nördlich der Union 76-Tankstelle.