Das Domesday Book war eine umfassende Erhebung und Aufzeichnung aller Landbesitzer, Besitztümer, Pächter und Leibeigenen des mittelalterlichen normannischen Englands, die 1086-7 n. Chr. auf Befehl von Wilhelm dem Eroberer (reg. 1066-87 n. Chr.) erstellt wurde. Der genaue Zweck des Unternehmens ist nicht bekannt, aber der wahrscheinlichste Grund war, festzustellen, wer rechtmäßig welches Land besaß, um Besitzstreitigkeiten zu schlichten und um das Einkommen, insbesondere das landwirtschaftliche Einkommen, zu messen, um eine zukünftige Steuer zu erheben. Die Aufzeichnung ist einzigartig in der europäischen Geschichte und, vollgepackt mit Statistiken und Schnipseln, die Details des mittelalterlichen Lebens in England offenbaren, ist sie auch für moderne Historiker von unschätzbarem Wert. Das zweibändige Domesday Book befindet sich heute im britischen Nationalarchiv in London.

Normannisches Britannien

Das Domesday Book (der Name erscheint normalerweise ohne Artikel) enthüllt genau, was mit dem angelsächsischen Adel Englands in den zwei Jahrzehnten nach der Schlacht von Hastings im Jahr 1066 n. Chr. und der anschließenden normannischen Eroberung geschah. Wilhelm der Eroberer, der Sieger dieser Schlacht, der im selben Jahr am Weihnachtstag zum König von England gekrönt wurde, nahm 20% seines neuen Territoriums für sich selbst. Die anderen 80 % gingen an Oberpächter (tenentes in capite), 1.100 neue Landbesitzer, als die alte angelsächsische Landaristokratie (diejenigen, die nicht bei Hastings getötet worden waren) beiseite gefegt wurde und die Normannen die Macht übernahmen. Land und damit auch Reichtum befanden sich nun in deutlich weniger Händen als vor der Eroberung. Unter diesen glücklichen 1.100 waren 200 große Barone und 300 höhere Mitglieder der Kirchenhierarchie. Jeder von ihnen erhielt ein Stück Land oder besser gesagt ein Gut, das von Leibeigenen bewirtschaftet wurde. Oft erhielt ein großer Baron eine Reihe von Gütern, die dann individuell an einen Unterpächter, der ein niederer Adliger war, verteilt werden konnten, wobei die meisten von ihnen Normannen waren. Eine weitere normannische Schöpfung waren die Shires (Grafschaften) mit einem Sheriff (ein weiteres normannisches Monopol, obwohl die Position nicht erblich war), der in jeder Grafschaft ernannt wurde, um die gerichtlichen, finanziellen und militärischen Angelegenheiten ihres Zuständigkeitsbereichs zu überwachen.

Name &Zweck

Der Name Domesday Book, der seit dem 12. Jahrhundert n. Chr. gebräuchlich ist, leitet sich möglicherweise von „doom“ ab, dem Begriff für ein Gewohnheitsrecht im angelsächsischen England, ableiten oder ein Verweis auf den Tag des Gerichts sein, auf den im biblischen Buch der Offenbarung Bezug genommen wird und der daran erinnert, dass die Aufzeichnungen im Domesday Book endgültig waren und nicht angefochten werden konnten. Der ursprüngliche Name aus dem 11. Jahrhundert n. Chr. scheint banaler gewesen zu sein: „das Buch des Schatzamtes“ oder „das große Buch von Winchester“.

Das Domesday Book wurde als „Beschreibung ganz Englands“ (oder des gesamten normannisch beherrschten Englands) verfasst, aber auf ein genaueres Motiv als das haben sich die Gelehrten bis heute nicht geeinigt. Eine der populärsten Vermutungen über den Zweck des Buches ist, dass es dazu diente, eine Aufzeichnung zu erstellen, mit der Steuern für die Verteidigung des Landes erhoben werden konnten, da eine Invasion aus Dänemark damals unmittelbar bevorzustehen schien. Ein anderer möglicher Grund war, sicherzustellen, dass die Ländereien nach dem Chaos der normannischen Eroberung, das zum Tod sächsischer Herren in der Schlacht, zur Konfiszierung von Ländereien, zu Schenkungen von Ländereien durch den König an loyale Normannen und zur Aneignung von Ländereien durch jeden Normannen, der kühn genug war, sie zu erobern, führte, von ihren rechtmäßigen Besitzern gehalten wurden. Es ist vielleicht bezeichnend, dass die Aufzeichnungen des Domesday Book nach Grundbesitzern und nicht nach ertragsbringenden Landparzellen geordnet sind, was die Berechnung der Steuerpflicht einer bestimmten Person sehr zeitaufwändig macht – wenn das der einzige Zweck der Aufzeichnungen war. Schließlich könnte das Domesday Book auch einfach nur zusammengestellt worden sein, damit Wilhelm genau wusste, wer was in seinem Königreich besaß. Wie der Historiker M. Morris es ausdrückt, hatte der König nun eine politische Waffe, mit der er jeden einzelnen rebellischen Baron unterwerfen konnte, denn im Handumdrehen konnte Wilhelm die Beschlagnahmung aller Ländereien anordnen, die dieser Baron laut Domesday besaß.

Sammeln der Zahlen

Nach dem Wunsch von William, wurden Inspektoren, wahrscheinlich unter der Aufsicht von William of St. Calais, Bischof von Durham, ausgesandt, um Gruppen von Grafschaften, die so genannten Circuits, abzudecken. Dort erfassten die Inspektoren alle Landbesitzer, Pächter, Bauern, bewegliches Eigentum und die jährlichen Einkünfte jedes Guts. In dem endgültigen Dokument sind etwa 30.000 Gutshöfe verzeichnet, und jeder einzelne wurde entweder von den Inspektoren persönlich einem Fragenkatalog unterzogen oder es wurde eine schriftliche Selbsteinschätzung untersucht. Zeugen wurden in öffentlichen Sitzungen aufgerufen, um alle Behauptungen zu verifizieren, und vorhandene Dokumente wurden konsultiert, um doppelt und dreifach zu überprüfen, ob die Zahlen korrekt waren. Bei all diesen Aktivitäten wurden die Inspektoren von lokalen Sheriffs und Geschworenen unterstützt, die sich je zur Hälfte aus Engländern und Normannen zusammensetzten, um Fairness bei den strittigen oder zweifelhaften Ansprüchen zu gewährleisten, von denen es Tausende gab. Es gab sogar eine zweite Runde von Inspektionen, um sicherzustellen, dass die erste Gruppe von Inspektoren nicht in irgendeiner Weise korrumpiert worden war. Solche Maßnahmen lassen vermuten, dass das Domesday Book nicht nur eine Volkszählung zu Steuerzwecken war, sondern auch dazu diente, die knifflige Frage zu klären, wem welches Land rechtmäßig gehörte.

Die Beamten berichteten schließlich zurück nach Winchester und ließen ihre Erkenntnisse in der dortigen königlichen Schreibstube (scriptorium) niederschreiben. Als Ergebnis all dieser Bemühungen hatte der König innerhalb eines Jahres ein einigermaßen genaues und aktuelles Verzeichnis aller Vermögenswerte des Landes – im Wesentlichen eine Liste, die genau auflistete, wer was und wo in seinem neu aufgeteilten Königreich besaß, das damals aus bis zu 2 Millionen Menschen bestand. Das Domesday Book ist damit die älteste erhaltene Volkszählung in Europa, auch wenn die unteren Schichten nicht namentlich vertreten waren.

Domesday Inhalt

Domesday Book bestand eigentlich aus zwei Bänden. Der erste und größere Band der Erhebung, bekannt als Great Domesday, behandelt die Grafschaften Englands südlich des Flusses Tees und die Fells von Westmorland. Drei Grafschaften fehlen und erscheinen im schlankeren, aber detaillierteren zweiten Band: Norfolk, Suffolk und Essex. Dieser zweite Band, Little Domesday, sollte wahrscheinlich verkleinert und seine Informationen dem größeren ersten Band hinzugefügt werden, aber die Arbeit wurde aufgrund des unerwarteten Todes von William im September 1087 n. Chr. nicht abgeschlossen. Die 832 Seiten oder Manuskript-Folios des Dokuments sind auf beiden Seiten in enger, einfacher Schrift mit leerer Tinte geschrieben, wobei die einzige Farbe rote Tinte ist, die für Gruppen von Besitztümern oder zur Hervorhebung wichtiger Punkte verwendet wird.

Gekatalogisiert nach Grafschaften und deren Unterteilungen (bekannt als die Hunderte), beschreibt das Domesday Book erschöpfend die königlichen Ländereien, die jede davon enthielt, listet alle Landbesitzer und Unterpächter auf und vermerkt, wer eine Rolle in den lokalen Gemeinde- und Stadträten hatte. In der Grafschaft Suffolk zum Beispiel sind die Ländereien auf 76 Grundbesitzer verteilt, die alle von König Wilhelm bis hinunter zu freien Männern genannt werden, darunter Grafen, eine Gräfin, Bischöfe, Äbte, Priester, viele längst vergessene Aristokraten und sogar Armbrustschützen (vielleicht Empfänger der Dankbarkeit des Königs nach Schlachten). Burgen und Kirchen werden nur am Rande erwähnt, da der Schwerpunkt der Untersuchung eindeutig auf landwirtschaftlichen Gütern, den Mitteln zur Erzielung von Einkünften daraus und den Besitzern solcher Güter lag. Schlösser wurden, bis auf wenige Ausnahmen, als Kostenfaktor und nicht als Einnahmequelle betrachtet, während Kirchengrundstücke weitgehend von staatlichen Abgaben befreit gewesen sein dürften. Jedes Gut wird separat behandelt, mit einer Aufzeichnung seiner Produktionsmittel, der Anzahl der Bauern (sowohl freie Bauern als auch Leibeigene), des Viehbestandes und der Ausrüstung wie Pflüge und Mühlen. Außerdem gibt es für jedes Gut eine Schätzung des Jahreseinkommens.

Im folgenden Auszug aus Band 2 der Erhebung haben wir eine typische Beschreibung eines Anwesens und seines Vermögens, in diesem Fall die Ländereien eines Robert Malet in Suffolk. Roberts aktuelles Vermögen wird kontinuierlich mit dem des vorherigen Besitzers, Edric of Laxfield, verglichen.

Eye Edric besaß 12 Carucates Land zur Zeit von König Edward. Jetzt hält Robert sie in demesne; und seine Mutter hält 100 acres und 1 Leibeigenen und 3 bordars und 9 sokemen mit 16 acres, dann 2 Pflüge, jetzt 1, im Wert von 20s. Dann 39 Leibeigene, jetzt 20. Dann und danach 9 Leibeigene, jetzt 16. Dann 12 Leibeigene, jetzt keine. Dann und danach 8 Pflüge auf der Domäne, jetzt 5. Dann und danach 15 Pflüge, die den Männern gehören, jetzt 6. Und die anderen Pflüge können wieder aufgefüllt werden. Und 50 Morgen Wiese. Damals Holz für 120 Schweine, jetzt für 60. Damals wie heute eine Mühle. Und eine Fischerei. Damals 7 Runkel, jetzt 1. Damals 24 Tiere, jetzt keines. Damals 50 Schweine, jetzt 17. Damals 80 Schafe, jetzt 90. Und jetzt 1 Markt. Und ein Park.

(zitiert in Allen Brown, 162)

Abgesehen von diesen eher trockenen Besitzverzeichnissen enthält das Doomsday Book oft interessantere Dinge wie Beschreibungen lokaler Bräuche oder, wie in diesem Auszug, das Feudalsystem, das von den lokalen Landbesitzern verlangte, sich für den Militärdienst zur Verfügung zu stellen und/oder Krieger für die Armee des Königs zu liefern:

Wer zu einer Expedition gerufen wurde, ging nicht mit, sondern verwirkte sein ganzes Land an den König. Und wenn jemand, der einen Grund zum Zurückbleiben hatte, versprach, einen anderen an seiner Stelle zu schicken, und dieser Ersatz ging nicht, wurde sein Herr durch die Zahlung von 50 Schillingen entlassen.

(Vol. I, folio 56)

Legacy

Wie der Historiker Maurice Keen es ausdrückt, „hatte die normannische Leitung, die innerhalb der angelsächsischen Traditionen der lokalen Verwaltung arbeitete, im Domesday Book die vollständigste Übersicht über die Ressourcen an Menschen und Reichtum eines mittelalterlichen Königreichs geschaffen“ (107). Oder, wie es die angelsächsische Chronik noch unverblümter formuliert: ’nicht ein einziger Yard Land, nicht ein einziger Ochse, nicht eine einzige Kuh, nicht ein einziges Schwein wurde ausgelassen und nicht in seine Aufzeichnungen aufgenommen‘ (1085 CE, zitiert in Keen, 110). England sollte bis zum 19. Jahrhundert n. Chr. keine weitere derart detaillierte Vermessung erleben. Das Domesday Book wurde bis zum 13. Jahrhundert n. Chr. in der königlichen Schatzkammer in Winchester aufbewahrt, bevor es nach London gebracht wurde. Die Aufzeichnungen, die es enthielt, wurden während des gesamten Mittelalters und sogar noch später in Rechtsfällen konsultiert und zitiert, so sehr, dass der Name Domesday Book eine eigene Macht erlangte, da er eine ultimative Autorität der Aufzeichnungen darstellte.

Das Domesday Book ist eine Fundgrube an Informationen für Historiker und verrät viel über das England des 11. Studien seiner Zahlen enthüllen, neben vielen anderen, solche Einsichten wie:

• Die Namen von 13.000 Dörfern.
• Dass 90% der Bevölkerung damals auf dem Land lebte.
• Dass 75% der Bevölkerung Leibeigene waren.
• Die Lage von 50 Burgen, die Anzahl der Grundstücke, die zerstört wurden, um Platz für sie zu schaffen, und ihre Verbindung mit Märkten.
• Dass viele englische Lords nach der Eroberung ihre Ländereien von William zurückkaufen mussten.
• Dass William bei Bedarf eine Armee von rund 16.000 voll bewaffneten Kriegern aufstellen konnte.

Einige Fachbegriffe in den Dokumenten bleiben unbekannt, aber als Momentaufnahme einer mittelalterlichen Bevölkerung ist sie konkurrenzlos detailliert. Seit der ersten Bindung im 17. Jahrhundert n. Chr. wurden die Folios des Manuskripts mehrmals neu gebunden. Im Jahr 1859 n. Chr. wurde das Domesday Book erneut in sein heutiges Zuhause im Vereinigten Königreich, die National Archives, Kew, London, gebracht, wo eine Online-Version zur Verfügung steht.