Die Theorie der sexuellen Selektion erklärt die Evolution übertriebener männlicher Morphologien und Bewaffnung, aber die Fitness-Konsequenzen von entwicklungs- und altersbedingten Veränderungen dieser Merkmale bleiben schlecht verstanden. Diese Langzeitstudie an Mandrill-Affen (Mandrillus sphinx) zeigt, wie altersbedingte Veränderungen der Eckzahnbewaffnung und der Größe der erwachsenen Eckzähne eng mit dem lebenslangen Reproduktionserfolg der Männchen korrelieren. Die Kombination langfristiger demografischer und morphometrischer Daten zeigt, dass die männliche Fitness einfach und direkt mit der Ontogenese der Eckzähne, der maximalen Größe der erwachsenen Tiere und der Abnutzung der Zähne kovariiert. Die Fitness ist jedoch weitgehend unabhängig von anderen somatometrischen Daten. Männliche Mandrills zeugen fast ausschließlich Nachwuchs, wenn ihre Eckzähne etwa 30 mm oder zwei Drittel des durchschnittlichen Erwachsenenwerts (45 mm) überschreiten. Außerdem haben Väter größere Eckzähne als Nicht-Väter. Mit zunehmendem Alter der Tiere nimmt der Zahn durch Abnutzung ab, was mit der reproduktiven Seneszenz korrespondiert und diese möglicherweise beeinflusst. Diese Faktoren führen dazu, dass die männlichen Fortpflanzungsmöglichkeiten auf eine kurze Zeitspanne beschränkt sind, die durch die Periode der maximalen Eckzahnlänge definiert wird. Die geschlechtsspezifische Auswahl von Waffen, insbesondere wenn sie nicht erneuerbar sind wie die Eckzähne der Primaten, ist eng mit dem männlichen Lebenslauf verbunden. Unsere Analysen dieser extrem dimorphen Spezies deuten darauf hin, dass die sexuelle Selektion eng mit Wachstum, Entwicklung und Alterung verwoben ist, was neue Wege für die Theorie der sexuellen Selektion aufzeigt. Darüber hinaus hat der Primaten-Eckzahn das Potenzial, als einfaches Säugetiersystem zum Testen genetisch basierter Modelle des Alterns zu dienen. Schließlich kann der Zahn Details der Lebensgeschichte fossiler Primaten aufzeichnen, insbesondere wenn die sexuelle Selektion eine Rolle bei der Evolution des Dimorphismus gespielt hat.