Es ist schwierig, den musikalischen Einfluss von Eddie Van Halen zu überschätzen, der am Dienstag im Alter von 65 Jahren an Kehlkopfkrebs starb. Als Namensgeber und Anführer von Van Halen war der in den Niederlanden geborene Musiker einer der größten Gitarristen aller Zeiten, ein Spieler, der rigorose Technik und frei fließendes Gefühl wie nur wenige andere vereinte.
Das südkalifornische Quartett (dessen erfolgreichste Besetzung aus Sänger David Lee Roth, Bassist Michael Anthony und Eddies Bruder Alex am Schlagzeug bestand) lebte von Widersprüchen: Van Halen absorbierten die Energie und den DIY-Eifer des Punk, lehnten aber die konfrontative Haltung des Genres ab und verloren nie die publikumswirksame Stimmung, die sie in den 1970er Jahren während ihrer Tage als Coverband entwickelt hatten. Trotz dieser Überschwänglichkeit auf der Bühne hat sich die Band nie Trends gebeugt oder ihren Sound verwässert. Obwohl ihr Ansatz von Hard Rock aufregend und zeitgemäß klang, war die Musik der Band von Jahrzehnten der Musikgeschichte geprägt: British Invasion, Heavy Metal, Psychedelic- und Blues-Rock, Songwriter-getriebener Pop, sogar Klassik.
Über 12 Studioalben hinweg haben Van Halen ein völlig unverwechselbares und enorm einflussreiches Werk geschaffen – hier sind 10 von Eddies besten.
And the Cradle Will Rock… (Women and Children First, 1980)
Ein Hoch auf die Teenager-Rebellion – und eine Ablehnung älterer Generationen, die jugendliche Indiskretionen mit Verachtung betrachten – der lässige Boogie And the Cradle Will Rock… signalisierte, dass Van Halen darauf erpicht war, die Moderne zu umarmen. Der Song markierte das erste Mal, dass Eddie Van Halen auf einem Stück Keyboards spielte: Er ließ ein Wurlitzer-Piano durch ein Effektpedal und einen Marshall-Verstärker laufen, um eine raue, schabende melodische Schwingung zu erzeugen, die gut zu Roths raspeligem Gesang passte. Der Song ist eine nahtlose (wenn auch subtile) Brücke zwischen den forschen 70ern und den ausgefeilteren 1980ern.
Somebody Get Me a Doctor (Van Halen II, 1979)
Van Halens Heavy-Metal-Wurzeln sind nicht unbedingt immer offensichtlich. Auf dem zweiten Album der Band ist es jedoch unmöglich, die Led Zeppelin-meets-AC/DC-Anklänge zu ignorieren, die durch „Somebody Get Me a Doctor“ strömen, mit Roths kehlenzerfetzenden Schreien und Eddies schnörkellosem Riffing.
Get Up (5150, 1986)
Nachdem sich David Lee Roth und Van Halen Mitte der 80er trennten, ersetzte die Band ihren überlebensgroßen Frontmann durch einen ebenso charismatischen Sänger: Den etablierten Hard-Rock-Star Sammy Hagar, der mit Hits wie „I Can’t Drive 55“ auf sich aufmerksam machte. Hagar war nicht so freizügig wie Roth, aber er besaß einen ähnlich großen Stimmumfang und fügte eine emotionale Tiefe hinzu, die Van Halen in der Powerballaden-Ära der späten 80er Jahre zum Erfolg verhalf. (Siehe: die sehnsüchtige Single Dreams.) Aber das versteckte Juwel von 5150 ist Get Up, ein knurrender, schnellsilbriger Metal-Track voller ausgefranster Gitarrenverzierungen und kopfdrehender Riffs. Wenn es irgendeine Frage gab, ob Van Halen ohne Roth überleben könnte, dann räumte dieser Track diese Zweifel aus dem Weg.
Unchained (Fair Warning 1981)
Das Zusammenspiel zwischen Van Halen und Roth schuf viele Highlights auf den frühen Platten. Unchained ist eine ihrer unterhaltsamsten Interaktionen: Roths Lounge-Sänger-Razzle-Dazzle kollidiert mit Eddies spiralförmigen Riff-Zyklonen, einem stimmungsvollen (wenn auch kurzen) Nadelstich-Solo und einer Chance für den Gitarristen, atmosphärische melodische Schichten hinzuzufügen, während der Sänger sich auf eine augenzwinkernde Tangente begibt.
Black and Blue (OU812, 1988)
Auf Hagars zweitem Album als Sänger von Van Halen fühlte sich die Band wohler mit klanglicher Verletzlichkeit. Diese Offenheit resultierte in dem twangigen Abstecher „Finish What Ya Started“ und dem sumpfigen „Black and Blue“, einem guten Beispiel für anspruchsvollen, bluesigen Hardrock.
Beat It (Solo auf Michael Jacksons Thriller, 1982)
Geschichten über Eddie Van Halen, der das Solo für Michael Jacksons Blockbuster-Hit Beat It schrieb, gibt es viele. (Eine der besten: Aufnahmetechniker Bruce Sweden erzählte einmal der BBC, dass die Monitorlautsprecher Feuer fingen, als der Gitarrist spielte.) Das Solo des Gitarristen steigt in der Tat wie eine Rauchfahne aus dem Mix auf, obwohl es alles andere als ephemer ist – die hektische Passage ist im Gleichschritt mit dem zugrunde liegenden Groove und springt mit Zuversicht, aber auch Ehrfurcht zwischen den Takten hin und her. Nicht zuletzt dank der Anwesenheit von Van Halen wurde Beat It Jacksons erster US-Rock-Radiohit – eine beeindruckende Leistung, wenn man bedenkt, wie isoliert die Genres zu dieser Zeit auf den amerikanischen Radiowellen waren – und er nahm einen Grammy für die beste männliche Rock-Gesangsdarbietung mit nach Hause.
You Really Got Me (Van Halen, 1978)
Wie schon andere beobachtet haben, hatten Van Halen die unheimliche Fähigkeit, Coversongs wie eigene Kompositionen klingen zu lassen. Die Debütsingle der Band, eine lockere Bearbeitung des Nr.-1-Hits You Really Got Me von den Kinks, legte die Messlatte fast unüberwindbar hoch. Eddie wirft die Gitarrenlicks des Songs weg wie ein Pokerdealer, der ein Kartenspiel mischt, was die augenzwinkernden Blicke von Roth nur noch verstärkt.
Jump (1984, 1984)
Eddie Van Halen begnügte sich nicht damit, ein einflussreicher Gitarrist zu sein – er war auch maßgeblich daran beteiligt, Synthesizer in den Mainstream-Hardrock zu bringen, da er die neonfarbenen Keyboard-Parts komponierte, die das Multiplatin-Smash-Album 1984 antrieben. Während die LP viele Höhepunkte hat – die fast barocken Anklänge von I’ll Wait sind besonders faszinierend – ist es unmöglich, den Optimismus zu verleugnen, der in Jump aufkeimt. Die pöbelnden Synthies der Pop-Metal-Hymne brodeln und knistern vor futuristischer Aufregung, ein perfektes Gegenmittel gegen die Stagnation im Hardrock.
Runnin‘ With the Devil (Van Halen, 1978)
Van Halens Debütalbum beginnt mit einem Song, der zunächst wie ein Raumschiff klingt, das zur Landung ansetzt, und sich dann zu einem verführerischen Hardrock-Mahnmal entwickelt. Roths Schreie und Heulen sind ein perfekter Kontrapunkt zu den ausgefeilten, gestapelten Backing-Harmonien und Eddie Van Halens zurückhaltender Dynamik. Die schwelenden Riffs des Gitarristen tauchen anmutig in den Mix ein und aus und tauchen in den richtigen Momenten auf – einschließlich eines kurzen, geschäftigen Solos – um den Song voranzutreiben.
Eruption (Van Halen, 1978)
Die Studioversion von „Eruption“ ist nicht einmal zwei Minuten lang, aber das Instrumental wurde zu Van Halens Erkennungsmelodie – ein Schaufenster für Eddie Van Halens flinke Fingertipptechnik, Fingerfertigkeit und verzerrten Ton. Während der Van-Halen-Konzerte dehnte sich der Song aus und wurde zu einem Marathon: eine gemeinschaftliche und doch fast intime Interaktion zwischen Eddie und dem Publikum, das an jeder Note hing, während der Gitarrist grinste und verblüffende Passagen herauskitzelte, in dem Wissen, dass das Publikum bei jedem Schritt mit ihm war.
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