Für manche mag die Vorstellung einer belebten Grand Avenue Mall wie ein Hirngespinst erscheinen, aber im Jahr bevor ich nach Milwaukee zog, war ich zur Eröffnung der Mall hier und der Ort war voll. Als ich im darauffolgenden Sommer umzog, war es ähnlich.

Jeder Platz war vermietet, jedes Lokal hatte zu tun, und die meisten Geschäfte schienen ein Bombengeschäft zu machen. Ich arbeitete damals bei Woolworth und es war zweistöckig und sehr geschäftig. Anfang der 90er Jahre arbeitete ich in der Schwartz-Buchhandlung im Einkaufszentrum, und auch damals war der Ort voller Aktivität.

Aber das sollte sich bald legen und seitdem kämpfte der weitläufige Komplex – vom ehemaligen Gimbels entlang des Flusses bis zum Boston Store an der 4th Street, einschließlich der prächtigen Plankinton Arcade (Bild oben) und der sogenannten „neuen Mall“ zwischen Boston Store und 2nd Street – mit sinkenden Umsätzen, geschlossenen Geschäften und einem sich selbst erhaltenden Ruf als Geisterstadt.

Jetzt ist der Plan, die neue Mall-Seite in Büroräume mit einigen Einzelhandelsgeschäften und einer Lebensmittelhalle im ersten Stock, genannt 3rd Street Market Hall, umzuwandeln – von der erwartet wird, dass ein Großteil bis Ende des Jahres fertiggestellt ist – in vollem Gange.

So wie der Plan, die ehemaligen Läden im Zwischengeschoss der Arkade in Wohneinheiten umzuwandeln (die über Veranden mit Blick auf das Innere der Arkade verfügen, siehe Bild oben).

Das Projekt heißt „The Avenue“, eine Anspielung auf die Zeit, als das noch die Abkürzung für die Wisconsin Avenue war, damals das wichtigste Einkaufsziel der Stadt.

Ein Teil der Plankinton-Clover-Wohnungen ist bereits vermietet und einige beherbergen bereits Mieter. Im östlichsten Teil der zweiten Etage des neuen Einkaufszentrums wird ein Wellnessbereich (Bild unten) mit einem Konferenzraum, einem Yogastudio, einem Fitnessstudio und mehr eingerichtet.

Sie können einen Blick in einige der Wohnungen werfen, wenn sieben von ihnen vom 1. bis 16. Juni zum diesjährigen Breast Cancer Showhouse zusammengelegt werden. Der Eintritt zum „Urban Showhouse“ kostet 25 Dollar im Vorverkauf und 30 Dollar an der Tür. Der Erlös kommt dem Kampf gegen Brustkrebs zugute. Details finden Sie hier.

Vorerst bleibt der Einzelhandel im ersten Stock des neuen Einkaufszentrums aktiv – Walgreens, Foot Locker, Rainbow, GNC, etc. – Sobald die Lebensmittelhalle und die Büroräume fertiggestellt sind, wird auch dieser Bereich eine Auffrischung erfahren.

Zu den Büromietern, die bereits zugesagt haben, gehören Graef USA, Milwaukee Downtown BID #21 (im angrenzenden Matthews Brothers Building) und Bublr Bikes, die in ihren derzeitigen Räumlichkeiten bleiben werden.

Teil des Food-Hall-Plans ist eine Bierhalle, die im ehemaligen Applebee’s-Restaurant untergebracht werden soll, das zuletzt das Brew City MKE Beer Museum beherbergte.

Die Entwickler der Avenue, Interstate Development Partners, hoffen immer noch, einen Lebensmittelladen im ehemaligen Linens ‚N Things-Gebäude auf der Hauptebene der Plankinton Arcade zu finden.

Sie können Renderings des Projekts auf der Website des Entwicklers sehen.

Obwohl es das Einkaufszentrum, wie wir es kannten, für immer verändern wird – indem ehemals öffentlich zugängliche Flächen in private Geschäfts- und Wohnbereiche umgewandelt werden und ein großer Teil des weitläufigen Atriumbereichs im „neuen Einkaufszentrum“ aufgefüllt wird – bin ich hoffnungsvoll, dass The Avenue diesen weiten und zunehmend moribunden Platz in der Innenstadt in ein lebendiges Zentrum von Westown zurückverwandeln wird.

Hier sind einige Fotos von den laufenden Abrissarbeiten: