Es ist ein einzigartiges Tier. Ein Reptil, das „fliegt“. Nun, fast. Es gleitet tatsächlich von Baum zu Baum auf der Suche nach Insekten mit Hilfe einer flügelähnlichen Membran, die als „Patagium“ bekannt ist und an den Seiten des Körpers befestigt ist, unterstützt von verlängerten Rippen.

Ich spreche von der „Südlichen Flugechse“, die der Wissenschaft als Draco dussumieri bekannt ist. „Draco“ bedeutet im Griechischen und Lateinischen „Drache“. Der spezifische Name „dussumieri“ ehrt Jean-Jacques Dussumier, einen französischen Reisenden und Händler aus Bordeaux. Er sammelte zwischen 1816 und 1840 zoologische Arten aus Südasien und Regionen rund um den Indischen Ozean.

Draco dussumieri wurde bereits 1837 identifiziert und fand Erwähnung im Katalog der Reptilien der Welt. Sie kommt in Südindien vor, speziell im Bereich der Western Ghats – in Staaten wie Karnataka, Kerala, Tamil Nadu und Goa. Tatsächlich ist es die einzige der insgesamt 42 Arten der Gattung „Draco“, die in Südindien vorkommt. In den letzten Jahren wurde sie auch im Kanyakumari Wildlife Sanctuary in Tamil Nadu sowie in einigen Teilen der Eastern Ghats in Andhra Pradesh nachgewiesen.

Die Eidechsen sind arboreal (baumbewohnend). Neben Bergwäldern findet man sie auch in nahe gelegenen Palmen- und Areca-Nuss-Plantagen. Ihr Verbreitungsgebiet besteht aus einigen wenigen Bäumen. Die Männchen haben die Angewohnheit, kleine Territorien von zwei bis drei Bäumen zu unterhalten, die sie patrouillieren und eindringende Männchen verjagen. Die Weibchen bewegen sich innerhalb des Territoriums frei.

Wie bereits erwähnt, bewegen sich die Echsen tagsüber von Baum zu Baum auf der Suche nach Insekten wie Ameisen und Termiten. Sie gleiten, indem sie das Patagium – seitlich am Körper angebrachte Hautlappen, die von sechs länglichen Rippen getragen werden – ausfahren. Sie können eine Strecke von fast 10 Metern zurücklegen, wenn sie von einem Baum zum anderen gleiten. Der Schwanz fungiert dabei als Ruder und gibt dem Flug die Richtung vor. Das Gleiten zwischen den Bäumen ist auch ein Fluchtmechanismus.

Neben der Tatsache, dass sie „fliegt“, ist die Eidechse auch wegen ihrer Färbung einzigartig. Ihre Farbe ist braun, mit grauen Flecken, die dem Muster der Baumrinde ähneln. Aufgrund dieses Vorteils sind sie sehr gut getarnt. Infolgedessen ist es sehr schwierig, diese schwer fassbare Kreatur zu entdecken. Bei den Männchen ist die Unterseite der flügelartigen Membran blau gefärbt, während die Weibchen eine gelbe Farbe haben. Da die flügelartigen Membranen auf beiden Seiten des Körpers in einem brillanten Farbton leuchten, ist sie auch als „Schmetterlingsechse“ bekannt.

Diese Reptilien sind Kaltblüter, die ihren Körper in der frühen Morgensonne aufwärmen, um tagsüber aktiv zu sein. Obwohl sie ihr ganzes Leben auf Bäumen verbringen, kommen die Weibchen zur Eiablage in den Boden.

Die Eidechsen haben eine Menge Fressfeinde. Baumschlangen, Vögel wie der indische Goldtrupial und der Schwarzkappen-Eisvogel sowie Löwenschwanzmakaken ernähren sich von ihnen.

Der Mensch ernährt sich zwar nicht von diesen kleinen Tieren, aber sein Einfluss auf sie zeigt sich auf andere Weise. Aufgrund der Fragmentierung ihres Lebensraums, die durch die Bebauung mit Wasserkraftwerken, Bewässerungsdämmen, Eisenbahnlinien, Straßen und Plantagen verursacht wird, ist ihr Bestand zurückgegangen. Da viele der Waldfragmente, in denen sie leben, unter der Kontrolle von Privatbesitzern stehen, ist das Schutzniveau äußerst gering.

Die Südliche Flugechse ist ein einzigartiges Tier. Der ästhetische Wert, sie im Flug zu beobachten, ist sehr lohnend. Da diese Eidechsenart eine wichtige Rolle in der Nahrungskette spielt und ihre Population schnell schwindet, müssen dringend Maßnahmen zu ihrer Erhaltung ergriffen werden. Es ist sehr notwendig, den Schutz und die Wiederherstellung dieser Eidechsenart durch Aufklärung, wirtschaftliche Anreize und die Aufnahme der Südlichen Flugeidechse in den Wildlife Protection Act, 1972, zu fördern.

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