Einführung zu Ophelia in Hamlet

Von allen zentralen Figuren in Hamlet ist Ophelia die statischste und eindimensionalste. Sie hat das Potenzial, eine tragische Heldin zu werden – die Widrigkeiten zu überwinden, die ihr auferlegt werden -, aber stattdessen verfällt sie dem Wahnsinn und wird lediglich tragisch. Es scheint, dass Ophelia selbst nicht so wichtig ist wie ihre Darstellung der dualen Natur von Frauen im Stück. Das Ausmaß, in dem Hamlet sich von Gertrude verraten fühlt, wird durch Ophelias Anwesenheit viel deutlicher. Hamlets Gefühle der Wut gegen seine Mutter können auf Ophelia gerichtet werden, die nach seiner Einschätzung ihre niedere Natur hinter einem Deckmantel der Makellosigkeit versteckt, genau wie Gertrude.
Durch Ophelia werden wir Zeuge von Hamlets Entwicklung oder De-Evolution zu einem Mann, der davon überzeugt ist, dass alle Frauen Huren sind; dass die Frauen, die am reinsten zu sein scheinen, im Inneren schwarz sind vor Korruption und sexuellem Verlangen. Und wenn Frauen Huren sind, dann müssen sie ihre Zuhälter haben. Gertrude ist von Claudius zur Hure gemacht worden, und Ophelia von ihrem Vater. Im zweiten Akt trifft Polonius Vorkehrungen, die verführerische Ophelia zu benutzen, um herauszufinden, warum Hamlet sich so seltsam verhält. Hamlet ist nicht im Zimmer, aber aus den folgenden Zeilen geht hervor, dass er Polonius belauscht hat, der versucht, die Reize seiner Tochter für seine heimtückischen Zwecke zu nutzen. In Hamlets verstörtem Verstand gibt es keine Grauzone: Polonius prostituiert seine Tochter. Und Hamlet sagt es Polonius ins Gesicht, indem er ihn als „Fischhändler“ bezeichnet (obwohl Polonius die Bedeutung hinter Hamlets Worten nicht entziffern kann). Wie Kay Stanton in ihrem Essay Hamlet’s Whores argumentiert:

Vielleicht kann man zugeben…dass das, was eine Frau in Hamlets Einschätzung zu einer Hure macht, ihr sexueller Gebrauch durch nicht einen Mann, sondern durch mehr als einen Mann ist…. Was in der „Nonnenkloster“-Einlage zu erzürnen scheint, ist, dass Ophelia ihr Gefühl von Liebe und Pflicht für einen anderen Mann über ihr Gefühl von Liebe und Pflicht für ihn gestellt hat, so wie Gertrude ihr Gefühl von Liebe und Pflicht für ihren neuen Mann über ihr Gefühl von Liebe und Pflicht für ihren alten stellte. Gertrude wählt einen Bruder über einen toten Hamlet; Ophelia wählt einen Vater über einen lebenden Hamlet: beide Entscheidungen können als zusätzlich sexuell pervers gelesen werden, indem sie für Hamlet „inzestuös“ sind (Stanton, New Essays on Hamlet)

Für den Rest von uns repräsentiert Ophelia etwas ganz anderes. Für außenstehende Beobachter ist Ophelia der Inbegriff des Guten. Wie Gertrude ist die junge Ophelia kindlich und naiv. Aber im Gegensatz zu Königin Gertrude hat Ophelia guten Grund, sich der harten Realitäten des Lebens nicht bewusst zu sein. Sie ist sehr jung und hat ihre Mutter verloren, möglicherweise bei der Geburt. Ihr Vater, Polonius, und ihr Bruder, Laertes, lieben Ophelia über alles und haben sich große Mühe gegeben, sie zu beschützen. Sie hat mit Staatsangelegenheiten nichts zu tun, sondern verbringt ihre Tage mit Handarbeiten und Blumensammeln. Die Liebe, die Polonius und Laertes ihr entgegenbringen, erwidert sie zehnfach und verbindet sie mit vollständiger und unerschütterlicher Treue. „Ihr ganzer Charakter ist der einer einfachen, selbstlosen Zuneigung“ (Bradley 130). Obwohl ihre Liebe zu Hamlet stark ist, gehorcht sie ihrem Vater, als er ihr sagt, sie solle Hamlet nicht mehr sehen oder Briefe annehmen, die Hamlet schreibt. Ihr Herz ist rein, und wenn sie etwas Unehrliches tut, wie Hamlet zu sagen, dass ihr Vater nach Hause gegangen ist, obwohl er in Wirklichkeit hinter dem Vorhang ist, ist es aus echter Angst. Ophelia klammert sich an die Erinnerung, dass Hamlet sie mit Respekt und Zärtlichkeit behandelt hat, und sie verteidigt ihn und liebt ihn bis zum Ende, trotz seiner Brutalität. Sie ist unfähig, sich zu verteidigen, aber durch ihre zaghaften Antworten sehen wir deutlich ihr tiefes Leiden:

Hamlet: …Ich habe dich einst geliebt.
Ophelia: In der Tat, mein Herr, du hast mich das glauben lassen.
Hamlet: Ihr hättet mir nicht glauben sollen… Ich habe Euch nicht geliebt.
Ophelia: Ich wurde umso mehr getäuscht.

Ihre Zerbrechlichkeit und Unschuld arbeiten gegen sie, als sie mit der Entfaltung eines traumatischen Ereignisses nach dem anderen nicht fertig wird. Ophelias Liebling Hamlet verursacht all ihren emotionalen Schmerz während des ganzen Stücks, und als sein Hass für den Tod ihres Vaters verantwortlich ist, hat sie alles ertragen, was sie zu ertragen imstande ist, und wird wahnsinnig. Aber selbst in ihrem Wahnsinn symbolisiert sie, für alle außer Hamlet, Unbestechlichkeit und Tugendhaftigkeit. „In ihrem Umherschweifen hören wir von Zeit zu Zeit einen Unterton der tiefsten Trauer, aber nie den gequälten Schrei der Angst oder des Entsetzens, der den Wahnsinn furchtbar oder schockierend macht. Und das Bild ihres Todes, auch wenn unsere Augen beim Anblick düster werden, ist immer noch rein schön.“ (Bradley, Shakespearean Tragedy 132-3). Die unzüchtigen Lieder, die sie vor Laertes, Gertrude und Claudius singt, sind eine düstere Erinnerung daran, dass die verdorbene Welt ihren Tribut an die reine Ophelia gefordert hat. Sie zeigen uns, dass sie nur in ihrem Wahnsinn Hamlets falscher Wahrnehmung von ihr als lasziver Frau gerecht wird.

Wie man diesen Artikel zitiert:
Mabillard, Amanda. Ophelia. Shakespeare Online. 20 Aug. 2000.

Bradley, A.C.: Shakespearean Tragedy. New York: St. Martin’s Press, 1966.
Stanton, Kay. Hamlet’s Whores. In New Essays on Hamlet. Ed. Mark Burnett. New York: AMS Press, 1994.

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