Columbus verließ Spanien im Jahr 1492 und kam nach seiner ersten Landung auf den Bahamas auch an die Küste Kubas. Dort fand er eine dichte Vegetation und friedliche Taino-Indianer vor, die die Insel seit mindestens 3.000 Jahren bewohnten. Innerhalb der nächsten zwei Jahrzehnte löschte das spanische Imperium den größten Teil der indigenen Bevölkerung aus und transportierte im Gegenzug mehr als 30.000 Sklaven aus Afrika, die auf riesigen Plantagen für den Anbau von Nutzpflanzen, vor allem Zuckerrohr, eingesetzt wurden.

Zwischen dem späten 17. und dem späten 18. Jahrhundert beherrschte Kuba den weltweiten Zuckermarkt; bis zum Embargo von 1960 kam ein Drittel der Zuckerimporte der Vereinigten Staaten von dort. Im frühen 19. Jahrhundert kam es zu zahlreichen Sklavenaufständen; 1868 schlossen sich kubanische Großgrundbesitzer an und begannen den ersten Unabhängigkeitskrieg. Der zweite, 1898, löste anschließend den Spanisch-Amerikanischen Krieg und den Einfluss der USA auf die Insel aus. Für das nächste halbe Jahrhundert sollte Kuba Amerikas tropischer Spielplatz sein; doch eine Reihe von Diktatoren, die in der Herrschaft von Fugencio Batista in den 1950er Jahren gipfelte, führte zu einer weiteren Revolution – und zu einem 50-jährigen Stillstand der freundschaftlichen Beziehungen.

Während die Castro-Ära mit Spannungen zwischen den USA und Kuba behaftet war, begannen diese Spannungen 2013 zu tauen. Die US-Botschaft in Havanna wurde wiedereröffnet, Handels- und Reisebeschränkungen wurden gelockert. Heute heißt die Insel wieder Amerikaner an ihren Ufern willkommen und offenbart eine faszinierende Kultur, Landschaft und Infrastruktur, die seit einer Generation unverändert geblieben sind. Kommende kommerzielle Flüge und große Kreuzfahrtlinien versprechen einen Zustrom neuer Touristen, was es für Expeditionsreisende umso dringlicher macht, Kuba jetzt zu besuchen und seinen vielfältigen und unverwechselbaren Charakter zu erleben, bevor die unvermeidlichen Veränderungen, die der Tourismus mit sich bringt, eintreten.