Es macht keinen Sinn, nach dem besten mexikanischen Restaurant in Kansas City, Kansas, zu fragen.

Es sei eine absurde Frage angesichts der schieren Größe und Vielfalt der mexikanischen Gemeinde, sagt Edgar Galicia von der Central Avenue Betterment Association der Stadt.

(Lesen Sie: Galicias Auswahl der besten mexikanischen Gerichte in KCK finden Sie hier.)

„Die Leute hier haben kein mexikanisches Lieblingsrestaurant“, sagt er über einem Teller perfekt knuspriger Tripa-Tacos in der Taqueria 7 Leguas. „Wir wissen, welches Gericht an welchem Ort am besten ist. Hier habe ich Tacos de Tripa – und die sind so gut. Aber die Straße runter, im El Torito, habe ich Tacos de Cecina – und die sind so gut. Wenn ich Tacos de asada will, gehe ich woanders hin. Wir gehen von Ort zu Ort und beurteilen die besten Gerichte, nicht das Restaurant als Ganzes.“

Galicia, der ursprünglich aus Mexiko-Stadt stammt, sagt, dass die meisten Amerikaner nur vielleicht 10 Prozent der mexikanischen Küche kennen, die man südlich der Grenze findet. Aber in KCK ist der Anteil höher. In Chicago oder Los Angeles findet man alles, wenn man nur lange genug sucht, aber unter den mittelgroßen amerikanischen Städten ist die Bandbreite des Angebots in KCK einzigartig.

Das liegt daran, dass sich Menschen aus ganz Mexiko in Kansas City niederlassen, sagt Galicia, und ihre regionalen Spezialitäten mitbringen. „Wir wissen, wer die besten Carnitas macht, weil sie aus Michoacan kommen“, sagt er. „Wir wissen, wer den besten Mole macht, weil er aus Pueblo kommt. Das ist ein Luxus, den nur sehr wenige Orte in den USA haben.“

Kansas Citys beeindruckendes Angebot an mexikanischem Essen ist laut José R. Ralat, dem Food-Redakteur des Magazins Cowboys & Indians kein neues Phänomen. Ralat verfolgte die Ausbreitung der mexikanischen Küche über den Kontinent für sein demnächst erscheinendes Buch American Tacos: A History and Guide to the Taco Trail North of the Border.

KCKs reiche Geschichte des mexikanischen Einflusses reicht zurück bis zur Eröffnung des Santa Fe Trails im Jahr 1821. Obwohl die Amerikaner Kansas City als den Mittleren Westen betrachten, hat unsere Stadt auch einen Platz in den Überlieferungen der Grenzgebiete. Ralat verweist auf eines der ältesten Volkslieder des amerikanischen Südwestens, „El Corrido de Kiansis“, das einen Viehtrieb auf dem Chisholm Trail beschreibt.

Diese Präsenz verschwand nie. Anstatt zu verblassen, als die Pferde den Zügen wichen, wurde der interkulturelle Austausch durch den Aufstieg der Eisenbahn verstärkt, der zufällig mit einer Reihe von Konflikten in Mexiko zusammenfiel, die in der mexikanischen Revolution gipfelten.

„Die Eisenbahngesellschaften machten sich den Konflikt zunutze, indem sie Mexikaner an der südlichen Grenze „rekrutierten“ und sie massenhaft zu den Gleisanlagen in Kansas City schickten“, sagt Ralat.

In einem Zeitraum von acht Monaten zwischen 1907 und 1908 wurden 16.000 mexikanische Arbeiter zu den örtlichen Gleisanlagen geschickt, sagt Ralat, und bis 1922 machten Mexikaner 85 Prozent der Arbeitskräfte bei den Eisenbahnunternehmen in Kansas City aus.

„Es ist diese Grundlage, die das mexikanische Essen in KC hervorgebracht hat“, sagt Ralat.

KC hat diesen Platz weiterhin für sich beansprucht, sagt Galicia und weist darauf hin, dass die Interstate 35 Teil der wichtigsten Route zwischen den USA und Mexiko ist. und Mexiko ist, eine Strecke, die direkt nach Mexiko-Stadt führt, wenn man weiter nach Süden fährt.

Ich habe die letzten zwei Monate damit verbracht, in Dutzenden von mexikanischen Lokalen entlang der Central und Kansas Avenue in Kansas City, Kansas, zu essen, um die besten und ausgefallensten Gerichte zu finden. Nach ein paar Dutzend Mahlzeiten verlor ich den Überblick über alle Lokale, die ich ausprobiert hatte – es ging so weit, dass meine 3-jährige Tochter fragte, warum wir nur mexikanisches Essen essen.

Hier sind die acht unverwechselbaren Happen, die Sie probieren sollten – plus ein paar Tipps aus Galizien.

Halbes Hähnchen mit Beilagen im El Pollo Rey

901 Kansas Ave, Kansas City, KS | 913-371-4243

Die Speisekarte von El Pollo Rey ist nur drei Zeilen lang. Das belebte Restaurant auf dem Kansas Avenue Strip verkauft nur Hähnchen, das im Ganzen, halbiert oder als Flügel angeboten wird. Die Vögel werden auf einem holzbefeuerten Grill zusammengeschoben und erhalten eine langsame, rauchige Verkohlung. Dann wird das Pollo mit Reis, Bohnen und warmen Maistortillas angerichtet. Als Beilage gibt es ein Tütchen mit Zwiebeln und einen kleinen Styroporbecher mit einer roten Salsa, die zu Brei püriert wurde.

Die rauchigen, geschwärzten Vögel des Chicken King zerfallen beim Anstechen mit der Gabel, was dem Restaurant eine begeisterte lokale Anhängerschaft eingebracht hat. Seien Sie gewarnt, dass Sie an den Wochenenden auf einen Sitzplatz warten könnten.

Kartoffel-Tacos im Tarahumara Mexican

3212 Merriam Lane, Kansas City, KS | 913-387-4120 | tarahumaras1.com

Tarahumara ist ein kleiner Laden am südlichen Rand von KCK, weit entfernt von den anderen Orten auf der Liste – gehen Sie über die Straße und Sie sind in Johnson County. Der Besitzer von Tarahumara, Fred Garcia, stammt aus Chihuahua, dem größten Bundesstaat Mexikos, der an West-Texas und New Mexico grenzt.

Garcia ist stolz darauf, aus dem mexikanischen Kernland zu stammen. Stolz ist er auch auf seine Salsa.

Die einfache Salsa ist mein Favorit in der Stadt. Sie ist gleichzeitig frisch und würzig, das Produkt eines Prozesses, von dem mir der Besitzer versichert, dass er einfach ist. „Wir kochen nur die Paprika“, sagt er und schöpft das Elixier in kleine Styroporbecher zwischen den Gästen.

Die Salsa passt perfekt zu den Kartoffel-Tacos des Hauses (vier Stück für 5,99 $). Diese sehr traditionellen Tacos bestehen aus einer Mischung aus Rinderhackfleisch und Kartoffelpüree und kommen auf einer frittierten Maistortilla mit Käse, Salat und einem Klecks saurer Sahne.

Asada-Tacos samstags bei Bichelmeyer Meats

704 Cheyenne Ave., Kansas City, KS | 913-342-5945 | bichelmeyermeatskc.com

Die Familie Bichelmeyer ist seit fünf Generationen im Fleischereigeschäft von Kansas City tätig. Das riesige Lagerhaus in KCK wurde vor 73 Jahren eröffnet und bezieht heute Rindfleisch von der eigenen Ranch in Williamsburg, Kansas. Bichelmeyers 60-Fuß-Theke hat so ziemlich alles, was man sich wünschen kann, und die Spezialität des Ladens sind Wettbewerbsstücke für Grillmeister.

Die Familie Bichelmeyer ist deutsch, aber viele ihrer Mitarbeiter sind Latino. Da samstags so viel los ist, laden sie die Familien ihrer Mitarbeiter ein, auf einer Seite der Fleischtheke eine Taco-Theke einzurichten.

Die handgekrabbelte Speisekarte besteht aus doppelt gefüllten Tacos für je 3 Dollar. Die Tacos werden auf Maistortillas serviert, die noch heiß aus dem Frittieröl kommen und mit Fleisch gefüllt sind, was ihnen einen Hauch von Hinterhofküche verleiht. Die lange Liste der Fleischsorten für Tacos und Quesadillas umfasst alles von Schweinebauch bis zu geräuchertem Schweinekotelett, aber mit der Asada kann man nichts falsch machen.

Enchiladas bei Ninfa’s

964 Kansas Ave, Kansas City, KS | 913-621-1743 | ninfaskc.com

Die Familie, der das Ninfa’s gehört, zog aus der zentraltexanischen Stadt Brady nach Kansas und brachte ein Rezept für handgemachte Mehltortillas mit.

Diese dünnen, straffen und unmöglich weichen Wunderwerke werden anstelle von Chips serviert, wenn Sie Platz nehmen. Sie werden in einem Wärmer mit einer Spritzflasche mit leuchtend rosa Salsa und einer blauen Squeeze-Flasche mit Parkay-Margarine zu Ihrem Tisch getragen.

Um die Tortillas als Mahlzeit zu genießen, werden sie zu Enchiladas ($7,50) verarbeitet und auf einem Teller mit Reis und Bohnen serviert. Sie können auch einen 10er-Pack Tortillas mit nach Hause nehmen ($2.75).

Deshebrada street tacos bei San Antonio

830 Kansas Ave, Kansas City, KS | 913-281-6433 | carniceriasanantonio.com

Es gibt viele, viele tolle Street Tacos in KCK. Aber nachdem ich Dutzende von Empfehlungen ausprobiert habe, bin ich der Meinung, dass die Deshebrada in der Carniceria y Tortilleria San Antonio die besten in der ganzen Gegend sind.

Dieser kleine Markt-Schrägstrich-Tortilleria-Schrägstrich-Taqueria hat eine Metzgertheke im hinteren Bereich und Pinatas bei den Kühlboxen. Aber die große Schlange, die sich bildet, schlängelt sich bis zur Taco-Theke, wo man fünf oder sechs kleinere Tacos bestellt, um sie auf den robusten Holzmöbeln zu essen, die aussehen, als seien sie vom Set der Ponderosa gerettet worden.

Alle Tacos hier sind gut, aber derjenige, der für mich über allen anderen steht, ist das einfache geschredderte Rindfleisch, bekannt als Deshebrada. Mit grüner oder oranger Salsa von der kleinen Bar vor dem mit Fleisch bestückten Grill beträufelt, sind diese Haufen aus weichem, leicht gewürztem Rindfleisch auf superfrischen Tortillas Tacos in ihrer reinsten, elementarsten Form.

Juarez Burger at Hamburguesas Los Compas

305 N. Seventh St., Kansas City, KS | 913-242-7804

KCK hat so viele mexikanische Restaurants, dass man, wie in Mexiko, Restaurants findet, die sich auf Weltgerichte mit mexikanischem Einschlag spezialisiert haben. So auch im Los Compas, einem Burger- und Pommes-Restaurant, das neben Ketchup auch Salsa serviert.

Die Speisekarte bietet eine Vielzahl von Optionen, darunter den lokalen Favoriten Hawiana mit Ananas. Ich mag die Bestellung Nummer 1: Der Juarez-Burger mit Schinken, Avocado, Speck und einem Haufen geschreddertem Salat, dazu würzige Pommes frites (6,50 $). Alles an diesem char-kissed Burger ist großartig, aber das weiche, knusprige Brötchen im Torta-Stil vom Grill ist wirklich eine Offenbarung.

Gegrillter Fisch bei Jarocho

719 Kansas Ave, Kansas City, KS | 913-281-7757 | jarochokc.com

Das Jarocho in KCK liegt neben einem Gebrauchtreifenladen, aber es ist deutlich gehobener als alles andere auf dieser Liste. Dieses auf Fisch spezialisierte mexikanische Restaurant hat nicht nur Kellner, sondern bietet auch eine Omakase-Option und eine Spirituosenkarte, die bei 38$-Shots endet.

Die auf Meeresfrüchte spezialisierte Speisekarte des Jarocho umfasst alles von frischen Austern bis hin zu Paella, aber mit einer einfachen gegrillten Forelle, die mit einer Salsa aus Guajillo und Chilis gekrönt wird ($22), kann man nichts falsch machen.

Beef Barbacoa Sandwich in GG’s Barbacoa Cafe

210 S. Seventh St., Kansas City, KS | 913-242-7038

Gabriel Gonzalez, Besitzer von GG’s Barbacoa Cafe, begann als Koch im KC Sporting Stadion, wo er lernte, wie man Barbecue macht. Als es an der Zeit war, sein eigenes Lokal in einem waggongroßen Diner in der Seventh Avenue zu eröffnen, entschied er sich, seine neuen Fähigkeiten mit einem Räucherofen vor der Tür zu nutzen.

GG’s hat eine abwechslungsreiche Speisekarte, die neben traditionellen Tortas und Tacos auch Frühstück und Barbecue aus dem Landesinneren bietet. Am frühen Morgen können Sie sich an den Tresen schleichen und Kaffee mit Omelett, French Toast, Hashbrowns oder Eiern bekommen. Später gibt es alles von Picadas bis Pozole.

Ich empfehle das Beef Barbacoa Sandwich mit mexikanisch gewürztem Rindfleisch, das geräuchert und zerkleinert und dann auf dickem, buttrigem Texas-Toast mit gewürzten Pommes serviert wird. Für einen optimalen Effekt sollte man etwas Chili-Öl auf das Fleisch geben und die Pommes mit der hauseigenen Salsa Verde übergießen – eine ganz besondere Art von Midwest-Mex-Fusion-Food, die man nur in KCK findet.