Animation von:Bramer

Der hydrologische Kreislauf beginnt mit der Verdunstung von Wasser von der Meeresoberfläche. Wenn die feuchte Luft angehoben wird, kühlt sie ab und der Wasserdampf kondensiert zu Wolken. Die Feuchtigkeit wird rund um den Globus transportiert, bis sie als Niederschlag an die Oberfläche zurückkehrt. Sobald das Wasser den Boden erreicht, kann einer von zwei Prozessen ablaufen: 1) ein Teil des Wassers verdunstet zurück in die Atmosphäre oder 2) das Wasser dringt in die Oberfläche ein und wird zu Grundwasser, das entweder in die Ozeane, Flüsse und Bäche sickert oder durch Transpiration zurück in die Atmosphäre gelangt. Der Rest des Wassers, der auf der Erdoberfläche verbleibt, ist der Abfluss, der sich in Seen, Flüsse und Bäche entleert und zurück in die Ozeane getragen wird, wo der Kreislauf von neuem beginnt.

Schneefall durch den See-Effekt ist ein gutes Beispiel für den hydrologischen Kreislauf bei der Arbeit.

Unten ist ein vertikaler Querschnitt, der die Prozesse des hydrologischen Kreislaufs zusammenfasst, die zur Produktion von Schnee durch den See-Effekt beitragen. Der Kreislauf beginnt, wenn kalte Winde (horizontale blaue Pfeile) über einen großen See wehen, ein Phänomen, das in den späten Herbst- und Wintermonaten rund um die Großen Seen häufig auftritt.

Die Verdunstung des warmen Oberflächenwassers erhöht die Feuchtigkeitsmenge in der kälteren, trockeneren Luft, die unmittelbar über der Seeoberfläche fließt.Bei fortgesetzter Verdunstung kondensiert der Wasserdampf in der kalten Luft zu Eiskristallwolken, die in Richtung Ufer transportiert werden.

Wenn diese Wolken die Uferlinie erreichen, sind sie mit Schneeflocken gefüllt, die zu groß sind, um in der Luft zu bleiben, und fallen daher als Niederschlag entlang der Uferlinie. Sobald der Schnee zu schmelzen beginnt, wird das Wasser entweder vom Boden absorbiert und wird zu Grundwasser, oder es fließt als Abfluss zurück in den See.

See-Effekt-Schnee-Ereignisse können enorme Mengen an Schnee produzieren.

Ein solches Ereignis war der „Veteran’s Day Snowstorm“ in Cleveland, Ohio, im November 1996, bei dem die lokalen Schneesummen über zwei bis drei Tage hinweg 50 Zoll überstiegen.