Es waren der Butterberg und der Milchsee, die ihr auffielen, als sie den Kühlschrank öffnete.

Es war niemand da, der sie aufbrauchen konnte; sie waren eine Erinnerung an alles, was sie verloren hatte.

Wenn ein Sohn, der sein Körpergewicht in Müsli verschlingt, das Haus verlässt, fängt man an, sein Leben in Milchtüten auszumessen.

Sie müssen aufhören, einen hungrigen Teenager zu versorgen. Das Leben wird nie wieder ganz dasselbe sein.

Wie tausende andere Eltern auch, hat diese Mutter aus Belfast ihren Sohn zur Universität in Schottland abgewinkt.

Sie möchte anonym bleiben, um seine Identität zu schützen oder vielleicht ihr Eingeständnis, dass sie seinen Weggang so schwierig fand.

Sein Vater nahm ihn mit auf die Fähre, sie blieb zu Hause und kanalisierte den Reinigungsguru Mrs. Hinch.

Mit Gummihandschuhen machte sie sich an die Arbeit.

„Ich dachte, es wäre eine gute Gelegenheit, in sein Schlafzimmer zu gehen und es wirklich gründlich zu reinigen“, sagte sie.

„Ich nahm die alten Socken und T-Shirts weg, ich stellte das Zimmer auf den Kopf.

„Dann trat ich zurück und dachte, wenn der Geruch von schmutzigen Socken und die leeren Knuspertüten weg sind, ist es nicht mehr sein Zimmer.“

Sie war überrascht, wie sehr die Trauer sie traf.

Das Leere-Nest-Syndrom – eine Kombination aus Einsamkeit und Trauer – ist eine eine Kombination aus Einsamkeit und Trauer, wenn die Kinder das Haus verlassen – trifft jedes Jahr Tausende von Eltern.

Fernsehkoch Gordon Ramsay – nicht abgeneigt, sowohl Menschen als auch Gemüse eine gute Röstung zu verpassen – wurde weich wie ein Marshmallow, als er über seinen Sohn Jack sprach, der das Haus verlässt, um zur Universität zu gehen.

In einem Interview sagte er, er sei überrascht, dass er sich so „ausgeweidet“ fühle.

Er gestand, dass er, nachdem sein Sohn gegangen war, in Jacks Zimmer ging, eine Hose von ihm fand und sie anzog.

Claire Sheeran kennt das Leere-Nest-Syndrom.

„Ich war eine alleinerziehende Mutter, praktisch bevor sie geboren wurde, und sie war mein Ein und Alles“, sagte sie.

„Nach 19 Jahren war ich nicht darauf vorbereitet, wie sich ihr Weggang auf mich auswirken würde.“

Die Mutter aus der Grafschaft Antrim sagte, dass es sie auf dem Weg zurück zur Fähre traf, nachdem sie ihre Tochter an der Universität von Liverpool zurückgelassen hatte.

„Mir ging es gut, bis ich auf die Autobahn M2 kam und dann habe ich mir die Augen ausgeheult“, sagte sie.

‚Nur ich und der Hund‘

Die schiere Kraft der Trauer kam unerwartet.

„Ich wusste nicht mehr, was meine Rolle war“, sagte sie. „Es gab nur mich und den Hund zu Hause.

„Das Haus fühlte sich leer an, und ich brachte den Hund dazu, in meinem Bett zu schlafen – so ist es seitdem.“

Sie wusste, dass sie sich an Freunde wenden und ihre eigenen Interessen finden musste.

Und sie suchte Trost in den oft zitierten Worten des Dichters Kahlil Gibran: „Deine Kinder sind nicht deine Kinder. Sie sind die Söhne und Töchter der Sehnsucht des Lebens nach sich selbst.“

Celia Dodd hat so viel Erfahrung mit dem Empty Nest Syndrom, dass sie ein Buch darüber geschrieben hat.

„Als mein Sohn, der erste, wegging, war ich wirklich am Boden zerstört, man fühlt sich, als hätte man einen Teil von sich selbst verloren“, sagte sie.

„Es war mit jedem einzelnen schwer. Es wurde nicht leichter.“

Die Journalistin und dreifache Mutter sagte, dass die Menschen nicht über diese Leere sprechen und Väter oft nicht darüber reden, wie sie gleichermaßen betroffen sind.

„Ich sprach mit einem Mann an dem Tag, an dem seine Tochter zur Universität ging“, sagte sie.

„Er sagte: ‚Was ich fühle, ist, dass sie nie wieder auf die gleiche Weise bei uns sein wird‘.“

Die Autorin sagte, sie vermisse die lockeren Gespräche mit ihren Kindern.

In den frühen Tagen des leeren Nestes nahm sie chinesische Studenten auf, die in den Ferien nirgendwo hin konnten.

Sie züchtete Tomaten und arbeitete ehrenamtlich in einem Obdachlosenheim.

„Das hat mich über Wasser gehalten“, sagte sie. „Ich hatte all diese Fürsorge und konnte nirgendwo hingehen.“

Ihr Rat ist, anzuerkennen, dass sich Eltern-Kind-Beziehungen ändern, und dann den Fokus auf das zu verlagern, was man will.

Sie schreibt darüber, wie man mit dieser Veränderung umgeht und wie erwachsene Kinder ihre Eltern immer noch brauchen – aber auf eine andere Art und Weise.

Tony Cassidy, Professor für Kinder- und Familiengesundheitspsychologie an der Ulster University, sagte, dass das Empty-Nest-Syndrom zwar keine klinische Diagnose sei, es aber weithin anerkannt sei, dass Eltern – insbesondere Mütter – ein Gefühl von Traurigkeit, Verlust, Depression, Einsamkeit, Verzweiflung und sogar einen Verlust von Sinn und Zweck im Leben erleben, wenn die Kinder das Haus verlassen.

Prof. Cassidy sagte, dass Mütter eher dazu neigen, diese Emotionen zu erleben.

„Das Problem ist, dass es oft mit anderen Lebensveränderungen zusammenfällt, wie dem Einsetzen der Wechseljahre, dem Scheitern der Ehe, dem Verlust der eigenen Eltern.

„Viele Frauen opfern ihre eigene Karriere für die Familie, und zu dieser Zeit gibt es eine plötzliche Erkenntnis der Leere im Leben – das Fehlen eines Lebenssinns.“

Er sagte, dass das „leere Nest“ für viele Menschen tendenziell später eintritt, da Frauen später im Leben Kinder bekommen und die Kinder länger zu Hause leben.

„Das Durchschnittsalter der Kinder, die das Haus verlassen, liegt heutzutage bei 26 Jahren“, sagte er.

„Das Problem bei der Diagnose und Behandlung ist, dass es mit dem Einsetzen der Menopause verwechselt und nicht als eigenständiges Problem erkannt wird, das Hilfe und Unterstützung braucht.“

Es ist klar, dass das Empty-Nest-Syndrom viele Eltern auf unterschiedliche Weise betrifft.

Und es scheint, dass auch die Haustiere der Familie betroffen sein können.

„Der Hund hat nach ihm geschmachtet“, sagte die Mutter aus Belfast. „Er suchte das ganze Haus ab und heulte nach ihm.

„Er stand an der Tür und wartete auf die Rückkehr des Geliebten und als er nach Hause kam, rannte der Hund wie verrückt im Kreis herum.“

Kein Zweifel, dass sie (privat) das Gleiche tat.