Von Sasha Whyte
LLokaler Strip Club macht Sie fertig? Zwischen den steilen Getränkepreisen, der kitschigen Atmosphäre und der schwindelerregenden Auswahl an Mädchen, die alles wie ein Fließband erscheinen lassen kann, finden Sie es vielleicht ein bisschen schwierig, diesen „Juckreiz“ zu kratzen.
Glücklicherweise hat NYC ein Netzwerk von Untergrundoptionen, die verlockend genug sind, um die Unzufriedenen wieder zu erwecken. Das generelle Ziel vieler dieser Pop-up-Partys ist das gleiche wie das ihrer Mainstream-Gegenstücke – Ihnen zu helfen, sich von Ihrem Geld zu trennen, durch Lapdances und private „Champagner“-Räume. Aber was die Underground-Versionen ihren größeren Konkurrenten in der Regel voraus haben, ist die Möglichkeit, ein Treffen mit dem Mädchen Ihrer Träume zu arrangieren und dabei die Bürokratie von Extra-Gebühren und „no touchy feely“-Politik zu umgehen.
Der bekannteste Underground-Stripclub ist das Saint Venus Theater
Der berühmteste – oder berüchtigtste – Underground-Stripclub ist derzeit das Saint Venus Theater, das sich selbst als „Kunst-, Musik- und Performance-inspirierter erotischer Treffpunkt“ vermarktet. Die Stripperinnen sollen an „das Mädchen erinnern, mit dem Sie zur High School oder zum College gegangen sind.“ Sie entsprechen damit einer Anti-Strip-Club-Ästhetik, die Implantate und ältere Tussis verachtet, aber auch dazu neigt, schwarze Tänzerinnen auszuschließen… weil SVT-Besitzer Rob denkt, dass sie gegen seine „All-American“-Liste verstoßen.
Was macht einen Club „underground“? Eine Cabaret-Lizenz, oder das Fehlen einer solchen, unterscheidet diese geheimen Veranstaltungsorte von ihren regulären Brüdern. Das St. Venus Theater fliegt unter dem Radar, indem es jeden Abend in einem anderen Etablissement agiert, aber jede Einrichtung, die es bewohnt, besitzt eine eigene Kabarettlizenz. Technisch gesehen ist das SVT also eher eine Alternative zum traditionellen Strip-Club und nicht der Untergrund. Laut dem New York City Department of Consumer Affairs ist für den Erhalt einer Lizenz eine Inspektion durch die Feuerwehr und die Zustimmung des zuständigen Gemeinderats erforderlich, was das Risiko birgt, bei der Inspektion durchzufallen oder von einem Gremium abgelehnt zu werden. Die Mainstream-Kette Sapphire konnte die Mitglieder des Gemeinderats nicht überzeugen, als sie 2009 versuchte, einen Club in einem Wohngebiet in Chelsea zu eröffnen.
Pop-up-Stripclubs im Untergrund begannen als Unterabteilungen von legalen Clubs. Die Besitzer erkannten die Verdienstmöglichkeiten, die mit der Auslagerung der Prostitution aus dem legalen Bereich verbunden waren, und mieteten Wohnungen oder sogar Bodega-Keller in der Nähe ihrer legalen Standorte. Vor allem in den Außenbezirken von New York City beherbergten diese Räume „Locked Door“-Partys, die VIP-Kunden für private Rendezvous nach Feierabend ansprachen. Eine solche Einheit in den berüchtigten Mckibbin Street Lofts belieferte Queens-Clubs wie das Scandals und Cityscape in Long Island City. Sie signalisierte den Kunden ihre Anwesenheit, indem sie eine schwarze Barbiepuppe mit geflochtenen Haaren auf die Türklingel setzte. Diese Party existierte ein Jahr lang in dem Gebäude in Bushwick, in dem hauptsächlich Wohnhäuser untergebracht waren, bis die Polizei sie 2004 schloss.
Als häufiger Besucher dieser Partys eröffnete Lou Posner 2007 den berüchtigtsten aller Clubs, den Hot Lap Dance Club, kurz HLD. Er mietete ein Loft in Hell’s Kitchen und seine überwiegend aus der Geschäftsklasse stammende Klientel war gehobener als die übliche reiche Drogendealer-Klientel der Partys mit verschlossenen Türen in den Außenbezirken. HLD versuchte, die Lizenzierung zu umgehen, indem es ein BYOB-Etablissement wurde, aber Berichten zufolge konnte man immer noch Alkohol serviert bekommen, wenn man dem Barkeeper großzügig Trinkgeld gab. Der Club wurde von Askmen.com als einer der besten Clubs der Welt eingestuft, höher als der Hustler Club, ein Franchise-Unternehmen, das in zahlreichen Staaten operiert.
Der Club erlangte öffentliche Aufmerksamkeit, als ein Kunde, Stephan Chang, klagte, nachdem er während eines Lap Dance mit einem Absatz ins Auge gestochen wurde. Changs Klage sorgte für humorvolle Schlagzeilen, brachte aber auch Posner in die Bredouille. Damals entdeckte ein Detektiv eine Anzeige für den Club – Posner warb ausgiebig auf Plattformen wie Strip Club List und Craigslist. Er bekannte sich 2010 der Förderung der Prostitution schuldig und musste sich bis 2015 von der Unterhaltungsindustrie für Erwachsene fernhalten.
Die Enthüllung hat den Hot Lap Dance Club zu Fall gebracht, sagt Andre, der derzeit eine namenlose Privatparty in einem Loft in den East 30’s betreibt. Die meisten seiner Kunden sind Glücksspieler, die durch die blühende Glücksspiel-Unterwelt in NYC von seinem Betrieb erfahren haben. „Drecksäcke sind wie Magneten“, bemerkt er auf die Frage, wie er seinen Kundenstamm akquiriert. Er würde gerne mehr Kunden haben, hofft aber, Posners Fehler zu vermeiden, indem er die Werbung minimal hält. Die Stimmung auf seinen Partys ist eher wie in einem Keller, mit den blumigen Kunstwerken an den Wänden und anderen Überbleibseln der Vormieter.
Andre mietet Lofts meist von Etablissements, die sich auf Underground-Pokerpartys und After-Hour-Lokale spezialisiert haben, und achtet darauf, die Geschichte der früheren Mieter eines Gebäudes zu recherchieren, die öffentlich bekannt sind. Die Mädchen sind eine seltsame Mischung, einige arbeiten nebenbei in den Mainstream-Clubs und andere findet er alle paar Monate über Anzeigen auf Craigslist. Obwohl er Craigslist benutzt, um Mädchen zu finden, macht er keine direkte Werbung bei Kunden.
Andre begann mit einem Geschäftspartner, der früher im HLD arbeitete, und kombinierte die persönliche Liste seines Partners mit seinem eigenen schwarzen Buch aus den Jahren, in denen er Underground-Poker-Etablissements betrieb. Er weist darauf hin, dass die Welten des Strippens und des Glücksspiels im Untergrund oft miteinander verflochten sind – was durch die Tatsache, dass er das Glücksspiel in einigen seiner Locations ermöglicht, positiv belegt wird. Andre betreibt diese Party nun schon seit vier Jahren, wobei er acht Mal die Location gewechselt hat und darauf achtet, nie länger als sechs Monate an einem Ort zu bleiben. Er verlangt 40 Dollar Eintritt – das ist der Standard für die meisten dieser Partys – und gibt einen Bonus auf den ersten Drink. Flaschenservice, ein typisches Upselling-Manöver in Mainstream-Clubs, wird nicht angeboten.
Trotz seiner Vorsicht wurde Andre schon dreimal verhaftet, aber nur wegen Verstößen gegen die Vorschriften, die nur zu Geldstrafen führten, nie zu Gefängnisstrafen. „Das meiste, was sie bei Razzien machen, ist, nach den Nummern der Mädchen zu fragen, wenn sie gehen, aber oft geben die Mädchen vor, mit einem der Kunden in etwas Häuslicherem zusammen zu sein, und können normalerweise ungestraft davonkommen“, sagt er. Was die Risiken für die Kunden angeht, die in einem Untergrund-Etablissement erwischt werden, wird sehr wenig oder gar nichts unternommen, um sie strafrechtlich zu verfolgen.
Die Untergrund-Stripper-Szene in NYC ist billiger und unkomplizierter als größere Firmen-Stripclubs, mit minimalem Risiko für den Kunden, was es zu einer lustigen Möglichkeit macht, diesen Juckreiz zu kratzen.