Die katholische Kirche erkennt die Existenz von nur drei Erzengeln an, bzw. die drei, die in der Heiligen Schrift erwähnt werden: Michael („Wer ist wie Gott?“), Gabriel („Gottes Macht“) und Raphael („Gottes Arzt“).

Diese Klarstellung ist notwendig, denn man könnte einwenden, dass in den Texten der Vergangenheit noch weitere Erzengel erwähnt wurden, so wie die Anzahl der Sekten im Buch Henoch: Uriel, Raphael, Raguel, Michael, Sariel, Phanuel und Gabriel. Das System der sieben Erzengel ist in der Tat eine alte Tradition jüdischen Ursprungs.

Die katholische Kirche hielt es jedoch für notwendig, solche willkürlichen und phantasievollen Interpretationen von Texten, die nicht zur kanonischen Heiligen Schrift gehören, zu unterbinden. In der Tat erinnern wir daran, dass alle individuellen Überlieferungen in Übereinstimmung mit dem, was in der Heiligen Kanonischen Schrift steht, die die einzig wahre Offenbarung ist, untersucht und überprüft werden müssen.

Daher wurde in Bezug auf die Erzengel im Mittelalter festgelegt, dass die Anbetung und Verehrung jedes der anderen Erzengel, die in der Bibel erwähnt werden, außer Michele, Gabriele und Raphael, verboten ist. Schon in der frühen Kirche wurden große Anstrengungen unternommen, um zu verhindern, dass der Engelskult, der von heterodoxen Praktiken und den heidnischen Traditionen göttlicher Boten beeinflusst war, zu einer Form von Götzendienst führte.

Im Jahr 1992 hieß es im Dekret Litteris Diei: „Es ist verboten, Vorstellungen über Engel und Erzengel, ihre Personennamen und ihre besonderen Funktionen zu lehren und zu gebrauchen, die nicht direkt aus der Heiligen Schrift hervorgehen; folglich sind jede Form der Weihe an die Engel und alle Praktiken, die von den offiziellen Gebräuchen der Verehrung abweichen, verboten.“

Wer und was sind die Erzengel?

Die Existenz der Engel ist eine Wahrheit des Glaubens. Ihre Anwesenheit in der Bibel ist ein unumstößliches Zeugnis dafür. Es handelt sich um körperlose, geistige, vollkommene Wesen, die von Gott zu Anbeginn der Zeit geschaffen wurden, um seine Diener und Boten zu sein. Sie haben immer und ewig das Antlitz Gottes vor Augen, sind bereit, auf jeden seiner Befehle hin zu eilen, als aufmerksame Hörer und Vollstrecker seines Wortes.

Sie sind also Geister, die für ihn und in ihm existieren, die aber auch den Menschen nahe sind, durch die Treue zwischen dem Willen des Höchsten und seinen Geschöpfen.

Engel leben also in der Anschauung Gottes und wirken als Seine Boten.

Und die Erzengel?

Seit dem Altertum ist man der Ansicht, dass die Engelscharen in einer Art himmlischem Hofstaat organisiert sind, in dem die Engel verschiedene Ränge und Gnaden haben. Die drei Erzengel nehmen die höchsten Bereiche dieser Engelshierarchie ein. Auch sie haben ähnliche Aufgaben wie die gewöhnlichen Engel, aber ihre Pflichten sind noch höher und wichtiger. Sie haben die Aufgabe, Gott zu betrachten, Tag und Nacht, und Ihn unaufhörlich zu verherrlichen, indem sie Sein Geheimnis bewahren und schützen. Ihre eigenen Namen deuten auf ihre Rolle und ihr Wesen hin: alle enden mit „El“, was „Gott“ bedeutet.

Die Heilige Schrift schreibt also jedem Erzengel eine besondere Aufgabe zu.

Michael ist der Kämpfer, der gegen Satan und seine Abgesandten kämpft (Joh 9, Ap 12, 7, vgl. Zec 13, 1-2), der Verteidiger derer, die Gott lieben (Dtn 10, 13.21), der Beschützer des Volkes Gottes (Dtn 12, 1).

Gabriel ist einer der Geister, die Gott am nächsten stehen, vor seinem himmlischen Thron (Lk 1, 19), derjenige, der Daniel die Geheimnisse von Gottes Plan offenbarte (Dn 8, 16; 9, 21-22), der Zacharias die Geburt von Johannes dem Täufer (Lk 1, 11-20) und Maria die von Jesus (Lk 1, 26-38) ankündigte.

Raphael steht vor dem Thron Gottes (Tb 12, 15, vgl. Offb 8, 2), begleitet und beschützt Tobias auf seiner gefahrvollen Reise und heilt seinen Vater von der Blindheit und seine zukünftige Braut vom Einfluss des Bösen.

Im Allgemeinen besteht also die Aufgabe der drei Erzengel neben der Betrachtung Gottes darin, den Menschen seinen Willen auf verschiedene Weise mitzuteilen, ihnen Inspiration und Katalysator der göttlichen Gnade zu sein.

Heiliger Michael

Der Heilige Michael erscheint in der Heiligen Schrift, insbesondere im Buch Daniel, in den Briefen des Apostels Judas Thaddäus und in der Apokalypse.

Sein Name leitet sich aus dem hebräischen Mi-ka-El ab, was so viel bedeutet wie „Wer ist wie Gott?“

Die populäre Ikonographie stellt ihn als einen Krieger in Rüstung dar, der ein Schwert schwingt, oder mit der Absicht, einen Drachen, der den Teufel symbolisiert, mit einem Speer zu erschlagen. In der Tat ist dies die Rolle, die Michael spielt, die des Kämpfers, der gegen die rebellischen Engel kämpft, die von Luzifer angeführt werden. Es war Michael, der die himmlischen Heerscharen in dem Krieg anführte, der zur Vertreibung der rebellischen Engel aus dem Paradies führte, und seither steht er weiterhin als Gottes Verteidiger gegen das Böse und seine Täuschungen auf. Der Schauplatz dieses neuen Kampfes ist nicht mehr der für Satan verbotene Himmel, sondern die Seelen von uns Menschen, die ständig von den Schmeicheleien des Bösen ins Visier genommen und in jedem Moment zur Rebellion gegen Gott angestiftet werden. Der Teufel versucht, die Menschen davon zu überzeugen, dass Gott ein Tyrann ist, der ihre Freiheit und ihre eigene volle Verwirklichung in der Schöpfung einschränkt. Der Erzengel Michael ist vom Himmel gesandt, um die Menschen zu beschützen und zu leiten, um sie zu lehren, das Gute vom Bösen und die Wahrheit von der Lüge zu unterscheiden.

In der Apokalypse, wo er sich Johannes offenbart, wird er als majestätisches Wesen beschrieben, das mit der Aufgabe betraut ist, die Seelen zu prüfen, die für das Jüngste Gericht bestimmt sind.

Der Richter der Seelen also und Beschützer, Verteidiger der Kirche und des Volkes Gottes.

Es ist kein Zufall, dass Castel S. Angelo, die Festung, in der der Papst bei Gefahr Zuflucht sucht, von seiner Statue bewacht wird und Reisende und Pilger seinen Namen und seinen Schutz vor den Gefahren der Reise anrufen.

Einige Studien haben versucht, im Erzengel Michael den Einfluss antiker Mythen zu sehen, die mit der legendären Figur eines Götterhelden verbunden sind, der Ungeheuer tötet, wie der babylonische Gott Marduk, oder mit heidnischen Göttern, die als Vermittler zwischen Himmel und Erde tätig waren, wie der griechische Gott Hermes. Das dem Erzengel gewidmete Fest am 29. September ist ein Erbe der Feierlichkeiten zur Herbst-Tagundnachtgleiche, die dem Mithras geweiht war, einer Gottheit, die von den Persern und später den Römern mit der Sonne verbunden wurde.

Sein Kult, innerhalb der katholischen Kirche, begann im Osten, verbreitete sich aber schnell in ganz Europa, besonders nach seiner Erscheinung auf dem Gargano, in Apulien, als der Erzengel in San Lorenzo Maiorano in einer Höhle erschien, die Jahrhunderte später zu einem Wallfahrtsort für Päpste, Herrscher und zukünftige Heilige wurde. In der Nähe der Höhle entstand die Basilika San Lorenzo Maiorano, die bis heute eine der wichtigsten und prächtigsten Kultstätten unter den dem Erzengel Michael geweihten Stätten ist.

Im Jahr 2013 weihte Papst Franziskus den Vatikanstaat dem hl. Erzengel Michael und würdigte damit erneut seine Rolle als Beschützer des Glaubens und der Kirche.

Der Erzengel Michael, der „himmlische Krieger“, ist der Beschützer der Schwertkämpfer und Waffenmeister. Seine Fähigkeiten als Seelenrichter haben ihn auch zum Schutzpatron aller Berufe gemacht, die mit Bewertungen zu tun haben, wie Kaufleute, Apotheker, Konditoren. Er ist auch Schutzpatron der Polizei.

St. Gabriel

Auch der Erzengel Gabriel, wie Michael und Raphael, hat einen Festtag – der am 29. September gefeiert wird.

Sein Name leitet sich aus dem Hebräischen ab und bedeutet „Macht Gottes“ oder „Gott ist mächtig“.

In der biblischen Tradition galt er als einer der Engel, die dem Thron Gottes am nächsten standen, so dass er als „die linke Hand Gottes“ bezeichnet wurde.

In der Bibel wird er auch als Todesengel dargestellt, während er für die Muslime einer der wichtigsten Boten Gottes und der Engel ist, der Mohammed den Koran offenbarte.

In der christlichen Tradition ist Gabriel als Bote besonders in Erinnerung geblieben.

Er offenbarte Zacharias die zukünftige Geburt Johannes des Täufers, er erschien Josef im Traum, um ihn davon abzubringen, Maria zu verstoßen, weil ihre Schwangerschaft das Werk des Heiligen Geistes war, und natürlich, weil sie die Trägerin einer wundersamen Empfängnis und der Geburt Jesu war. In diesem Fall, mehr als in jedem anderen, weihte er sich als Bote Gottes. Es war Gabriel, der Maria erschien und ihr sagte, dass Gott sie als Mutter für seinen einzigen Sohn auserwählt habe. Keine Zumutung, keine Verpflichtung. Nur eine Bitte, gerichtet von einem der mächtigsten Engel an ein einfaches und demütiges Mädchen. Die Rolle von Gabriel war also entscheidend. Er bringt Gottes Botschaft zu uns, macht sie uns verständlich und hilft uns, mit reinem Herzen zuzuhören und den Willen des Allmächtigen anzunehmen.

Einige Interpretationen haben versucht, ihn als den Engel zu sehen, der das Horn blasen wird, das den Tag des Gerichts ankündigt, gemäß der Apokalypse des Johannes.

Gabriel gilt als Beschützer derer, die in der Kommunikation arbeiten, Postboten, Botschafter, Journalisten und Kuriere.

Die christliche Ikonographie stellt ihn als jungen geflügelten Cherub dar, der oft eine Lilie in seinen Händen trägt, als Symbol der Verkündigung an Maria.

St. Raphael

Raphael ist der Erzengel, dessen Aufgabe es ist, Heilung zu bringen. Tatsächlich stammt sein Name aus dem Hebräischen und bedeutet „Gottes Arzt“.

In der Bibel gehört er zu den Engeln, die dem Thron Gottes am nächsten stehen und die von Tobias auserwählt wurden, ihn auf seiner Reise zu begleiten, um die von seinem Vater hinterlassenen Zahlungen zu sammeln. Während der Reise fand Raphael in Menschengestalt eine passende Braut für Tobias und stellte dem Vater des Jungen das Augenlicht wieder her.

Raphael galt als Schutzpatron der ehelichen Liebe, der jungen Menschen, der Verlobten, der Eheleute, der Apotheker, der Erzieher, der Reisenden und der Flüchtlinge. Obwohl er im Koran nicht erwähnt wird, ist er für Muslime der Engel, der für das Blasen des Horns zuständig ist, das den Beginn des Tages des Gerichts ankündigt (nach anderen Überlieferungen war dies die Aufgabe von Gabriel).

Oftmals mit einem Krug mit Medikamenten und Fischen dargestellt, ist er der Schutzpatron der Apotheker, der Reisenden und der Flüchtlinge.

Seine Rolle als Heiler, als „Arzt Gottes“, sollte immer als der Wille interpretiert werden, die Seele zu heilen, sie von ihrem Leiden zu befreien und sie für die Aufnahme Gottes bereit zu machen. Indem er dem Vater von Tobias das Augenlicht wiedergab, öffnete Raphael ihm die Augen für die Wahrheit des Allmächtigen, so wie er, indem er die Dämonen vertrieb, die das ihm versprochene Mädchen verfolgten, ihre Ehe und ihre Liebe ermöglichte. Deshalb gilt er auch als Beschützer von Verlobten und der ehelichen Liebe. Beides sind also symbolische und bedeutungsvolle Heilungen. Die Macht des Erzengels Raphael heilt Blindheit, so wie der Glaube und die Liebe, die uns die Priester jeden Tag zeigen und vermitteln, uns die Augen für Gott öffnen. Ebenso vertreibt das göttliche Eingreifen durch seinen Abgesandten die Wolken zwischen Mann und Frau, macht sie rein und geeignet für die Vereinigung, im Namen einer von Gott und der Kirche gesegneten Liebe.

Durch den heiligen Raphael kommt die heilende und reinigende Kraft der Liebe Gottes auf uns herab, macht uns würdiger und näher zu Gott.