Der Augusta National Golf Club genießt in der Sportwelt eine gewisse Verehrung, mit der nur wenige Austragungsorte konkurrieren können. Selbst diejenigen, die keine Golf-Fans sind, können ihn für seine Schönheit und Geschichte schätzen, obwohl sie ihn nur ein Wochenende im Jahr sehen.

Wie Rece Davis sagte, ist Augusta National „eine der Kathedralen des Sports“ und „ein Synonym für Exzellenz und Tradition.“ Es ist also nur passend, dass er während der dritten Runde des Masters am Samstagmorgen ESPNs College GameDay live vom Par-3-Kurs aus moderieren wird.

Während es scheinen mag, als würden ein großes Golfturnier und eine College-Football-Vorschau-Show zusammenpassen wie Lamm und Thunfisch, sind sie tatsächlich das perfekte Paar, wie das Pimento-Käse-Sandwich und der Eiersalat des Masters.

„Eine der Stärken dieser Show ist die Fähigkeit, die einzigartigen Möglichkeiten verschiedener Veranstaltungsorte einzufangen, sei es ein Flugzeugträger, bevor ich in der Show war, oder der Times Square, als ich in der Show war, und jetzt (Augusta)“, sagte Davis, der die Gastfreundschaft des Clubs und die Herangehensweise lobte, den GameDay in der Magnolia Lane zu empfangen.

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College Gameday wurde erstmals 1987 ausgestrahlt und hat sich zu einer bei den Fans beliebten Sendung jeden Samstagmorgen entwickelt. Davis moderiert die Sendung zusammen mit den Analysten Kirk Herbstreit, Desmond Howard und Lee Corso (dem einzigen Original-Besetzungsmitglied der Sendung). Die Gruppe ist dafür bekannt, dass sie auf Reisen geht und die Sendung live von College-Campussen im ganzen Land moderiert. Als die Pandemie das Masters in den November verschob, fragte sich Herbstreit, ob GameDay in Augusta möglich sei.

„Das ist der einzige Silberstreif am Horizont von 2020“, sagte Herbstreit. „Das wird ein historischer Moment für die Show.“

„Wegen der Exklusivität und auch, weil (das Masters) normalerweise nicht in die Footballsaison fällt, würde ich sagen, dass es ganz oben auf der Liste stehen muss, oder?“, sagte Davis darüber, wo er das Masters unter den vergangenen GameDay-Gastgeberorten einordnet. „Was den reinen Austragungsort angeht, gibt es eine Menge großartiger Orte, aber dies ist, hoffentlich, weil wir wollen, dass die Dinge wieder zur Normalität zurückkehren, die einzige Gelegenheit, eine College-Football-Show zu haben, während das Masters läuft. Aufgrund der Natur dieses Ereignisses müsste es ganz oben auf der Liste stehen, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass es für so viele Menschen eine gewisse Mystik birgt, weil sie nur an einem Wochenende im Frühjahr einen Blick darauf werfen können.“

Dennoch sind beide Männer keine Fremden in Augusta National. Davis war schon zweimal dort, bei zwei sehr unterschiedlichen Gelegenheiten – das erste Mal 1992 für seine Arbeit als Sportdirektor von WRBL-TV in Columbus, Georgia, und das zweite Mal dank einer Einladung des legendären Footballtrainers Lou Holtz. Herbstreit war schon bei den letzten beiden Masters dabei.

„Ich habe (dem GameDay-Analysten Desmond Howard) gesagt, dass du vielleicht kein großer Golfer bist, aber du wirst begeistert sein, wenn du das Gelände zum ersten Mal betrittst“, sagte Herbstreit.

Wie es sich für das Jahr 2020 gehört, hat die Pandemie etwas gegeben, aber auch etwas weggenommen. Bevor diese Woche auch nur ein Gedanke war, wurde bereits eine große Reise für Anfang dieses Jahres geplant. Zu Beginn der Saison sollte die Show in Dublin beim Spiel zwischen Notre Dame und Navy stattfinden.

„Die Kulisse und der Ort, den sie in der Innenstadt von Dublin eingerichtet hatten, war einfach spektakulär“, sagte Davis über die früheren Pläne. „Die Show an einen solchen Ort zu bringen, wäre wahrscheinlich der nächste Schritt, und hoffentlich werden wir in der Lage sein, das zu verwirklichen, aber wegen der einzigartigen Situation, in der wir uns hier mit den Masters im November befinden, muss ich sagen, dass dies ganz oben steht.“