Es gibt hunderte von essbaren Pflanzen in der Sonoran-Wüste und die einheimischen Kulturen ernten sie seit Jahrhunderten für Lebensmittel und medizinische Zwecke. Tatsächlich sind Kaktusfrüchte im Allgemeinen dafür bekannt, reich an Vitamin A und C zu sein, während andere Teile von Wüstenpflanzen gute Proteinquellen darstellen.

Der beste Weg, essbare Wüstenpflanzen zu identifizieren und zu erleben, ist mit einem gut ausgebildeten Führer, der Ihnen den Weg zeigt (versuchen Sie nicht, Wüstenpflanzen zu essen, wenn Sie nicht 100 Prozent sicher sind, dass die Pflanze essbar ist und dass Sie sie richtig zubereiten). Die meisten professionellen Jeep- und Hummer-Tour-Guides sind in der Wüstenbotanik sehr versiert und können Ihnen genau zeigen, welche Pflanzen sicher zu essen sind. Hier ist ein kurzer Blick auf einige der bekanntesten essbaren Wüstenpflanzen.

Kaktus

Der Feigenkaktus hat viele essbare Teile. Die Ballen der Pflanze, auch Nopales genannt, können gekocht und in einem Salat serviert oder als Gemüsebeilage gegessen werden. Das rote Fruchtfleisch des Feigenkaktus ist sehr süß und kann roh oder gekocht verzehrt werden (die Schale sollte nicht gegessen werden, da sie mit winzigen Stacheln besetzt ist). Sirup aus Kaktusfeigenfrüchten wird oft als Aromastoff in Süßigkeiten, Limonade und Margaritas verwendet.

Cholla

Die meisten Sorten der Cholla haben essbare Teile. Die Teile, die am häufigsten zum Essen verwendet werden, sind die unreifen Blütenknospen, die reifen Früchte und die jungen, nicht verholzten Gelenke. Sowohl die Früchte als auch die Gelenke sind mit Stacheln bedeckt, die vor dem Verzehr entfernt werden müssen (bei der Ernte ist äußerste Vorsicht geboten). Die Früchte sind süß und erinnern ein wenig an Erdbeeren. Die Gelenke des Springenden Cholla können in kleinen Mengen roh gegessen werden (sie verursachen weniger Verdauungsprobleme, wenn sie gekocht werden) und schmecken ein wenig wie Kiwi.

Saguaro

Der typische Saguaro-Kaktus der Sonoran-Wüste ist nicht zu übersehen. Einmal im Jahr produzieren diese hochgewachsenen Kakteen rubinfarbene Früchte, die normalerweise Ende Juni reifen. Die Frucht ist voller Fruchtfleisch und Samen und schmeckt leicht erdbeerartig. Sie können roh verzehrt oder zu Marmelade, Wein und Sirup verarbeitet werden. Sie benötigen einen sehr langen Stock, um die Saguaro-Früchte zu ernten, da sie an den Kronen der Arme und des Hauptstiels wachsen.

Tonnenkaktus

Die Früchte des Tonnenkaktus sind reif, wenn sie gelb werden. Das mild-säuerliche Fruchtfleisch kann roh oder gekocht gegessen werden, die Samen, die eine gute Proteinquelle sind, können zu einer Mahlzeit gemahlen werden. Entgegen der landläufigen Meinung ist dieser runde Kaktus kein Wasserspender. Tatsächlich kann der Verzehr des Fleisches oder Saftes des Kaktus schwere Magen-Darm-Symptome verursachen, die eine Dehydrierung beschleunigen können. Essen Sie nur die Früchte dieses Wüstenkaktus!