Mitglieder der Familie der Hirsche (Cervidae) sind Paarhufer, die typischerweise einen kompakten Rumpf mit langen, schlanken Beinen und kleinen Schwänzen haben – und die meisten Männchen haben ein Geweih.

Die Familie ist recht groß und umfasst Karibus, Elche, Muntjacs und Wapiti. Cerviden sind nach den Boviden (Antilopen, Bisons, Büffel, Ziegen, Schafe usw.) die zweitgrößte Familie. Es gibt etwa 50 Arten, aber es herrscht Uneinigkeit über die Klassifizierung der Cerviden. Laut dem Animal Diversity Web (ADW) der University of Michigan gibt es keine einheitliche, gut gestützte phylogenetische und taxonomische Geschichte.

Größe & Beschreibung

Hirscharten reichen von sehr groß bis sehr klein. Der kleinste Hirsch ist der Südliche Pudu, laut dem ARKive-Projekt. Es wiegt nur ca. 20 lbs. (9 Kilogramm) und wird ausgewachsen nur etwa 14 Zoll (36 Zentimeter) groß.

Der größte Hirsch ist der Elch. Er kann von der Klaue bis zur Schulter bis zu 2 Meter groß werden und wiegt etwa 1.800 lbs. (820 kg).

Alle Hirscharten haben ein Geweih, außer dem chinesischen Wasserhirsch. Nur Männchen haben ein Geweih, außer beim Karibu (Rentier). Sowohl männliche als auch weibliche Karibus haben ein Geweih. Geweihe wachsen laut ADW aus knöchernen Stützstrukturen, die Pedikel genannt werden. Sie sind mit „Samt“ bedeckt, der reich an Nerven und Blutgefäßen ist. Wenn das Geweih ausgewachsen ist, stirbt der Samt ab und der Hirsch reibt ihn an einem Baum oder anderer Vegetation ab.

Lebensraum

Hirsche sind auf der ganzen Welt zu finden, außer in Australien und der Antarktis. Während es auf anderen Kontinenten eine Vielzahl von Hirschen gibt, gibt es in Afrika nur einen, den Berberhirsch, so die ADW. Der Südliche Pudu ist in Chile und Argentinien heimisch. Der Weißwedelhirsch ist in Nord- und Südamerika verbreitet.

Hirsche sind in vielen verschiedenen Ökosystemen zu finden. Sie leben in Feuchtgebieten, Laubwäldern, Grasland, Regenwäldern, trockenen Buschlandschaften und Bergen. Manchmal, wenn menschliche Zivilisationen ihnen zu nahe kommen, machen es sich Hirsche sogar in städtischen Gebieten gemütlich.

Gewohnheiten

Hirsche sind sehr sozial und reisen in Gruppen, die Herden genannt werden. Die Herde wird oft von einem dominanten Männchen angeführt, obwohl bei einigen Arten die Herden nach Geschlecht getrennt sind. Manchmal haben die Weibchen ihre eigene Herde und die Männchen eine separate Herde. In anderen Fällen wird eine weibliche Herde von einer Herde von Männchen bewacht. Einige Karibuherden können laut ADW bis zu 100.000 Mitglieder haben.

Die meisten Hirsche sind den ganzen Tag über aktiv, wobei ihre aktivste Zeit der Sonnenaufgang und die Abenddämmerung sind. Sie verbringen ihre Tage mit der Nahrungssuche.

Diät

Hirsche sind Pflanzenfresser; sie fressen nur Vegetation. Sie ernähren sich ausschließlich von pflanzlicher Nahrung. Größtenteils besteht ihre Nahrung aus Gras, kleinen Sträuchern und Blättern, aber sie suchen auch in Mülltonnen und Gärten, wenn sie die benötigte Vegetation anderswo nicht finden.

Hirsche haben einen Hauptmagen und drei „falsche Mägen“. Wie Kühe kauen sie wieder, um ihre Nahrung vollständig zu verdauen.

Nachwuchs

Obwohl nicht häufig, sind einige Hirsche monogam, wie z.B. das europäische Reh. Wann ein Hirsch brütet, hängt davon ab, wo er lebt. Hirsche in gemäßigten Gebieten brüten im Spätherbst oder frühen Winter. Hirsche, die in niedrigeren Breitengraden leben, brüten vom späten Frühjahr bis in den frühen Sommer hinein. Hirsche, die in tropischen Klimazonen leben, paaren sich wann immer sie wollen, was mehrmals im Jahr sein kann.

Hirsche tragen ihre Jungen während einer Tragezeit von 180 bis 240 Tagen aus. Bei nördlichen und südlichen Weißwedelhirschen beträgt die Trächtigkeit laut der Louisiana State University etwa 193 bis 205 Tage. In der Regel gilt: Je größer der Hirsch, desto länger trägt die Mutter ihn im Mutterleib. Hirsche haben in der Regel nur ein bis drei Junge auf einmal und diese Jungen werden Kitze genannt. Einige der großen Hirschbabys werden auch Kälber genannt.

Die Farbe der Hirsche reicht laut ADW von dunkel bis sehr hellbraun, und Kitze werden mit weißen Flecken geboren, um sie vor Raubtieren zu tarnen. Kitze werden im Alter von zwei bis fünf Monaten entwöhnt. Rehe werden erst ab einer bestimmten Größe geschlechtsreif, doch wie groß sie sein müssen, hängt von der jeweiligen Art ab. Insgesamt werden die meisten Hirsche 11 bis 12 Jahre alt, obwohl viele lange vorher durch Raubtiere oder Umweltgefahren wie Zusammenstöße mit Autos sterben.

Klassifizierung/Taxonomie

Die verschiedenen Quellen zählen die Hirscharten unterschiedlich. ADW, eine Quelle, die von und für Studenten am Museum für Zoologie der Universität von Michigan geschrieben wurde, sagt, dass es 47 Arten gibt. Ein Standardwerk der Zoologie, „Mammal Species of the World, 3rd Edition“, herausgegeben von Don E. Wilson und DeeAnn M. Reeder (Johns Hopkins Press, 2005), listet 51 Arten auf. Das Integrated Taxonomic Information System (ITIS), ein Zusammenschluss mehrerer US-Bundesbehörden, listet ebenfalls 51 Arten auf.

Das ist die Taxonomie des Hirsches laut ITIS:

Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Mammalia Unterklasse: Theria Infraklasse: Eutheria Ordnung: Artiodactyla Familie: Cervidae

Unterfamilien & Gattungen

Die drei Unterfamilien und ihre Gattungen und Arten sind:

Capreolinae (Brocket-Hirsche, Karibus, Rehe, Elche und Verwandte)

• Alces alces (Elche, Eurasischer Elch) – 2 Unterarten
• Alces americanus (Elch) – 2 Unterarten
• Blastocerus dichotomus (Sumpfhirsch)
• Capreolus capreolus (Westliches Rehwild, Europäisches Reh) – 4 Unterarten
• Capreolus pygargus (Sibirisches Reh, Östliches Reh) – 4 Unterarten
• Hippocamelus antisensis (Nord-Anden-Huemul, Peruanischer Guemal, Taruca)
• Hippocamelus bisulcus (Guemal, Chilenischer Guemal, Süd-Anden-Huemul)
• Mazama americana (Rotbracke, Südamerikanischer Rotkehlchen) – 12 Unterarten
• Mazama bororo (São Paulo bororó)
• Mazama bricenii (Mérida brocket)
• Mazama chunyi (Zwergkehlchen)
• Mazama gouazoubira (Südamerikanischer Braunkehlchen) – 11 Unterarten
• Mazama nana
• Mazama pandora (Yucatan Braunkehlchen)
• Mazama rufina (Ecuador Rotkehlchen, kleiner roter Brocket)
• Mazama temama (mittelamerikanischer roter Brocket) – 3 Unterarten
• Odocoileus hemionus (Maultierhirsch) – 10 Unterarten
• Odocoileus virginianus (Weißwedel-tail tail deer) – 38 Unterarten
• Ozotoceros bezoarticus (Pampashirsch) – 5 Unterarten
• Pudu mephistophiles (Nordpudu)
• Pudu puda (Südpudu)
• Rangifer tarandus (Rentier, Karibu) – 14 Unterarten

Cervinae (Elch, Muntjacs und Schopfhirsche)

• Axis axis (Achsenhirsch, Chital)
• Axis calamianensis (Kalamian-Hirsch)
• Axis kuhlii (Bawean-Hirsch)
• Axis porcinus (Schweinehirsch)
• Cervus elaphus (Elch, Wapiti, Rothirsch) – 18 Unterarten
• Cervus nippon (Sikahirsch) – 16 Unterarten
• Dama dama (Damhirsch) – 2 Unterarten
• Elaphodus cephalophus (Schopfhirsch) – 4 Unterarten
• Elaphurus davidianus (Père David’s Hirsch)
• Muntiacus atherodes (Bornean yellow muntjac)
• Muntiacus crinifrons (Schwarzer Muntjac)
• Muntiacus feae (Fea’s muntjac)
• Muntiacus gongshanensis (Gongshan muntjac)
• Muntiacus muntjak (red muntjac, Indian muntjac) – 11 Unterarten
• Muntiacus puhoatensis (Puhoat muntjac)
• Muntiacus putaoensis (Blatthirsch)
• Muntiacus reevesi (Reeves’s muntjac) – 3 Unterarten
• Muntiacus rooseveltorum (Roosevelt-Muntjac)
• Muntiacus truongsonensis (Annamiten-Muntjac)
• Muntiacus vuquangensis (Groß-geweihtragende Muntjac)
• Przewalskium albirostris (Weiß-lipped deer)
• Rucervus duvaucelii (Barasingha) – 3 Unterarten
• Rucervus eldii (Eld’s deer) – 3 Unterarten
• Rucervus schomburgki (Schomburgk’s deer)
• Rusa alfredi (Visayan spotted deer)
• Rusa marianna (Philippine deer) – 4 Unterarten
• Rusa timorensis (Javan deer, Timorhirsch) – 7 Unterarten
• Rusa unicolor (Sambar) – 7 Unterarten

Hydropotinae

• Hydropotes inermis (Chinesischer Wasserhirsch) – 2 Unterarten

Erhaltungszustand

Nach Angaben der International Union for Conservation of Nature (IUCN), sind viele Hirscharten derzeit vom Aussterben bedroht. Auf der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN stehen der Kalamische Hirsch, der Bawean-Hirsch, der Anhui-Moschushirsch, der Schweinehirsch und der Persische Damhirsch. Der Père-Davids-Hirsch ist in freier Wildbahn ausgestorben und kommt nur noch in Gefangenschaft vor, so die IUCN.

Weitere Fakten

Der Chinesische Wasserhirsch ist die einzige Art, die ihr Geweih nicht abwirft, weil sie keines hat. Stattdessen hat er sehr lange Eckzähne, die er benutzt, um Partner anzulocken.

Moschushirsche werden manchmal zu den Cervidae gezählt, gelten aber als eigene Familie (Moschidae) mit einer Gattung und vier Arten, darunter der seltene und gefährdete Kaschmir-Moschushirsch. Sie sind laut ADW in Zentral- und Nordostasien beheimatet. Sie unterscheiden sich von echten Hirschen dadurch, dass sie kein Geweih haben; stattdessen haben sie vampirähnliche Reißzähne. Den Männchen wachsen lange Reißzähne, die aussehen, als gehörten sie zu einem Halloween-Spuk. Mit ihnen konkurrieren sie während der Paarungszeit um die Weibchen. Nach Angaben der IUCN wird er auf dem Schwarzmarkt für 20.455 Dollar pro Pfund (45.000 Dollar pro Kilogramm) verkauft.