Wie oft erlangen Gebäude einen Bekanntheitsgrad wie Chicagos Cabrini-Green-Siedlung – so berüchtigt, dass sie sogar in einem Horrorfilm landen? Es ist schwer, an ein anderes Beispiel eines Ortes zu denken, der so schrecklich berüchtigt wurde, aber das war nicht immer so. Niemand baut ein Gebäude mit der Erwartung, dass es mit einer langen Geschichte von Verbrechen und Gewalt enden wird, aber in Cabrini-Green ging alles in einem unglaublich schnellen Tempo schief. War es von Anfang an zum Scheitern verurteilt?

Hoffnungsvolle Anfänge

Die Cabrini-Green Homes wurden zwischen 1942 und 1962 in Chicagos Near North Side als Sozialwohnungsprojekt der Chicago Housing Authority errichtet. Den Anfang machten die Frances-Cabrini-Reihenhäuser, die 1942 fertiggestellt wurden und 586 Einheiten in 54 Gebäuden umfassten. Im Jahr 1957 wurden 15 weitere Gebäude mit 1.925 Einheiten als Teil der Cabrini Homes Extension fertiggestellt. Dann, 1962, wurden die William Green Homes mit 1.096 Einheiten gebaut.

Die Namen, die für die Gebäude gewählt wurden, spiegeln den Sinn der Hoffnung für die Gemeinschaft wider, die die Gebäude bewohnen würde. William Green war ein Gewerkschaftsführer, der sich für soziale Reformen einsetzte, während die heilige Frances Cabrini eine italienisch-amerikanische Nonne war, die den Armen half.

Dunkle Vergangenheit

Obwohl an der Kreuzung zweier der wohlhabendsten Viertel Chicagos erbaut, hatte die Gegend, in der sich das Wohnprojekt befand, bereits eine recht wechselvolle Vergangenheit. Im späten 19. Jahrhundert war es wegen seiner Nähe zu einer Gasraffinerie, die die Nachbarschaft mit Dämpfen und gelegentlichen Flammensäulen erfüllte, als „Little Hell“ bekannt. In den 30er Jahren wurde die Gegend vom organisierten Verbrechen heimgesucht, so dass die Kreuzung von Locust und Sedgwick Street einst als „Death’s Corner“ bezeichnet wurde.

Später, als das Viertel überwiegend von Italo-Amerikanern bevölkert war, wurde es als „Little Sicily“ bekannt, und viele der ersten Bewohner von Cabrini-Green waren italienischer Abstammung. In den Frances Cabrini Homes war das Mandat für die Gebäude für eine Bevölkerung von 75% weißen und 25% schwarzen Bewohnern, aber schon bald waren die Bewohner überwiegend schwarz.

Abwärtsspirale

Die bewegte Vergangenheit des Viertels war nicht das einzige Problem der Cabrini-Green Homes. Sie waren schlecht und billig gebaut worden, und die Fehler, die beim Bau gemacht wurden, sollten den Bewohnern noch jahrelang zum Verhängnis werden. Sie verwandelten das, was ein erschwinglicher und komfortabler Wohnraum für einkommensschwache Bewohner hätte sein sollen, in einen Slum, der eher einem Gefängniskomplex als einem Wohnhaus glich.

Die Heime – und die Bewohner selbst – wurden zuerst in Mitleidenschaft gezogen, als die nahe gelegenen Fabriken schlossen, in denen viele Menschen, die in Cabrini-Green lebten, beschäftigt waren. Während der Übergang von der Fertigung zu professionellen Jobs vielleicht wohlhabenden Nachbargebieten wie der Gold Coast und Lincoln Park zugute kam, bedeutete er für die Bewohner von Cabrini-Green Arbeitslosigkeit und Isolation.

Vom Schlimmsten zum Schlimmsten

In der Nachkriegszeit hatte Chicago nicht die Mittel, um das gerade fertiggestellte Wohnprojekt zu unterstützen, und so begann es schnell zu verfallen, dank fehlender Polizeistreifen und vernachlässigter Gebäudewartung. Die Pflege des Rasens erwies sich als zu teuer, so dass die Grünflächen zugepflastert wurden; wenn die Lampen durchbrannten, wurden sie nie ersetzt; jede beschädigte Einheit wurde mit Brettern vernagelt, anstatt sie zu reparieren. Die Bedingungen dienten dazu, die Bewohner von Cabrini-Green weiter vom Rest Chicagos zu isolieren. Ein Ghetto war geboren.

Im Laufe der 70er und 80er Jahre wurde das Leben in den Gebäuden für die Bewohner immer schwieriger. Versorgungseinrichtungen wie Wasser oder Beleuchtung wurden selten repariert, wenn sie ausfielen. Müllschlucker waren verstopft, und in der Folge wurden Ungeziefer wie Ratten und Kakerlaken zum Problem. Ein Nebeneffekt war, dass die Bewohner begannen, ihren Müll auf ihren Balkonen zu entsorgen, und so wurden schließlich Leitungen außerhalb der Wohnungen verlegt, was das Gefühl der Isolation noch verstärkte.

Gangland

In derselben Zeit, als sich die Gangs in Cabrini-Green niederließen, verschlechterten sich die Bedingungen. Verschiedene Gangs kontrollierten verschiedene Gebäude, und die Bewohner lebten in Angst. In der Silvesternacht feierten die Gangs mit Schüssen in die Luft, was die Polizei dazu veranlasste, jedes Jahr die Gegend um das Wohnprojekt abzusperren. Die Zäune, die die Balkone absperrten, erschwerten die Sicht – mit gefährlichen Folgen. Am 17. Juli 1970 wurden zwei Polizisten, die in der Gegend patrouillierten, im Rahmen eines Bandenrituals von einem Balkon aus erschossen.

Im Laufe der Jahre verschärfte sich die Gewalt. Allein im Jahr 1981 wurden elf Menschen durch Bandenaktivitäten getötet. Ein weiterer gewalttätiger Vorfall war die Erschießung des siebenjährigen Dantrell Davis im Jahr 1992, der auf dem Schulweg durch eine verirrte Kugel getötet wurde. Bandenaktivitäten waren in Cabrini-Green so berüchtigt, dass in einem berüchtigten Beispiel ein einsamer Krimineller versuchte, seine Entführung, den Überfall und den versuchten Mord an einem jungen Mädchen einer lokalen Bande in die Schuhe zu schieben, indem er deren Briefe auf sie schrieb. Diese Gang, die Gangster Disciples, war darüber so wütend, dass sie sogar bei der Suche nach dem Angreifer mithalf.

Berichte über die Gewalt und die Unordnung in Cabrini-Green zogen landesweite Aufmerksamkeit auf die Projekte und brachten die örtlichen Behörden in Verlegenheit. 1981, in dem Jahr, in dem 11 verschiedene Menschen in der Gegend getötet wurden, beteiligte sich Bürgermeisterin Jane Byrne an einem beschämenden PR-Gag, bei dem sie und ihr Mann in eine Einheit in Cabrini-Green einzogen…und nur drei Wochen blieben. Sie wurde die ganze Zeit von der Polizei oder Leibwächtern bewacht, und der ganze Auftritt diente eigentlich nur dazu, weitere negative Aufmerksamkeit auf Cabrini-Green zu lenken.

Kulturelles Erbe

Mit seinem Ruf für Gewalt und Armut nahm Cabrini-Green einen interessanten Platz in der kollektiven Vorstellung ein. Obwohl die Projekte in der Serie nie beim Namen genannt wurden, spielte die 70er-Jahre-Sitcom Good Times in Cabrini-Green. Am berüchtigtsten ist der Horrorfilm Candyman, der sich in Cabrini-Green abspielt und somit einen wichtigen Teil der Geschichte ausmacht. Der Film thematisiert Rassen- und Klassenungleichheit.

Im Zentrum des Films steht eine urbane Legende über den Candyman, den Sohn eines Sklaven, der zum Künstler wurde, aber gelyncht wurde und dessen Asche über dem Grundstück verstreut wurde, auf dem Cabrini-Green gebaut wurde. Die Bewohner dort im Film spekulieren, dass er für eine Reihe von Morden in der Gegend verantwortlich ist, und ein Doktorand untersucht die urbane Legende. Der Film spiegelt die Ängste der damaligen Zeit vor den Tücken des sozialen Wohnungsbaus wider.

Candyman, TriStar Pictures

Das Ende

Bis Mitte der 90er war die Berühmtheit von Cabrini-Green eine Naturgewalt, die kein PR-Projekt rehabilitieren konnte, und die Gentrifizierung war eine tickende Zeitbombe für den zentralen Bereich, in dem sich das Wohnprojekt befand. Zahlreiche Entwicklungsprojekte empfahlen, Cabrini-Green teilweise oder ganz abzureißen. Doch viele Bewohner, von denen einige zu Aktivisten für die Gemeinschaft in Cabrini-Green geworden waren, protestierten. Trotz der Zustände hatten sie sich inmitten des Chaos ein Zuhause geschaffen.

Als sich die 90er Jahre dem Ende zuneigten, begann leider der Abriss einiger Teile von Cabrini-Green und die verbliebenen Bewohner wurden in andere Teile Chicagos verstreut. Die letzten beiden Familien, die in Cabrini-Green verblieben waren, wurden 2010 vertrieben, und 2011 wurde das Viertel abgerissen, so dass nur noch ein paar der ursprünglichen Reihenhäuser übrig blieben. An seiner Stelle wurden Wohnungen mit gemischtem Einkommen gebaut, aber nur wenige ehemalige Bewohner schafften den Sprung in die neuen Häuser.

Es war das Ende einer Ära für Chicago – süß für einige, aber für diejenigen, die eine Gemeinschaft unter den rauesten Bedingungen aufgebaut hatten, eher bitter. Zumindest könnte man hoffen, dass Stadtplaner und Beamte der Stadt eine Lektion über einkommensschwache Wohnungen gelernt haben und wie man ihren Bewohnern am besten dient. Aber angesichts der überstürzten Art und Weise, in der die Stadt Chicago Bauträger auf das ehemalige Gelände von Cabrini-Green losgelassen hat, ist es leicht, skeptisch zu sein.