Ziehen Sie sich richtig an
Am Lakeland Linder International Airport in Florida sind kurze Hosen und Flipflops üblich – sogar im März. Wenn Sie mit einer SeaRey fliegen, tauschen Sie die Flip-Flops gegen Wasserschuhe und Sie sind für alles gerüstet.
Der Progressive Aerodyne SeaRey, der im nahegelegenen Tavares, Florida, hergestellt wird, ist ein kompaktes Amphibienflugzeug mit einziehbarem Fahrwerk, einem Rumpf, wo bei einem Landflugzeug ein Motor wäre, und einem Rotax-Motor, der im Heck hinter dem Cockpit schiebend montiert ist.
Hinote holte eine SeaRey aus dem Hangar, um zu erklären, warum dieses spezielle Leicht-Sportflugzeug der Wagen der Wahl für die Mitglieder des Flying Fish Clubs ist. Dieses Flugzeug, N836SR, ist eine Mischung aus SeaRey’s Adventure, dem Basismodell, und der Elite, die über einige ausgefallenere Funktionen verfügt.
Die N836SR hat den Fiberglasrumpf der Adventure, um Reparaturen zu erleichtern, und einen Dreierpack von Dampfmessgeräten, weil Hinote nicht möchte, dass die Clubmitglieder mit dem Kopf nach unten fliegen und „mit der Box spielen, wenn sie darauf achten sollten, wohin sie auf dem Wasser gehen.“ Es hat ein im Panel montiertes Garmin aera 796 GPS, damit die Piloten sich keine Sorgen machen müssen, sagte er.
Dieses Flugzeug hat den serienmäßigen 100-PS-Rotax 912-Motor, aber alle nachfolgenden Flugzeuge werden einen Rotax 914 (115 PS mit Turbo) erhalten. Von der Elite hat N836SR elektrische Klappen und eine Heizung, „weil es in Missouri kühl wird“, so Hinote.
SeaRey hat die N836SR nach den Vorgaben des Flugclubs gebaut, und die Firma wird alle Flugzeuge des Clubs nach den gleichen Spezifikationen bauen. Das ist Teil der Strategie für einen Club mit mehreren Standorten: Eine identische Flotte anzubieten, um die menschlichen Faktoren, die bei Flottenunterschieden ins Spiel kommen können, abzuschwächen, so Hinote.
Bereit zum Spielen
Das Einsteigen in den SeaRey ist einfach: Mit dem linken Fuß auf den Reifen treten, den rechten Fuß auf den Sitz stellen und sich dann so anmutig wie möglich absenken. Legen Sie eine Schwimmweste an, bevor Sie ins Flugzeug steigen, um etwas Zeit zu sparen.
Die große, schienenmontierte Kabinenhaube des SeaRey hat es mir sofort angetan. Das Flugzeug kann mit offener oder geschlossener Haube geflogen werden. Sie ist in der Mitte geteilt, und die Seiten können unabhängig voneinander angehoben oder abgesenkt werden. (Ich habe meine Seite abgesenkt; was ist der Sinn des Wasserflugzeugs, wenn man nicht zumindest ein bisschen nass wird?)
Apropos nass, das ist der Grund, warum Shorts bevorzugt werden. Versuchen Sie, Bluejeans bis zu den Knien hochzurollen, um sie trocken zu halten, falls Sie die SeaRey auf einem See landen und sie am Ufer hochziehen wollen. Oh, und tragen Sie keine Flip-Flops – die können sich im Wasser ablösen.
Die Startsequenz ist einfach: Bremse einstellen, Choke justieren und den Schlüssel drehen, dabei eine Hand am Gashebel lassen. Schon erwacht der Rotax zum Leben. Der Schubpropeller sorgt für einen hohen Schubvektor, der die Nase des Flugzeugs zunächst nach oben treibt, wenn man die Leistung reduziert, oder nach unten drückt, wenn man die Leistung erhöht – das Gegenteil von dem, was man in einer Cessna erleben würde. Darauf muss man sich einstellen, vor allem während eines Go-Arounds.
Das Flugzeug ließ sich am Boden gut handhaben, selbst für einen Piloten ohne Spornradzulassung. Hinote sagte, dass man wirklich arbeiten muss, um einen SeaRey am Boden zu halten. „Wir hatten ein Mitglied, das seitlich über die Landebahn hüpfte, und es hat immer noch keinen Groundloop gemacht“, sagte er.
Ein SeaRey, der so ausgestattet ist wie dieser, fährt mit einer gemächlichen Geschwindigkeit von 85 Meilen pro Stunde und verbraucht dabei nur 3,5 bis 4 Gallonen pro Stunde – perfekt, um von See zu See zu hüpfen oder einen Kanal entlang zu gleiten.
Um eine Wasserlandung vorzubereiten, räumten wir das Gelände, prüften die Windrichtung und setzten einen Zielpunkt. Die Eselsbrücke GIFFS – Fahrwerk hoch oder runter, Instrumente prüfen, Benzinpumpe an, Klappen auf 10 Grad und Raumgefühl – ist auf dem Panel aufgedruckt. Pitchen Sie für 75 mph, dann wiederholen Sie die Checkliste auf der Basis, fügen weitere 10 Grad Klappen hinzu und verlangsamen auf 70 mph. Im Endanflug wiederholten wir die Checkliste ein drittes Mal, steigerten uns auf 65 mph und hielten diese Geschwindigkeit bei dieser Leistungseinstellung. In einer Höhe von 2 bis 3 Fuß über dem Wasser hoben wir die Nase an, ohne zu versuchen, abzuflattern. Wir hielten Ausschau nach der entfernten Uferlinie, nahmen das Gas zurück und ließen das Flugzeug auf der Oberfläche aufsetzen.
Der SeaRey hat einen akustischen Alarm, der den Piloten auffordert, das Fahrwerk für eine Wasserlandung einzuziehen. Bei einer bestimmten Fluggeschwindigkeit sagt der Alarm dem Piloten: „Wählen Sie Landung“ – Wasser oder Land – und fährt das Fahrwerk elektrisch ein oder aus. Natürlich können Sie das Fahrwerk auch im Wasser ausfahren, den Steuerknüppel zurückhalten, Gas geben und auf einen Strand oder eine Bootsrampe rollen. Die SeaRey-Fabrik in Tavares hat eine Rampe genau für diesen Zweck.
Am Horizont
Chris und Amanda Hinote hoffen, das Vergnügen und das Abenteuer des Wasserflugzeugfliegens einer viel breiteren Bevölkerungsschicht zugänglich zu machen. Die kompakte, wahnsinnig spaßige SeaRey – nicht zu groß, nicht zu klein und wirtschaftlich zu fliegen – ist ein großartiger Botschafter, um diese Botschaft zu verbreiten.
„Einige Leute waren skeptisch gegenüber dem SeaRey, weil sie mit dem Leichtflugzeugsport nicht vertraut waren“, sagt Chris Hinote. Ein Flug wird ihre Meinung ändern, so wie es bei einem lokalen designierten Pilotenprüfer der Fall war.
„Ich habe ihn auf einen Flug mitgenommen“, sagte Hinote. „He loved it. He was hooked.“