Franklin Delano Roosevelt wurde 1882 als Sohn von James und Sara Roosevelt geboren. James war ein Landbesitzer und Geschäftsmann von beträchtlichem, aber nicht überwältigendem Reichtum aus New York. Er trat wahrscheinlich in den 1850er Jahren der Demokratischen Partei bei und identifizierte sich für den Rest seines Lebens mit dieser Partei, obwohl er bei einigen Gelegenheiten für die Republikaner stimmte. Er war Witwer und heiratete 1880 die sechsundzwanzig Jahre jüngere Sara Delano. Sara, eine der fünf schönen Delano-Schwestern, stammte aus einer wohlhabenden Familie und zeichnete sich sowohl durch ihre aristokratische Art als auch durch ihre unabhängige Ader aus.

Franklin verbrachte seine Jugend in der Nähe von Hyde Park, etwa fünfzig Meilen nördlich von New York City, auf einem großen Anwesen und einer Farm, die von Hunderten von Arbeitern bewirtschaftet wurde. Abgeschottet von der Außenwelt und bis ins Teenageralter von Hauslehrern unterrichtet, hatte Franklin nur wenig Kontakt zu Gleichaltrigen. Nichtsdestotrotz war die familiäre Atmosphäre von Unterstützung und Zuneigung für das Einzelkind geprägt. Sara Roosevelt widmete sich Franklin besonders hingebungsvoll und verwendete fast all ihre beträchtlichen Energien darauf, ihn aufzuziehen. Diese unendliche Hingabe sollte ihr ganzes Leben andauern, wenn auch nicht ohne schädliche Folgen.

Eine exklusive Erziehung

Als Franklin 14 Jahre alt war, schickten Sara und James ihn auf die Groton School, seine erste ernsthafte Schulausbildung außerhalb des Elternhauses. Groton war eine exklusive Privatschule, die die Söhne einiger der reichsten und mächtigsten amerikanischen Familien ausbildete. Sie sollte ihren Schülern sowohl geistige als auch körperliche Zähigkeit und den Wunsch vermitteln, der Öffentlichkeit zu dienen. Franklins Jahre in Groton waren schwierig. Die strenge soziale Hierarchie der Schule belohnte Jungen, die gute Sportler waren oder eine rebellische Ader zeigten. FDR besaß keine dieser Eigenschaften und gehörte daher nie zu den beliebtesten Jungen in Groton, obwohl seine Briefe an seine Eltern diese Schwächen kaum andeuteten. Während seiner Jahre in Groton bewunderte FDR seinen entfernten Cousin Theodore Roosevelt, einen engen Freund des Rektors von Groton und einen aufstrebenden politischen Star in der Republikanischen Partei.

Nach seinem Abschluss in Groton ging FDR 1900 ans Harvard College. Er war erst wenige Wochen in der Schule, als sein Vater, der in den zehn Jahren zuvor an einem Herzleiden gelitten hatte, verstarb. In Harvard stürzte sich Roosevelt in eine Vielzahl von außerschulischen Aktivitäten, was seinem sozialen Ansehen förderlich war, aber seinen Noten, die meist durchschnittlich waren, schadete. Nachdem er 1903 seinen Abschluss gemacht hatte, kehrte er für ein Jahr zum Studium zurück; was noch wichtiger war, er wurde Redakteur der Harvard-Studentenzeitung, dem Crimson. Während seiner Zeit in Harvard erklärte sich FDR offenbar zum Mitglied der Demokratischen Partei, obwohl er dem damaligen Präsidenten Theodore Roosevelt zugetan blieb.

FDR begann auch, den Mitgliedern des anderen Geschlechts mehr Aufmerksamkeit zu schenken. In seinem zweiten Jahr in Harvard machte er einer Bostoner Erbin, Alice Sohier, einen Heiratsantrag, der jedoch abgelehnt wurde. Schnell wandte er seine Aufmerksamkeit seiner entfernten Cousine, Anna Eleanor Roosevelt (auch bekannt als ER), zu. Eleanor war zurückhaltend, ernsthaft und intelligent sowie die Nichte von Präsident Theodore Roosevelt, alles Eigenschaften, die ihr mehrere Verehrer einbrachten. Während sie als Kinder bewundernde Bekannte gewesen waren, verliebten sich Franklin und Eleanor als junge Erwachsene tief ineinander. Ein Hindernis blieb jedoch bestehen: FDRs Mutter Sara war so beschützend gegenüber ihrem Sohn, dass es zweifelhaft ist, ob sie eine mögliche Heirat gebilligt hätte. Als FDR seiner Mutter 1904 offenbarte, dass er in Eleanor verliebt war und die beiden zu heiraten planten, bestand Sara – die nichts von dem Werben wusste – darauf, dass sie ein Jahr warten sollten. Verzögert, aber nicht verweigert, heirateten Franklin und Eleanor am 17. März 1905. Präsident Theodore Roosevelt führte die Braut zum Altar.

Zwischen 1906 und 1916 bekamen die Roosevelts sechs Kinder, von denen eines im Säuglingsalter starb.

Ein paar Monate vor seiner Hochzeit begann Franklin ein Jurastudium an der Columbia University. Er besuchte sie zwei Jahre lang, schloss sie nie ab und zeigte weder eine Begabung noch eine Leidenschaft für das Recht. Er bestand jedoch die Anwaltsprüfung und arbeitete einige Jahre in der New Yorker Anwaltskanzlei Carter, Ledyard und Milburn. 1910 wurde Roosevelt von Demokraten aus dem Hinterland gebeten, für ein politisches Amt zu kandidieren. Er stimmte schnell zu. Obwohl die Historiker über FDRs genaue Motive für seinen Eintritt in die Politik im Unklaren sind, scheinen ein paar Gründe zentral zu sein. Erstens mochte FDR es wirklich nicht, ein Anwalt zu sein. Zweitens genoss er es, neue Herausforderungen und neue Menschen kennenzulernen, was beides ein wesentlicher Bestandteil des politischen Lebens war. Drittens bot ihm die Politik die Möglichkeit, eine Führungspersönlichkeit zu sein, was sein Selbstverständnis ansprach und seinem Verständnis von seiner Rolle in der Welt entsprach. Schließlich spornte FDRs immense Bewunderung für den früheren Präsidenten Theodore Roosevelt ihn an, sich in der Politik zu versuchen.

Auf dem Weg

Roosevelt kandidierte für den Staatssenat von Dutchess County im Norden New Yorks, einer Region, die von Republikanern dominiert wurde. Er war ein guter Kandidat aufgrund seines Namens, des Reichtums seiner Familie und seines scheinbar endlosen Energiereservoirs, das es ihm erlaubte, unermüdlich eine Kampagne für eine saubere Regierung zu führen. FDR gewann das Rennen mit über tausend Stimmen, der klare Nutznießer seiner eigenen Bemühungen und einer Spaltung in der Republikanischen Partei zwischen Progressiven und Konservativen.

Im Staatssenat erwies sich Roosevelt als entschiedener Verteidiger der Farmer in seinem Distrikt, die mehrheitlich Republikaner waren, und als entschlossener Gegner der politischen Maschinerie der Tammany Hall, die im Wesentlichen die Demokratische Partei in New York City leitete. Er ging sogar so weit, sich Tammanys Wahl für den Sitz im US-Senat zu widersetzen, was ihm die Feindschaft dieser mächtigen Gruppe von Politikern einbrachte. Roosevelts Politik in diesen Jahren war im Wesentlichen von der progressiven, neuen nationalistischen Sorte. Wie sein entfernter Verwandter, der frühere Präsident Teddy Roosevelt, glaubte er im Allgemeinen, dass die Regierung eine Rolle bei der Schaffung und Aufrechterhaltung einer fairen und gerechten Gesellschaft und beim Schutz des Einzelnen vor wirtschaftlicher oder politischer Machtkonzentration spielen müsse.

Im Jahr 1912 gewann FDR die Wiederwahl in den Senat des Bundesstaates und schloss, was ebenso wichtig war, eine Freundschaft mit dem politischen Journalisten Louis Howe, der in den nächsten zwei Jahrzehnten sein wichtigster politischer Berater werden sollte. FDR beendete seine Amtszeit jedoch nicht. Roosevelt hatte den progressiven Gouverneur von New Jersey, Woodrow Wilson, bei seiner erfolgreichen Kampagne für die Präsidentschaft im Jahr 1912 unterstützt. Wilson bemerkte FDRs Unterstützung und wollte einen Platz für den jungen Demokraten in seiner Regierung finden. Als Wilsons Marineminister Josephus Daniels Roosevelt bat, als sein stellvertretender Sekretär zu dienen, akzeptierte FDR ohne zu zögern. Niemandem war entgangen, dass Teddy Roosevelt bereits in der ersten McKinley-Regierung stellvertretender Marineminister gewesen war.

FDR liebte es, stellvertretender Marineminister zu sein. Mit Louis Howe als seinem Assistenten beaufsichtigte Roosevelt das Tagesgeschäft des Marineministeriums, einschließlich der zeremoniellen Aktivitäten, die FDR liebte. Aber FDR versuchte auch, die Entwicklung der US-Marinepolitik im Allgemeinen zu gestalten – ein Vorrecht, das traditionell eher dem Sekretär als dem stellvertretenden Sekretär zustand. Hier trat FDR als hartnäckiger Verfechter einer „großen Marine“ auf, was ihm unter den aktiven und pensionierten Marineangehörigen viele Anhänger einbrachte. Während des Weltkriegs in Europa argumentierte FDR konsequent, dass die Vereinigten Staaten ihre militärischen Fähigkeiten verbessern müssten. Diese Position brachte ihn in Konflikt mit einem großen Teil der Wilson-Administration, die jeden Schritt fürchtete, der die erklärte Neutralität Amerikas zu verletzen drohte. 1917 wurde FDR zu einem energischen Befürworter des Eintritts der USA in den Konflikt. Einmal im Krieg, überwachte FDR einen Großteil des Beitrags der Navy zu den amerikanischen Bemühungen.

Politik war nie weit von FDRs Gedanken entfernt, während er in Washington arbeitete. Im Jahr 1914 versuchte er, die Nominierung der Demokraten für einen offenen Sitz im US-Senat in New York zu gewinnen (und scheiterte). Er lernte jedoch eine wichtige Lektion: Um in der New Yorker Politik erfolgreich zu sein, musste er sich mit der Tammany Hall arrangieren. Während des Ersten Weltkriegs gefährdete Roosevelt seine politische Karriere auch auf eine andere, viel bedeutendere Weise. Während seiner Amtszeit in der Wilson-Regierung begann FDR eine romantische Beziehung mit Lucy Mercer, die Eleanors Privatsekretärin war. Im Jahr 1918 entdeckte Eleanor die Affäre und bot FDR die Scheidung an. Er lehnte ab, zum großen Teil, weil er wusste, dass eine Geschiedene in der amerikanischen Politik niemals Erfolg haben konnte. Er versprach Eleanor, dass er Mercer nie wieder sehen würde – ein Versprechen, das er später im Leben immer wieder brach. Während seine politische Karriere gesichert war, wurde seine persönliche Beziehung zu Eleanor, die bereits geschwächt war, weil sie es als lähmend empfand, seine Ehefrau zu sein, weiter ausgehöhlt; sie blieben zwar Partner, aber sie waren nicht länger Vertraute in einer liebevollen und warmen Ehe. Eleanor machte sich auf den Weg, ein eigenes Leben aufzubauen, eines, in dem sie intellektuelle und emotionale Befriedigung mit anderen Menschen als ihrem Ehemann finden konnte. Eleanors und Franklins Beziehung war von da an mehr eine politische und soziale Partnerschaft als eine liebevolle und leidenschaftliche Ehe.

Sein Dienst in der Wilson-Administration steigerte FDRs Ansehen bei den Demokraten nur noch mehr, und die Partei kürte ihn 1920 zu ihrem Vizepräsidentschaftskandidaten. Obwohl FDR und der Präsidentschaftskandidat James Cox gegen die Republikaner unter der Führung von Warren Harding unterlagen, schlug sich FDR gut und seine politische Zukunft schien rosig. Nachdem die Demokraten nicht mehr an der Macht waren, kehrte Roosevelt in die Privatwirtschaft zurück und nahm eine Position als Vizepräsident der Fidelity and Deposit Company, einer Finanzfirma, an. Seine Welt sollte jedoch auf den Kopf gestellt werden.

Jahre des Schmerzes und des Comebacks

Im Sommer 1921 machte Roosevelt Urlaub auf Campobello Island, seinem geliebten zweiten Zuhause an der kanadischen Atlantikküste. Nach einem Bad im kalten Wasser und einem Zwei-Meilen-Marsch nach Hause ging er sehr müde ins Bett. Am nächsten Morgen war er fiebrig und sein linkes Bein fühlte sich taub an. Am nächsten Tag war er teilweise vom Unterleib abwärts gelähmt. Er hatte Poliomyelitis – eine virale Entzündung der Wirbelsäule. „Polio“ war in den 1920er Jahren eine furchterregende und weit verbreitete Krankheit, ein mysteriöser Krüppel ohne Heilung. Franklin Roosevelt erlangte nie wieder den vollen Gebrauch seiner Beine und verbrachte den Rest seines Lebens in einem Rollstuhl. Aber durch jahrelange mühsame und schmerzhafte Rehabilitation (und mit Hilfe von Stöcken, Beinschienen, Rollstühlen und Helfern) gewann er einen Teil seiner verlorenen Beweglichkeit zurück und lernte sogar, zu „gehen“, indem er seine Hüften benutzte, um seine verkümmerten Beine nach vorne zu schwingen. Diese teilweise Erholung war bemerkenswert, wenn man bedenkt, wie sehr die Krankheit seine Muskeln zerstört hatte.

Eleanor und Louis Howe waren für FDR während seiner Rekonvaleszenz von unschätzbarem Wert, indem sie sich um seine körperlichen Bedürfnisse kümmerten und ihn ermutigten. Aber sie folgten der Führung ihres außergewöhnlichen Patienten. FDR behielt seine optimistische, positive und energiegeladene Einstellung bei und schien nie in seinem Glauben zu schwanken, dass er vollständig genesen würde. Seine Lebensfreude und Zuversicht – die ihn stets auszeichneten – wuchsen angesichts seiner Prüfungen eher, als dass sie abnahmen. Er zeigte bemerkenswerten Mut und einen unermüdlichen Willen, von dem Eleanor später bemerken sollte: „Ich weiß, dass er echte Angst hatte, als er zum ersten Mal krank wurde, aber er lernte, sie zu überwinden. Danach hörte ich ihn nie wieder sagen, dass er vor irgendetwas Angst hatte. „Roosevelt blieb während seiner langen Genesung in der Politik aktiv, vor allem wegen Howe und ER. Howe hielt FDR über die neuesten Nachrichten auf dem Laufenden und drängte ihn, eine umfangreiche Korrespondenz mit führenden Demokraten zu führen. Ebenso wichtig war, dass Howe Eleanor ermutigte, sich stärker in der Demokratischen Partei New Yorks zu engagieren, wo sie als FDRs Beine, Augen und Ohren dienen konnte. Solche Aktivitäten waren ein Segen für ER, denn sie ermöglichten es ihr, sich für die fortschrittlichen Anliegen einzusetzen, an die sie wirklich glaubte, und gaben ihr ein eigenes Leben.

Im Jahr 1922 unterstützte FDR die Kampagne seines demokratischen Kollegen Alfred Smith für das Gouverneursamt von New York. Zwei Jahre später unterstützte er Smiths erfolglose Bewerbung um die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten. Smith gewann die Nominierung im Jahr 1928 mit Roosevelts Rückendeckung. Da Smith die Popularität von Roosevelt in New York kannte, bat er Roosevelt, für den Gouverneursposten in diesem Staat zu kandidieren, in der Hoffnung, dass Roosevelts Kandidatur die Unterstützung der Demokraten in diesem Staat stärken würde. Die Republikaner dominierten die nationalen Wahlen in diesem Jahr und Herbert Hoover besiegte Smith. (Siehe Hoover-Biografie, Abschnitt Kampagnen und Wahlen). Roosevelt gewann jedoch mit einem halben Prozentpunkt Vorsprung und gewann die Gouverneurswahlen in New York.

Als Gouverneur von New York war FDR in einer erstklassigen Position, um für das Weiße Haus zu kandidieren. In Wahrheit aber hatten FDRs Aktivitäten während der 1920er Jahre, zusammen mit der Hilfe von ER und Howe, seine politische Karriere wiederbelebt. Seine öffentlichen Auftritte – er „spazierte“ 1928 auf dem Parteitag der Demokraten auf das Podium, um Smith zu nominieren – halfen, die Gerüchte über seine Krankheit zu zerstreuen. Genauso wichtig war, dass FDR in diesen Jahren Allianzen mit Demokraten aus dem ganzen Land einging, besonders im ländlichen Süden und Westen. Er reparierte sogar die Zäune mit Tammany Hall (der Smith angehörte) und streckte die Hand nach den lokalen demokratischen Parteien im Osten aus, deren Wählerschaft größtenteils städtisch, katholisch und ethnisch geprägt war. Diese Allianzen sollten sich in der Zukunft als entscheidend erweisen.

Gouverneur Roosevelt und die Große Depression

Gouverneur Roosevelt hatte jedoch ein dringenderes Problem: die Große Depression. Die amerikanische Wirtschaft der 1920er Jahre war zwar wohlhabend, aber von Grund auf unsolide. Die Wirtschaft brach nicht auf einmal zusammen, auch nicht aus einem bestimmten Grund. Historiker haben vier miteinander verwobene und sich gegenseitig verstärkende Ursachen für die schwerste Wirtschaftskrise der Nation ausgemacht: die übermäßig spekulativen und instabilen Grundlagen des amerikanischen Finanzsektors, strukturelle Schwächen sowohl in der amerikanischen Landwirtschaft als auch in der Industrie und die Schwäche der internationalen Wirtschaft in den späten 1920er und frühen 1930er Jahren.

Amerikas Finanzsektor war in den späten 1920er Jahren ein Kartenhaus. Amerikanische Unternehmen beschafften sich in den 1920er Jahren zunehmend Kapital, indem sie entweder um private Investitionen baten oder Aktien verkauften. Mehr als zwei Millionen Amerikaner steckten ihre Ersparnisse in den Aktienmarkt, und viele weitere in Investmentprogramme. Aber es gab nur wenig oder gar keine Regulierung dieser Unternehmen und dieser vermeintlichen Investitionsmöglichkeiten, noch viel Aufsicht über den Prozess. Zu oft steckten die Amerikaner ihr Geld in „get rich quick“-Programme, die keine Chance auf eine langfristige finanzielle Rendite hatten, oder in Unternehmen, die keine wirklichen Gewinne erzielten – und manchmal auch keine wirklichen Produkte herstellten!Der Aktienmarkt erwies sich in den 1920er Jahren als besonders volatil. Von 1924 bis 1929 ging es steil bergauf; allein im Sommer 1929 stieg der New York Times Index für Industrieaktien von 124 auf 449 Punkte. Investoren kauften Aktien „on margin“, das heißt, sie leisteten nur eine kleine Anzahlung und liehen sich den Rest von ihrem Broker oder ihrer Bank. Solange die Aktie im Wert stieg, war alles in Ordnung. Später verkaufte der Investor die Aktie, zahlte dem Broker oder der Bank das Geld zurück und steckte den Gewinn ein.

Als sich die Wirtschaft 1929 verlangsamte – mit weniger Konsumkäufen, schleichender Arbeitslosigkeit und höheren Zinsen – versuchten die Aktienbesitzer zu verkaufen, fanden aber keine Käufer; der Markt stürzte ab. Vor allem an zwei Tagen, dem 24. Oktober („Schwarzer Donnerstag“) und dem 29. Oktober („Schwarzer Dienstag“), versuchten die Anleger verzweifelt, ihre Aktien abzustoßen. Am letztgenannten Tag verkauften Makler über 16 Millionen Aktien. Die Talfahrt setzte sich über zwei Jahre fort, wobei eine Schätzung besagt, dass die Anleger fast 75 Milliarden Dollar verloren. Der „Große Crash“, wie er später genannt wurde, war nur eine Ursache für die darauf folgende wirtschaftliche Depression. In den 1920er Jahren litten die amerikanischen Farmer, deren Einkommen ein Drittel des nationalen Durchschnitts betrug. Das Hauptproblem war die Überproduktion. Die amerikanischen Farmer profitierten von neuen Technologien, die ihre Produktivität steigerten, aber das Überangebot an Produkten und die Konkurrenz aus Übersee ließen die Marktpreise rapide fallen. Die Erträge der Landwirte sanken weiter, als 1929 die Wirtschaftskrise begann, da in den Städten das Einkommen fehlte, um landwirtschaftliche Güter zu kaufen. Da die amerikanischen Farmer weniger verdienten, konnten sie ihre Rechnungen und Hypotheken nicht mehr bezahlen. Ländliche Banken scheiterten ohne diese Zahlungen, was das durch den Börsencrash ohnehin schon wackelige Bankensystem noch mehr unter Druck setzte. Nach 1932 wurde der Mittlere Westen von einer Dürre heimgesucht, die die bestehenden Probleme weiter verschärfte.

Wenn die wirtschaftlichen Aussichten auf den Feldern der Nation düster aussahen, so sahen sie in den Fabrikhallen ebenso düster aus. Während die industrielle Produktivität und die Gewinne in den 1920er Jahren stiegen, blieben die Löhne stagnierend. Diese Gewinne wurden meist an der Börse oder in Spekulationsgeschäften angelegt, anstatt sie in neue Fabriken zu investieren oder neue Unternehmen zu finanzieren, die (theoretisch) neue Arbeitsplätze schaffen würden. Die Kombination aus landwirtschaftlichen Problemen und industrieller Stagnation führte dazu, dass Amerikas Wirtschaft in den frühen 1930er Jahren zum Stillstand kam.

Zudem litt die Weltwirtschaft in den späten 1920er Jahren unter einer allgemeinen Verlangsamung. Der Versailler Vertrag, der den Ersten Weltkrieg beendete, verpflichtete Deutschland zu Reparationszahlungen an Frankreich und Großbritannien, die ihrerseits den amerikanischen Banken Geld schuldeten. Die durch den Krieg zerstörte deutsche Wirtschaft konnte diese Zahlungen nicht leisten, und die deutsche Regierung wandte sich an die Vereinigten Staaten, um Geld zu bekommen. Europas wirtschaftliches Wohlergehen basierte also auf einem Geflecht finanzieller Arrangements und hing von einer robusten amerikanischen Wirtschaft ab.

Alle diese Faktoren trugen dazu bei, dass in den Vereinigten Staaten eine stark ungleiche Verteilung des Reichtums entstand und aufrechterhalten wurde, in der eine winzige Minderheit unglaublichen Reichtum besaß. Fünf Prozent der Bevölkerung besaßen fast ein Drittel des Geldes und des Vermögens. Über 80 Prozent der Amerikaner besaßen überhaupt keine Ersparnisse. Darüber hinaus war die amerikanische Wirtschaft vom Konsum abhängig, doch aufgrund der stagnierenden Löhne, des Zusammenbruchs der Agrarmärkte und der steigenden Arbeitslosigkeit (die allesamt zu einer wachsenden Kluft zwischen Arm und Reich führten), konnten die meisten Amerikaner die Produkte, die die Wirtschaft zum Brummen brachten, nicht kaufen. Die wohlhabenderen Amerikaner hingegen gaben ihr Geld nicht aus, sondern investierten es. Es war eine Konsumwirtschaft, in der nur wenige konsumierten.

Zwischen 1929 und 1933 brachen 5.000 amerikanische Banken zusammen, eine von vier Farmen wurde zwangsversteigert, und jede Woche verschwanden durchschnittlich 100.000 Arbeitsplätze. Bis 1932 waren mehr als 12 Millionen Amerikaner – fast ein Viertel der Erwerbsbevölkerung – arbeitslos. Statistiken allein können jedoch nicht die Geschichte der „Großen Depression“ erzählen. Für zig Millionen Menschen war es eine Zeit der Panik und Armut, des Hungers und der Hoffnungslosigkeit. Der Wille der Nation erlahmte und ihre Zukunft schien, zumindest für einige, in Frage gestellt.

Präsident Hoover unternahm substanzielle Schritte, um die Krise zu lindern, aber er erreichte wenig. Sein politisches Geschick sank entsprechend. In New York reagierte Gouverneur Roosevelt zunächst langsam und hoffte, ähnlich wie Hoover, dass sich die Wirtschaft erholen würde. Als dies nicht der Fall war, stellte FDR fest, dass „es die Pflicht der Regierung ist, etwas dagegen zu tun.“ Er unterstützte niedrigere Steuern für Landwirte und drängte den Staat, öffentliche Energieversorgungsunternehmen zu entwickeln. Als sich die Depression verschärfte, brachte FDR die Legislative des Staates New York dazu, ein öffentliches Arbeitsprogramm für Arbeitslose zu verabschieden und Hilfsleistungen für Bedürftige zu gewähren. All diese Maßnahmen etablierten FDRs Ruf als liberaler Reformer.

Roosevelt gewann 1930 die Wiederwahl, was für einen Gouverneur, der während der Großen Depression amtierte, keine schlechte Leistung war. Präsident Hoover hatte keine so rosigen Aussichten. Als sich die Große Depression in den frühen 1930er Jahren verschlimmerte, sanken die Aussichten der Republikaner für die Präsidentschaftswahlen 1932. Die Demokraten hingegen blickten auf den aufsteigenden Stern ihrer Partei, Franklin D. Roosevelt.