Für eine der am dichtesten besiedelten Inseln der Welt im Herzen einer an Verkehrsmitteln reichen Stadt, gibt es in Manhattan eine Menge kostenloser Parkplätze. Diese öffentliche Subvention für Autobesitzer gibt es selbst in den teuersten Teilen des Stadtteils, wo private Garagen so viel für einen Parkplatz verlangen, wie in vielen Städten der Kauf eines Hauses kostet.

Überraschenderweise ist die Nachfrage nach kostenlosen Parkplätzen in Manhattan hoch. Anwohner beschweren sich seit langem über Besucher, die die Straßen ihres Viertels als Parkplatz nutzen. Leute, die über die Brücke und durch den Tunnel fahren, parken nicht nur in der Nähe ihres Ziels; einige parken, sobald sie in Manhattan sind und nehmen dann die U-Bahn.

New York denkt über Maßnahmen nach, um das Problem der zu vielen Autofahrer auf den überfüllten Straßen Manhattans zu lösen, einschließlich Staugebühren. (Ein erster kleiner Schritt wurde im neuen Staatshaushalt gemacht, der Zuschläge für Taxis und Ride-Hailing-Dienste wie Uber und Lyft vorsieht.) Ein Paar kürzlich eingeführter Gesetzesentwürfe im New Yorker Stadtrat würde den Großteil der Straßenparkplätze in Upper Manhattan für Anwohner reservieren, obwohl Beamte des Staates und der Stadtverwaltung sagten, dass dies eine Ermächtigungsgesetzgebung in Albany erfordern würde, um umgesetzt zu werden.

Aber eine der einfachsten Möglichkeiten, die Menschen davon abzuhalten, nach Manhattan zu fahren, wäre, wenn die Stadt aufhören würde, wertvolle Immobilien als kostenlose Parkplätze zu nutzen.

In seinem bahnbrechenden Buch „The High Cost of Free Parking“ zitierte der UCLA-Stadtplanungsprofessor Donald Shoup 16 Studien, die zeigten, dass im Durchschnitt 30 Prozent der Autos im Stau auf den Straßen der Stadt auf der Suche nach einem Parkplatz waren. Eine Studie aus dem Jahr 1995 ergab, dass Autofahrer in Manhattan zwischen 23 Uhr und 2 Uhr nachts durchschnittlich mehr als 10 Minuten nach einem Parkplatz suchten. Shoup plädiert dafür, einen Preis zu erheben, der die Nachfrage gerade so weit reduziert, dass die Parkplätze voll ausgelastet sind, aber kein Übermaß an Autofahrern entsteht, die nach freien Parkplätzen suchen.

Im Kontext von New York City könnte dies jedoch dazu führen, dass wohlhabendere Vorstadtbewohner alle verfügbaren Parkplätze an sich reißen und die Bewohner einkommensschwächerer Gemeinden auf der Strecke bleiben.

Die meisten amerikanischen Hausbesitzer parken in ihrer eigenen Einfahrt, aber in einigen Städten gibt es Viertel, wie die in Manhattan, in denen die Bewohner auf Straßenparkplätze angewiesen sind. Solche Städte – Washington, D.C., zum Beispiel – regeln das Parken auf der Straße meist mit einem Anwohnerparkausweisprogramm.

Die Reservierung von Parkplätzen für Anwohner würde andere davon abhalten, in die am stärksten verstopften Teile der Stadt zu fahren, und verhindern, dass Stadtviertel als Parkplatz für Vorstädter genutzt werden. Es würde auch sicherstellen, dass die Menschen, die dort leben, Zugang zu den Parkplätzen haben, und nicht die, die es sich leisten können.

So könnten Anwohnerparkausweise Vorteile, aber auch unbeabsichtigte Konsequenzen haben. Wenn die Stadt einfach Straßenparkplätze in Anwohnerparkplätze umwandeln würde, wäre es für die Anwohner einfacher, regelmäßig zu fahren, da es nicht mehr so schwierig wäre, einen Platz zu finden. Das bedeutet, dass es viel einfacher wäre, als Stadtbewohner ein Auto zu besitzen.

„Mach etwas einfacher und du wirst wahrscheinlich mehr davon bekommen. Aber will die Stadt, dass mehr Manhattaner ein Auto besitzen und durch die Stadt fahren?“

Mach etwas einfacher und du wirst wahrscheinlich mehr davon bekommen. Aber will die Stadt, dass mehr Manhattaner ein Auto besitzen und in der Stadt herumfahren? Das würde die Vorteile der Reduzierung von Staus und Umweltverschmutzung schmälern, indem es Vorstädter davon abhält, in die Stadt zu fahren.

Zumindest sollte die Stadt für die Anwohnerparkausweise Gebühren erheben, zu einem Preis, der dem Wert des Grundstücks in der Nachbarschaft entspricht. Shoup hat die perversen Anreize aufgezeigt, die entstehen, wenn Regierungen das Parken effektiv subventionieren, wie z.B. ein erhöhtes Verkehrsaufkommen. Es macht kaum Sinn, von den Anwohnern jedes Mal einen Fahrpreis zu verlangen, wenn sie den Transit benutzen, während man ihnen ein großes Stück öffentliches Land zur Verfügung stellt, damit sie ihre Autos kostenlos parken können. Mit Tarifen, die sich an den örtlichen Grundstückskosten orientieren, bleibt das Parken für diejenigen erschwinglich, die es in einkommensschwachen Gemeinden benötigen. Ausnahmen könnten für Menschen vorgesehen werden, die ein Auto für die Arbeit oder aufgrund einer Behinderung benötigen. Die Erhebung von Gebühren ermöglicht es der Stadt, den zusätzlichen Wert von Immobilien zu erfassen, die Zugang zu Parkplätzen in Manhattan haben werden, anstatt die Krise der Erschwinglichkeit von Wohnraum in der Stadt weiter zu verschärfen.

Die Beibehaltung der gleichen Anzahl von Parkplätzen wird das Problem der zu vielen Autofahrer jedoch nicht vollständig lösen. Es gibt viele andere Nutzungsmöglichkeiten für die wertvollen Immobilien, die jetzt durch Straßenparkplätze belegt sind. Viele dieser Nutzungen würden der Nachbarschaft weit mehr bieten als Parkplätze für ein paar Autos. Zu den vielen Möglichkeiten gehören Gärten und Grünflächen, Bänke und andere Ruhezonen, Fahrradabstellplätze, Fahrradspuren und eigene Fahrspuren. (Es liegt in der eigenen Macht der Stadt, Straßenraum umzuverteilen, im Gegensatz zu vielen anderen stauabhängigen Maßnahmen, die eine staatliche Genehmigung erfordern.)

Wenig Vorbedacht wurde bei der Zuteilung von so vielen Straßenparkplätzen in der Stadt an den Tag gelegt. Die Beamten wiesen im Allgemeinen den Straßenraum, der nicht für den Durchgangsverkehr benötigt wurde, dem Parken zu.

Parken ist bei weitem nicht die beste Nutzung von Manhattans wertvollem Land. Mehr als ein Viertel der Fläche Manhattans ist Straßen gewidmet, von denen wiederum ein guter Teil dem Straßenparken gewidmet ist. Dies ist sicherlich nicht die höchste und beste Nutzung dieser wertvollen Immobilie.