Es gab eine Zeit, vor nicht allzu langer Zeit, als ein 10-jähriger Junge zu einem Nachbarschaftsfest gehen konnte, sein Gesicht wie ein Halloweenzombie bemalt bekam und einem lokalen TV-Nachrichtenkorrespondenten etwas völlig Unsinniges erzählte und niemand würde jemals wieder darüber nachdenken. Oh, es gäbe ein Publikum an diesem Abend, von dem ein Großteil kichern und „Whaaaaa?“ denken würde. Aber das war’s dann auch schon.

Es gab mal eine Zeit, vor nicht allzu langer Zeit, da konnte ein 10-jähriger Junge auf einen Jahrmarkt in der Nachbarschaft gehen, sich sein Gesicht wie einen Halloweenzombie anmalen lassen und einem lokalen TV-Nachrichtensprecher etwas völlig Unsinniges auftischen, und niemand würde je wieder darüber nachdenken. Oh, es gäbe ein Publikum an diesem Abend, von dem ein Großteil kichern und „Whaaaaa?“ denken würde. Aber das wäre das Ende.

Der Moment würde nicht als Videoschnipsel überdauern, auf Websites gepostet und mehr als 500.000 Mal angesehen werden, noch würde er T-Shirts oder Parodien oder Remixe oder Mash-Ups inspirieren. Es würde nicht dazu führen, dass eine Firma in, sagen wir, England den Jungen ausfindig macht und ihm – oder besser gesagt, seinen Eltern – Geld anbietet, um seine verblüffende Drei-Wort-Aussage in einen Handy-Klingelton zu verwandeln. Er würde nicht von der Jimmy Kimmel Show hören. Eine Handvoll Fremder würde nicht anrufen in der Hoffnung, ihm Haustiere zu schicken.

Aber dank des Internets ist Jonathon Ware ein Zehnjähriger, der im goldenen Zeitalter des Irrsinns lebt, in dem die zufälligsten Äußerungen gefeiert und in Erinnerung behalten werden. Und so kann jeder Wares Rendezvous mit dem YouTube-Schicksal genießen, ein 17-Sekunden-Meisterwerk der komischen Trivialität, das ihn in die seltsamste aller Medienkreaturen verwandelt hat: die virale Video-Berühmtheit.

Lassen Sie uns von vorne beginnen. Es ist der 31. Mai. Ware und seine Schwestern besuchen das Rosenfest in Portland, Ore. Jonathon kommt gerade aus einem Schminkstand, wo er aussieht wie Bart Simpson, der zu einem „Dawn of the Dead“-Fleischfresser umgestaltet wurde. Ein KGW-Korrespondent hält Jonathon an und bittet ihn, für ein kurzes Live-Interview still zu stehen. Als die Kamera auf den Jungen schwenkt, starrt er ausdruckslos in die Linse, was ein Online-Kommentator als „1.000-Yard-Starren“ bezeichnete.

„Hier hinten, live im Waterfront Village, mit meinem Freund, dem Zombie, Jonathon“, sagt Korrespondentin Nancy Francis. „Du siehst gut aus, Jonathon. Jonathon hat gerade eine tolle Gesichtsbemalung bekommen. Was denkst du?“

Jonathon braucht nicht lange zu grübeln. Jonathon wendet sich dem Reporter zu und sagt mit einer Stimme, die sowohl flach als auch emphatisch ist: „Ich mag Schildkröten.“

Und das war’s. Nun, das war’s nicht ganz. Francis scheint einen Moment verblüfft zu sein. „In Ordnung!“, sagt sie. „Du bist großartig … Zombie“, sagt sie, wobei sich ihre Grammatik kurz löst, und klopft Jonathon auf die Schulter, während sie aufsteht. Nach einer Viertelsekunde der Leere kehrt sie spielerisch zu ihrer On-Air-Persönlichkeit zurück. „Good times here at the Waterfront Village, open for the next 11 days …

Fade to black.

Soon after the clip aired, someone posted it online, and „TurtleBoy“ quickly assumed his place in the pantheon of unwitting digitalheroes, alongside Dude Who Juggles to the Beatles, next to BoomGoes the Dynamite Guy, and most recently, Vapid Anchor BabeInterviewing Holly Hunter. Im Gegensatz zu diesen Leuten zeigte Jonathon jedoch weder ein Talent (oder einen Mangel an Talent), noch hatte er seinen Moment des Ruhms (oder der Berühmtheit) vorausgeplant. Er war nur ein junger Mann, der mit einem Fernsehreporter kollidierte.

Nach ein paar Wochen war die Aufregung groß genug, dass KGW den Clip erneut ausstrahlte, diesmal mit der Bitte an Turtle Boy, seine Freunde oder seine Familie, sich mit dem Sender in Verbindung zu setzen. Die Wares verpassten diese Sendung, aber eine Freundin von Jonathons Schwester fing sie auf und schickte eine Nachricht über MySpace.

„Sie schrieb im Grunde: ‚Weißt du, dass dein Bruder im Internet berühmt ist?‘ „, erinnert sich Kim Ware, 16. „Wir waren fassungslos.“

Die Wares riefen den Sender an, der am nächsten Tag einen Reporter schickte. In der Zwischenzeit meldete sich ein Klingelton-Verkäufer in Großbritannien, ebenso wie die Leute von Jimmy Kimmel und eine Natursendung, die einen Beitrag über Schildkröten machte. Jemand begann, „Ich mag Schildkröten“-T-Shirts mit Jonathons Gesicht darauf zu verkaufen. Jonathon hat noch keinen Agenten, aber seine Eltern denken darüber nach.