• Mehr als 4.2 Millionen Amerikaner im Alter von 40 Jahren und älter sind entweder gesetzlich blind (mit einer bestkorrigierten Sehschärfe von 6/60 oder schlechter (=20/200) auf dem besser sehenden Auge) oder sehbehindert (mit einer bestkorrigierten Sehschärfe von weniger als 6/12 (<20/40) auf dem besser sehenden Auge, ohne diejenigen, die als blind eingestuft wurden).
• Die häufigsten Ursachen für Blindheit und Sehschwäche in den USA sind in erster Linie altersbedingte Augenkrankheiten wie altersbedingte Makuladegeneration, Katarakt, diabetische Retinopathie und Glaukom. Andere häufige Augenerkrankungen sind Amblyopie und Strabismus.

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Refraktionsfehler

Refraktionsfehler sind die häufigsten Augenprobleme in den Vereinigten Staaten. Zu den Refraktionsfehlern gehören Kurzsichtigkeit (Myopie), Weitsichtigkeit (Hyperopie), Astigmatismus (verzerrtes Sehen in allen Entfernungen) und Alterssichtigkeit (Presbyopie), die im Alter zwischen 40 und 50 Jahren auftritt (Verlust der Fähigkeit, in der Nähe zu fokussieren, Unfähigkeit, die Buchstaben des Telefonbuchs zu lesen, Notwendigkeit, die Zeitung weiter weg zu halten, um klar zu sehen), können durch Brillen, Kontaktlinsen oder in einigen Fällen durch eine Operation korrigiert werden. Das National Eye Institute gibt an, dass die richtige refraktive Korrektur die Sehkraft von 150 Millionen Amerikanern verbessern könnte.

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Altersbedingte Makuladegeneration

Makulade Degeneration, oft auch altersbedingte Makuladegeneration (AMD) genannt, ist eine Augenerkrankung, die mit dem Alterungsprozess einhergeht und zu einer Schädigung des scharfen und zentralen Sehens führt. Das zentrale Sehen wird benötigt, um Objekte klar zu sehen und für alltägliche Aufgaben wie Lesen und Autofahren. AMD betrifft die Makula, den zentralen Teil der Netzhaut, der es dem Auge ermöglicht, feine Details zu sehen. Es gibt zwei Formen der AMD – die feuchte und die trockene.

Bei der feuchten AMD beginnen abnormale Blutgefäße hinter der Netzhaut unter der Makula zu wachsen, was schließlich zum Austritt von Blut und Flüssigkeit führt. Blutungen, Undichtigkeiten und Vernarbungen aus diesen Blutgefäßen verursachen Schäden und führen zu einem schnellen Verlust des zentralen Sehvermögens. Ein frühes Symptom der feuchten AMD ist, dass gerade Linien wellenförmig erscheinen.

Trockene AMD liegt vor, wenn die Makula als Teil des Alterungsprozesses im Laufe der Zeit dünner wird und das zentrale Sehen allmählich verschwimmt. Die trockene Form ist häufiger und macht 70-90% der AMD-Fälle aus, und sie schreitet langsamer voran als die feuchte Form. Mit der Zeit, wenn weniger von der Makula funktioniert, geht das zentrale Sehen im betroffenen Auge allmählich verloren. Die trockene AMD betrifft im Allgemeinen beide Augen. Eines der häufigsten frühen Anzeichen der trockenen AMD sind Drusen.

Drusen sind kleine gelbe oder weiße Ablagerungen unter der Netzhaut. Sie werden häufig bei Menschen im Alter von 60 Jahren und älter gefunden. Das Vorhandensein von kleinen Drusen ist normal und verursacht keinen Sehverlust. Das Vorhandensein großer und zahlreicher Drusen erhöht jedoch das Risiko, eine fortgeschrittene trockene AMD oder feuchte AMD zu entwickeln.

Schätzungsweise 1,8 Millionen Amerikaner im Alter von 40 Jahren und älter sind von AMD betroffen und weitere 7,3 Millionen mit großen Drusen haben ein erhebliches Risiko, an AMD zu erkranken. Es wird geschätzt, dass die Zahl der Menschen mit AMD im Jahr 2020 2,95 Millionen erreichen wird. AMD ist die Hauptursache für eine dauerhafte Beeinträchtigung des Lese- und Fein- bzw. Nahsehens bei Menschen ab 65 Jahren.

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Katarakt

Katarakt ist eine Trübung der Augenlinse und ist die Hauptursache für Blindheit weltweit und die Hauptursache für Sehkraftverlust in den Vereinigten Staaten. Katarakte können in jedem Alter aufgrund einer Vielzahl von Ursachen auftreten und können bereits bei der Geburt vorhanden sein. Obwohl die Behandlung zur Entfernung des Grauen Stars weithin verfügbar ist, hindern Zugangsbarrieren wie Versicherungsschutz, Behandlungskosten, Patientenwahl oder mangelndes Bewusstsein viele Menschen daran, die richtige Behandlung zu erhalten.

Schätzungsweise 20,5 Millionen (17,2 %) Amerikaner im Alter von 40 Jahren und älter haben einen Grauen Star in einem oder beiden Augen, und bei 6,1 Millionen (5,1 %) wurde die Linse operativ entfernt. Es wird geschätzt, dass die Gesamtzahl der Menschen mit Grauem Star bis zum Jahr 2020 auf 30,1 Millionen ansteigen wird.

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Diabetische Retinopathie

Die diabetische Retinopathie (DR) ist eine häufige Komplikation von Diabetes. Sie ist die Hauptursache für Erblindung bei amerikanischen Erwachsenen. Sie ist gekennzeichnet durch eine fortschreitende Schädigung der Blutgefäße der Netzhaut, dem lichtempfindlichen Gewebe im hinteren Teil des Auges, das für gutes Sehen notwendig ist. Die diabetische Retinopathie durchläuft vier Stadien: leichte nicht-proliferative Retinopathie (Mikroaneurysmen), moderate nicht-proliferative Retinopathie (Verstopfung einiger Netzhautgefäße), schwere nicht-proliferative Retinopathie (mehr Gefäße sind verstopft, was dazu führt, dass die Netzhaut nicht mehr mit Blut versorgt wird und neue Blutgefäße wachsen) und proliferative Retinopathie (fortgeschrittenstes Stadium). Die diabetische Retinopathie betrifft in der Regel beide Augen.

Die Risiken der DR werden durch ein Krankheitsmanagement reduziert, das eine gute Kontrolle von Blutzucker, Blutdruck und Lipidanomalien beinhaltet. Eine frühzeitige Diagnose der DR und eine rechtzeitige Behandlung verringern das Risiko eines Sehkraftverlusts; allerdings lassen bis zu 50 % der Patienten ihre Augen nicht untersuchen oder werden zu spät diagnostiziert, um eine wirksame Behandlung zu erhalten.

Es ist die häufigste Ursache für Erblindung bei Erwachsenen im arbeitsfähigen Alter in den USA im Alter von 20 bis 74 Jahren. Schätzungsweise 4,1 Millionen bzw. 899.000 Amerikaner sind von der Retinopathie bzw. der das Sehvermögen bedrohenden Retinopathie betroffen.

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Glaukom

Glaukom ist eine Gruppe von Krankheiten, die den Sehnerv des Auges schädigen und zu Sehkraftverlust und Blindheit führen können. Ein Glaukom entsteht, wenn der normale Flüssigkeitsdruck im Inneren der Augen langsam ansteigt. Neuere Erkenntnisse zeigen jedoch, dass ein Glaukom auch bei normalem Augendruck auftreten kann. Mit einer frühzeitigen Behandlung können Sie Ihre Augen oft vor ernsthaftem Sehverlust schützen.

Es gibt zwei Hauptkategorien, das „Offenwinkel“- und das „Geschlossenwinkel“-Glaukom. Das Offenwinkelglaukom ist eine chronische Erkrankung, die über einen langen Zeitraum langsam fortschreitet, ohne dass der Betroffene den Sehverlust bemerkt, bis die Krankheit sehr weit fortgeschritten ist, deshalb wird es auch als „schleichender Dieb des Sehens“ bezeichnet. Der Winkelverschluss kann plötzlich auftreten und ist schmerzhaft. Der Sehverlust kann schnell fortschreiten; die Schmerzen und das Unbehagen veranlassen die Patienten jedoch, einen Arzt aufzusuchen, bevor bleibende Schäden auftreten.

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Amblyopie

Amblyopie, auch als „faules Auge“ bezeichnet, ist die häufigste Ursache für Sehstörungen bei Kindern. Amblyopie ist der medizinische Fachbegriff, wenn das Sehvermögen in einem der Augen reduziert ist, weil Auge und Gehirn nicht richtig zusammenarbeiten. Das Auge selbst sieht normal aus, aber es wird nicht normal genutzt, weil das Gehirn das andere Auge bevorzugt. Zu den Bedingungen, die zu Amblyopie führen, gehören Schielen, ein Ungleichgewicht in der Positionierung der beiden Augen, mehr Kurzsichtigkeit, Weitsichtigkeit oder Astigmatismus auf einem Auge als auf dem anderen, und selten andere Augenkrankheiten wie Katarakt.

Wenn sie nicht in der frühen Kindheit erfolgreich behandelt wird, bleibt die Amblyopie in der Regel bis ins Erwachsenenalter bestehen und ist die häufigste Ursache für eine dauerhafte einäugige Sehbehinderung bei Kindern und jungen und mittelalten Erwachsenen. Schätzungsweise 2 bis 3 % der Bevölkerung leiden an Amblyopie.

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Schielen

Schielen ist ein Ungleichgewicht in der Position der beiden Augen. Schielen kann dazu führen, dass die Augen nach innen (Esotropie) oder nach außen (Exotropie) schielen. Schielen wird durch einen Mangel an Koordination zwischen den Augen verursacht. Die Folge ist, dass die Augen in unterschiedliche Richtungen schauen und nicht gleichzeitig auf einen Punkt fokussieren. In den meisten Fällen von Schielen bei Kindern ist die Ursache unbekannt. In mehr als der Hälfte der Fälle ist das Problem bereits bei oder kurz nach der Geburt vorhanden (kongenitales Schielen). Wenn die beiden Augen nicht auf das gleiche Bild fokussieren, kommt es zu einer verminderten oder fehlenden Tiefenwahrnehmung und das Gehirn kann lernen, den Input von einem Auge zu ignorieren, was zu einem dauerhaften Sehverlust in diesem Auge führt (eine Art von Amblyopie).

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