Unter den großen US-Fluggesellschaften hat JetBlue die Dinge historisch gesehen anders gemacht.

Betrachten Sie das Erlebnis an Bord. Alle Fluggäste werden mit plüschigen Ledersitzen, Live-DirecTV, kostenlosem Wi-Fi, viel Beinfreiheit und einer unbegrenzten Auswahl an Markensnacks (natürlich vor der Pandemie) verwöhnt. JetBlue’s Business-Class-Angebot, Mint, revolutionierte den Premium-Transkontinentalmarkt und brachte das bisherige Preismodell völlig durcheinander.

Und nun, als Reaktion auf die dauerhafte Abschaffung der Umbuchungsgebühren bei den meisten großen US-Fluggesellschaften, scheint auch JetBlue einen anderen Weg einzuschlagen.

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Die Ursprünge der No-Change-Fee-Politik

Als die Pandemie in die USA kam, erkannten die Fluggesellschaften schnell, dass die Kunden unsicher waren, was die Zukunft bringen würde. Im Februar war JetBlue die erste US-Fluggesellschaft, die vorübergehend Änderungs- und Stornierungsgebühren für neue Buchungen aussetzte.

Die Fluggesellschaften erkannten schnell, dass die Pandemie ernster war als ursprünglich angenommen. Schon bald haben sie bestehende Buchungen in den temporären Verzicht auf Änderungsgebühren einbezogen.

Bei der ersten Einführung deckte dieser zeitlich begrenzte Verzicht nur wenige Wochen an Reisedaten ab. Im Laufe der letzten sieben Monate merkten die Fluggesellschaften, dass die Situation nicht besser wurde. Daher haben sie die zulässigen Reisedaten unzählige Male aktualisiert.

Dieser monatelange Prozess gipfelte in der branchenweit aufrüttelnden Nachricht von United am 30. August. Die in Chicago ansässige Fluggesellschaft kündigte an, dass sie die meisten Umbuchungsgebühren für Inlandsflüge dauerhaft abschaffen wird. Innerhalb von 48 Stunden zogen die anderen großen US-Fluggesellschaften nach.

Abgesehen von den Ultra-Low-Cost-Carriern ist JetBlue die einzige große US-Fluggesellschaft, die keine dauerhaften Anpassungen ihrer Gebührenpolitik angekündigt hat.

Zugeordnet: How airline no-change-fee policies stack up against Southwest

JetBlue’s unique approach to change fees

Heute hat JetBlue bekannt gegeben, dass sie 24 neue, auf den Freizeitbereich fokussierte Routen fliegen wird, um Reisende in ihre Jets zu locken. Als Teil der Neuigkeit kündigte die in New York ansässige Fluggesellschaft an, dass sie ihren „Go Back and Forth with Confidence“-Verzicht auf Umbuchungsgebühren verlängern wird.

Für alle JetBlue-Flüge, die bis zum 28. Februar 2021 gebucht werden, werden keine Umbuchungs- oder Stornierungsgebühren erhoben. Diese Regelung gilt für alle nationalen und internationalen Ziele sowie für Tickets in der Basis-Economy (Blue Basic).

Interessant ist, dass JetBlue die Änderungsgebühren nicht dauerhaft abschafft. Stattdessen bietet die Fluggesellschaft an:

„Als eine der ersten Fluggesellschaften, die diese Gebühren als Reaktion auf die Pandemie aussetzte, ist JetBlue der festen Überzeugung, dass diese Politik den Bedürfnissen der Kunden dient und wird auch weiterhin die Notwendigkeit von Änderungen oder Ergänzungen der Unternehmensrichtlinien auf der gesamten Reise beobachten und bewerten.“

Vorerst bricht JetBlue mit der Branche bei den Wechselgebühren. Anstatt sie ganz abzuschaffen, verlängert die Airline ihre großzügige temporäre Ausnahmeregelung bis ins erste Quartal 2021. Das deutet darauf hin, dass die Fluggesellschaft noch nicht bereit ist, umfassende und dauerhafte Anpassungen an ihrer Tarifstruktur vorzunehmen.

Vielleicht ist der wichtigste Vorteil des TrueBlue Mosaic Elite-Status der Verzicht auf Änderungsgebühren. Wenn JetBlue diese Gebühren dauerhaft abschafft, gibt es für Kunden kaum einen Grund, sich für Mosaic zu entscheiden.

Es ist auch möglich, dass die Fluggesellschaft sich Zeit nimmt, um eine angemessene Antwort auf ihre Konkurrenten zu finden. Als Delta im April zum ersten Mal Aktualisierungen des SkyMiles-Programms ankündigte, hatten es andere Fluggesellschaften eilig, nachzuziehen. JetBlue brauchte mehr als einen Monat, um die TrueBlue-Updates anzukündigen, aber das Warten hat sich gelohnt. Die Fluggesellschaft hat einige lukrative Vergünstigungen eingebaut, wie z. B. die Möglichkeit, ein ganzes Jahr Status an einen Freund oder ein Familienmitglied zu verschenken.

Schließlich hat JetBlue vielleicht keine andere Wahl

Obwohl JetBlue seine zeitlich begrenzten Ausnahmeregelungen weiter verlängert, könnte die Fluggesellschaft bald unter Druck geraten, eine Politik der gebührenfreien Umbuchung einzuführen.

Als Teil der bevorstehenden strategischen Partnerschaft der Fluggesellschaft mit American Airlines ist geplant, dass die beiden Fluggesellschaften auf einer Reihe von Routen mit Schwerpunkt New York ein Codesharing betreiben.

Beim Codesharing versuchen die Fluggesellschaften oft, die Richtlinien so weit wie möglich anzugleichen. Henry Harteveldt, Präsident der Atmosphere Research Group, bemerkte kürzlich in einem Interview mit TPG: „Angesichts der bevorstehenden Partnerschaft von JetBlue mit American Airlines ist es überraschend, dass wir noch nichts über eine No-change-fee-Politik gehört haben. JetBlue hat keine andere Wahl, als wettbewerbsfähig zu bleiben und mit AA gleichzuziehen.“

Die Verlängerung der temporären Ausnahmeregelungen könnte also für den Moment funktionieren, aber sobald die Partnerschaft beginnt, erwartet Hartevelt, dass JetBlue nachziehen wird. Jetzt beginnt das Wartespiel, um zu sehen, ob sie es tun.

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Was bedeutet „permanent“ überhaupt?

Allerdings könnte JetBlue etwas auf dem Kasten haben.

Nur weil die Konkurrenten alle eine permanente No-Change-Fee-Politik eingeführt haben, bedeutet das nicht, dass die lästigen 200-Dollar-Zuschläge tatsächlich für immer weg sind. Obwohl die Fluggesellschaften ihre Richtlinien geändert haben, könnte die Versuchung bestehen, sie wieder einzuführen, wenn sich die Nachfrage wieder den Rekordwerten von 2019 nähert.

Harteveldt hat es am besten gesagt. „In der Airline-Industrie gibt es nichts Dauerhaftes.“

JetBlue-Flugzeuge, die am JFK geparkt sind (Foto von Zach Griff/The Points Guy)

Die Abschaffung der Wechselgebühren ist ein kluger Schachzug während der Unsicherheit rund um die Pandemie. Bis die Branche eine dauerhafte Erholung sieht, werden die Fluggesellschaften diese Politik wahrscheinlich weiterhin nutzen, um mehr Buchungen zu generieren und den Passagieren zu versichern, dass sie ihre Pläne ändern können, wenn etwas dazwischenkommt.

Und während die Erholung der Branche voraussichtlich mindestens ein paar Jahre dauern wird, muss JetBlue jetzt keine lang anhaltenden Anpassungen vornehmen. Die Fluggesellschaft kann abwarten, bis sie ein besseres Bild von der Erholung hat, um zu sehen, ob sie eine solche Politik tatsächlich umsetzen muss.

Zugeordnet: Wie Fluggesellschaften die kürzlich abgeschafften 200-Dollar-Änderungsgebühren wieder einführen

Unterm Strich

JetBlue hat seinen vorübergehenden Verzicht auf Änderungsgebühren soeben noch einmal überdacht. Die Airline ist „der festen Überzeugung“, dass dies kurzfristig ausreicht.

Doch die bevorstehende Partnerschaft mit American könnte JetBlue dazu zwingen, eine dauerhaftere Politik zu verfolgen. Aber wenn „dauerhafte Abschaffung der Wechselgebühren“ nur bis nach der Pandemie bedeutet, dann macht JetBlue vielleicht den richtigen Schritt, indem es bei einem temporären Verzicht bleibt.

So oder so, alle Augen sind auf JetBlue gerichtet. Es wird vielleicht weiterhin Dinge anders machen.

Foto von Zach Griff/The Points Guy

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