NEW YORK: Wissenschaftler haben das lange bestehende Mysterium des einzigen bekannten Albino-Gorillas der Welt gelöst und behaupten, dass seine ungewöhnliche weiße Färbung das Ergebnis von Inzucht war.
Snowflake war ein männlicher Westlicher Flachland-Gorilla. Er wurde in freier Wildbahn geboren und 1966 von Dorfbewohnern in Äquatorialguinea eingefangen. Als einziger bekannter weißer Gorilla der Welt war Snowflake bis zu seinem Tod an Hautkrebs im Jahr 2003 eine Berühmtheit im Zoo.
Jetzt haben spanische Forscher das gesamte Genom des Gorillas sequenziert und herausgefunden, dass Snowflake wahrscheinlich aus einer Paarung zwischen einem Onkel und einer Nichte hervorgegangen ist.
Beim Menschen sind vier genetische Mutationen bekannt, die Albinismus verursachen, ein Syndrom, das durch einen Mangel an Haut-, Augen- und Haarpigmenten gekennzeichnet ist.
Mit dem gefrorenen Blut von Snowflake sequenzierten die Forscher um Tomas Marques-Bonet vom Institut de Biologia Evolutiva an der Universität Pompeu Fabra das gesamte Genom des Affen.
Durch den Vergleich dieser Sequenz mit denen von Menschen und Nicht-Albino-Gorillas konnten Marques-Bonet und seine Kollegen die Ursache für Snowflakes Albinismus auf ein einziges Gen, bekannt als SLC45A2, eingrenzen. Snowflake hat eine mutierte Form dieses Gens von seinen beiden Eltern geerbt.
Das Gen wurde zuvor mit Albinismus bei Mäusen, Pferden, Hühnern und einer Fischart in Verbindung gebracht, berichtet LiveScience.
Die Forscher durchkämmten Snowflakes Genom auf der Suche nach Abschnitten der DNA, die aufgrund von Inzucht identisch waren. Sie fanden heraus, dass 12 % der Gene von Snowflakes Mutter und Vater übereinstimmten, eine Zahl, die auf eine Paarung von Onkel und Nichte als wahrscheinlichste Abstammung für Snowflake hinweist.