Eine respektlose, aber wahre Chronologie von Timothy J. Pulju.

753 v. Chr. Traditionelles Datum der Gründung der Stadt Rom durch Romulus, eine fiktive Figur, der seinen Zwillingsbruder Remus tötete, seine Stadt mit entflohenen Sträflingen bevölkerte und Frauen für seine Untertanen fand, indem er Sabinerinnen entführte, die zu Besuch gekommen waren. Zu diesem Zeitpunkt ist Latein die Sprache, die von mehreren tausend Menschen in und um Rom gesprochen wird.

6. Jahrhundert v. Chr. Früheste bekannte lateinische Inschrift, auf einer Nadel, die besagt „Manios me fhefhaked Numasioi“, was bedeutet „Manius machte mich für Numerius“. Nur wenige andere Inschriften stammen aus dem 3. Jahrhundert v. Chr.

250-100 v. Chr. Frühes Latein. Die erste lateinische Literatur, meist lose Übersetzungen griechischer Werke oder Nachahmungen griechischer Gattungen, stammt aus dieser Zeit. Währenddessen erobern die Römer die Mittelmeerwelt und bringen ihre Sprache mit.

100 v. Chr. – 150 n. Chr. Klassisches Latein. Leute wie Cicero, Caesar, Vergil und Tacitus schreiben Meisterwerke der lateinischen Literatur. Außerdem schreibt Ovid ein Buch darüber, wie man bei den Gladiatorenshows Frauen aufreißt. Die Literatursprache verfestigt sich und verliert allmählich den Anschluss an die sich ständig verändernde Volkssprache, die heute als Vulgärlatein bekannt ist.

200-550 Spätlatein. Einige Literatursorten halten sich eng an den klassischen Standard, andere sind weniger ausgefeilt oder bewusst näher an der Volkssprache (z. B. die Bibelübersetzung des Hieronymus in die lateinische Vulgata). Die westliche Reichshälfte zerfällt, aber der griechischsprachige Osten, der noch gut in Form ist, verwendet bis zum Ende dieser Periode weiterhin Latein in offiziellen Kontexten.

600-750 Latein ist zu einer toten Sprache geworden. Nur wenige Menschen im Westen außerhalb der Klöster können lesen. Die gesprochenen Sprachen Italiens, Frankreichs und Spaniens verändern sich rapide. Mönche, vor allem in Irland, lesen und schreiben das klassische Latein und bewahren antike Texte sowie kirchliche Dokumente. Die römisch-katholische Kirche verwendet weiterhin Spätlatein in der Liturgie, obwohl sie sich schließlich dazu entschließt, Predigten in der lokalen Volkssprache zu halten. Die Byzantiner nennen sich immer noch Römer, haben aber die lateinische Sprache aufgegeben.

800-900 Die karolingische Renaissance. Karl der Große beschließt, dass Bildung eine gute Sache ist und fördert sie in seinen Königreichen. Nach seinem Tod geht es mit der Gelehrsamkeit eine Weile bergab, aber nie so weit wie vor seiner Herrschaft.

1100-1300 Der Kontakt mit den gebildeten Arabern, die Nordafrika und Spanien erobert haben, führt zu einer Wiederbelebung der Gelehrsamkeit, insbesondere des Studiums von Aristoteles und anderen Griechen. Zu den führenden klugen Köpfen gehören der heilige Thomas „der dumme Ochse“ Aquinas und John „Dunce“ Scotus, sowie Petrus Hispanus, ein Papst, der getötet wurde, als eine Decke auf ihn einstürzte. Alle gelehrten Schriften werden in Latein verfasst, eine Praxis, die sich bis ins 20. Jahrhundert an einigen ziemlich dummen Universitäten gehalten hat.

Mitte des 14. Jahrhunderts tötet der Schwarze Tod eine Menge Menschen, darunter Studenten, Professoren und andere Menschen, die in überfüllten, unhygienischen Städten leben. Das ist schlecht für das Bildungssystem. In der Zwischenzeit beschließt ein italienischer Dichter namens Petrarca, dass pestverseuchte Professoren und jeder andere, der nicht das klassische Latein von Cicero schreibt, ein Idiot ist. In der Tat war jeder zwischen Cicero und Petrarca in dessen Augen ein Idiot, also war es höchste Zeit, eine Renaissance zu haben und sich über alles Mittelalterliche lustig zu machen.

1400-1650 Während der Renaissance, die sich von Italien nach Frankreich und schließlich nach England ausbreitet, beginnen die Menschen, lateinische klassische Autoren zu lesen und lateinische Wörter in ihre Sprache zu übernehmen. In England wird dies „aureate diction“ genannt und gilt als Beweis für große Gelehrsamkeit. Außerdem finden die Europäer mit der Entwicklung der Wissenschaft eine universelle lateinische Terminologie nützlich, um die internationale Forschung zu erleichtern.

Bis 1900 muss fast jeder, der ein College besucht, Latein lernen, und die meisten Geisteswissenschaftler müssen auch Griechisch studieren. Viele der lateinischen Wurzeln, die in der Zeit der aureaten Diktion entlehnt wurden, erscheinen heute als einheimisch und können zur Bildung neuer Wörter verwendet werden.

Mitte der 1960er Jahre beschließt die katholische Kirche, dass Latein nicht mehr die obligatorische Sprache der katholischen Liturgie ist. Währenddessen denken sich die meisten jungen Leute der 60er Jahre, dass sie Besseres zu tun haben, als Latein zu lernen, was mit freier Liebe und allem zusammenhängt.

Heute spricht niemand mehr gut Latein, und nur wenige können es schreiben, aber viele können es lesen. Viele von ihnen sind fest angestellte Professoren, also wären sie schwer loszuwerden, selbst wenn wir es wollten.