Die buddhistisch-hinduistische Periode

Eine systematische Geschichte Indiens und des Gebietes von Uttar Pradesh geht auf das Ende des 7. Jahrhunderts v. Chr. zurück, als 16 mahajanapadas (große Staaten) in Nordindien um die Vorherrschaft rangen. Von diesen fielen sieben vollständig in die heutigen Grenzen von Uttar Pradesh. Vom 5. Jahrhundert v. Chr. bis zum 6. Jahrhundert n. Chr. war die Region größtenteils unter der Kontrolle von Mächten, die außerhalb der heutigen Grenzen des Staates zentriert waren, zuerst in Magadha im heutigen Bihar und später in Ujjain im heutigen Madhya Pradesh. Zu den großen Königen, die über die Region herrschten, gehörten Chandragupta (reg. ca. 321-297 v. Chr.) und Ashoka (3. Jh. v. Chr.), beide Maurya-Kaiser, sowie Samudra Gupta (4. Jh. n. Chr.) und Chandra Gupta II (reg. ca. 380-415). Ein späterer berühmter Herrscher, Harsha (regierte ca. 606-647), war innerhalb der heutigen Grenzen des Staates ansässig. Von seiner Hauptstadt Kanyakubja (dem heutigen Kannauj) aus konnte er ganz Uttar Pradesh sowie Teile der heutigen Bundesstaaten Bihar, Madhya Pradesh, Punjab und Rajasthan kontrollieren.

In der Zwischenzeit, im 6. Jahrhundert v. Chr., hatte sich die alte vedische Religion weitgehend zum Brahmanismus entwickelt, der sich wiederum im 2. Jahrhundert v. Chr. zum klassischen Hinduismus entwickeln sollte. Der Überlieferung nach war es in dieser Zeit – wahrscheinlich irgendwann zwischen dem 6. und 4. Jahrhundert v. Chr. – als Buddha seine erste Predigt in Sarnath in der Nähe von Varanasi hielt. Die von ihm gegründete Religion, der Buddhismus, verbreitete sich nicht nur in Indien, sondern auch in vielen weit entfernten Ländern, wie China und Japan. Der Buddha soll in Kushinagara (heute in Kasia, im östlichen Uttar Pradesh) das Parinirvana (vollständiges Nirvana) erlangt haben.

Zunächst blühten buddhistische und brahmanische oder hinduistische Kultur Seite an Seite. Skulpturen und Architektur, die voll von buddhistischer Symbolik sind, erreichten ihren Höhepunkt während der Herrschaft von Ashoka im 3. Die hinduistische Kunst erlebte ihre größte Entwicklung während der Regierungszeit der Gupta-Dynastie (4. bis 6. Jahrhundert n. Chr.). Nach dem Tod von Harsha, etwa 647, kam es zu einem allmählichen Niedergang des Buddhismus, begleitet von einer Wiederbelebung des Hinduismus. Der Hauptarchitekt dieser Wiederbelebung, der Philosoph Shankara, wurde in Südindien geboren, besuchte Varanasi, reiste durch die Ebenen von Uttar Pradesh und soll den berühmten Tempel in Badrinath (heute in Uttarakhand) im Himalaya errichtet haben.