Politiker in Texas stellen den „Lone Star State“ gerne als Mekka des freien Marktkapitalismus und der geringen Regulierung dar.

Aber diese Gesetzgeber sollten vielleicht einen Blick auf die verworrene Alkoholpolitik ihres Staates werfen. Vom Verbot des Sonntagsverkaufs von Spirituosen in Flaschen bis hin zum Verbot für Handwerksbrauer, Bier zum Mitnehmen aus ihren Schankräumen zu verkaufen, hat Texas einige der schwerfälligsten Alkoholvorschriften des Landes – größtenteils dank spezieller Interessengruppen, die die Gesetze so mögen, wie sie sind.

In dieser Sitzungsperiode nutzt die texanische Legislative die einmal im Dutzend gegebene Gelegenheit, die Alkoholgesetze durch den Sunset-Prozess zu überarbeiten. In jeder Sitzungsperiode werden 20 bis 30 staatliche Behörden von der Sunset Advisory Commission überprüft, einer staatlichen Behörde, die dafür zuständig ist, die Effektivität und den Wert anderer staatlicher Behörden zu bewerten. Und in dieser Sitzung ist die Texas Alcoholic Beverage Commission an der Reihe.

Es steht viel auf dem Spiel – die gesamte Legislative muss ein Sunset-Gesetz mit Reformen verabschieden, damit eine Behörde weiterarbeiten kann.

Legislatoren und Interessenvertreter haben betont, dass der TABC Sunset-Prozess sich auf Effektivität und Effizienz konzentrieren wird. Aber es ist nicht ungewöhnlich, dass Gesetzgeber versuchen, politische Änderungen an Sunset-Vorlagen im Repräsentantenhaus und im Senat zu verabschieden.

In einem Prozess, in dem praktisch jede Reform in Betracht gezogen werden könnte, sind hier sieben ungewöhnliche texanische Alkoholgesetze.

Hass auf Walmart

In vielen anderen Staaten kann man Alkohol bei Walmart und Costco bekommen. Nicht in Texas. Dank der mächtigen Lobbyarbeit von einheimischen Spirituosenhändlern ist Texas der einzige Staat der Nation, der börsennotierten Konzernen den Besitz von Spirituosengenehmigungen verbietet. Dafür können Sie sich bei den mächtigen Inhabern von Spirituosengeschäften bedanken.

Das Gesetz löste einen Rechtsstreit aus, der nun vor dem 5. Der Kampf begann 2015, als Walmart die TABC mit dem Argument verklagte, das Gesetz sei unfair, weil es börsennotierte Konzerne vom Markt ausschließt, während es familiengeführten Ketten das Recht auf eine unbegrenzte Anzahl von Genehmigungen für Spirituosengeschäfte einräumt.

Die Texas Package Stores Association trat als Beklagter in die Klage ein und legte Berufung beim 5. Bundesberufungsgericht ein, nachdem US-Bezirksrichter Robert Pitman das Gesetz im vergangenen März niedergeschlagen hatte.

Kritiker haben gesagt, das Gesetz sei ein Beispiel für eine unnötige Begrenzung des Eigentums an Spirituosengeschäften.

Aber in einem Schriftsatz, der beim 5th Circuit Court of Appeals eingereicht wurde, sagte die Association of Package Stores – ein anderer Name für Schnapsläden im staatlichen Gesetz -, dass das Gesetz dazu beiträgt, die negativen Folgen des höheren Pro-Kopf-Verbrauchs von Schnaps zu reduzieren, indem es begrenzt, wo Schnaps verkauft werden kann.

„Der texanische Einzelhandelsmarkt für Spirituosen wird weniger von den größeren Unternehmen dominiert – egal ob sie im Bundesstaat oder außerhalb des Bundesstaates ansässig sind – die typischerweise einen Einzelhandelsmarkt für Produkte wie alkoholische Getränke dominieren“, sagte die Texas Package Stores Association in einem Schriftsatz, der im November beim Gericht des 5. „Die rationale wirtschaftliche Regulierung des Einzelhandelsverkaufs von Spirituosen mit höherem Alkoholgehalt in Texas ist eine bemerkenswerte gesetzgeberische Erfolgsgeschichte.“

Vorerst bleibt das texanische Gesetz in Kraft, aber ein Gesetzgeber hat einen Gesetzesentwurf eingereicht, um es noch vor dem Urteil des 5. Bundesberufungsgerichts aufzuheben.

House Bill 3713, eingereicht von Rep. Chris Paddie, R-Marshall, würde das Verbot für börsennotierte Unternehmen aufheben, die Genehmigungen für Spirituosen besitzen. Der Gesetzesentwurf hat noch keine öffentliche Anhörung erhalten.

Likör und Blut

Nur im undurchsichtigen texanischen Alkoholgesetzbuch sagt der Staat Texas den Geschäftsinhabern, dass sie nur dann expandieren können, wenn sie die richtige Blutlinie haben. Liquor Stores sind theoretisch auf fünf Genehmigungen beschränkt – mit zwei Ausnahmen.

Erstens können diejenigen, die vor dem 1. Mai 1949 einen Liquor Store besaßen, so viele Genehmigungen haben, wie sie wollen. Die Ausnahme gilt nur für vier der mehr als 2.600 Schnapsläden im ganzen Bundesstaat, sagte Senator Brian Birdwell, R-Granbury.

Die zweite Ausnahme, allgemein als „Blutsverwandtschafts-Ausnahme“ bezeichnet, erlaubt es den Inhabern von Genehmigungen, die einen Elternteil, ein Kind oder Geschwister haben, die ebenfalls im Schnapsgeschäft tätig sind, sich zusammenzuschließen und so viele Genehmigungen für Schnaps zu erhalten, wie sie wollen.

Auf diese Weise konnten riesige familiengeführte Ketten wie Spec’s und Twin Liquors Dutzende von Läden im ganzen Bundesstaat errichten. Laut der Texas Package Stores Association profitieren nur sieben Spirituosengeschäfte von dem Schlupfloch der Blutsverwandtschaft.

„Man kann so viele Lebensmittelläden, Bars, Restaurants, Clubs haben, wie man will, aber die Package Stores sind die einzigen, die sagen, dass man mehr als fünf haben kann, es sei denn, man hat die richtige Familienstruktur oder war vor mehr als 70 Jahren im Geschäft“, sagte Dale Szyndrowski, Vizepräsident für Regierungsbeziehungen und Texas-Lobbyist beim Distilled Spirits Council of the United States.

Als der Bundesrichter Pitman im vergangenen März das texanische Alkoholgesetz niederschlug, das börsennotierten Unternehmen den Besitz von Genehmigungen für Spirituosengeschäfte verbietet, kommentierte er die Blutsverwandtschaftsausnahme und schrieb, dass sie verfassungswidrig sei, weil sie „einigen Personen einen Vorteil … gewährt, während sie ihn anderen ohne rationale Grundlage vorenthält.“

Birdwell versucht zum vierten Mal, das Gesetz abzuschaffen, dieses Mal mit dem Gesetzentwurf Senate Bill 645. Der Gesetzentwurf würde die Beschränkungen für Paketshops und die Ausnahmen für Blutsverwandte aufheben. Sowohl 2017 als auch 2015 passierte der Gesetzentwurf den Senat, schaffte es aber nie aus einem Ausschuss des Repräsentantenhauses heraus.

„Wir warten auf die Gerichte, um die richtige Entscheidung zu treffen, wenn wir die Möglichkeit dazu haben“, sagte Birdwell bei einer Anhörung des House Licensing and Administrative Procedures Committee.

Sonntagsverkäufe

Dreiundvierzig andere Staaten erlauben den Verkauf von Spirituosen an Sonntagen. Aber Texas ist einer der wenigen verbliebenen Staaten mit „blauen Gesetzen“, die den Verkauf bestimmter Waren an bestimmten Wochentagen beschränken. Die meisten „Blue Laws“ wurden 1985 aufgehoben, mit zwei Ausnahmen – Schnapsläden und Autohäuser.

Während Restaurants, Bars, Lebensmittelgeschäfte und Convenience Stores sonntags Alkohol verkaufen dürfen, ist dies in Schnapsläden nicht möglich. Nach geltendem Recht dürfen texanische Spirituosengeschäfte sonntags nicht arbeiten und an den anderen Tagen der Woche nur von 10 bis 21 Uhr geöffnet sein. Sie können auch nicht am Neujahrstag, am Thanksgiving-Tag oder am Weihnachtstag geöffnet sein.

„Die Ironie ist, dass man Tequila an tausenden von Orten in der Nähe von Paketgeschäften trinken kann. Die Paketshops sind auf 66 Stunden pro Woche beschränkt, um zu verkaufen und mit ihren Kunden zu interagieren“, sagte Szyndrowski.

HB 1100, eingereicht von Rep. Richard Peña Raymond, D-Laredo, würde es den Spirituosengeschäften erlauben, an Sonntagen zwischen 12 und 22 Uhr und an allen anderen Tagen zwischen 9 und 22 Uhr zu öffnen. Die Senatsvorlage 785 von Senator Nathan Johnson, D-Dallas, würde es den Geschäften erlauben, an sechs Tagen in der Woche zwischen 10 und 21 Uhr geöffnet zu sein, wobei die Ladenbesitzer die Wahl hätten, ob sie sonntags öffnen oder an einem anderen Tag in der Woche geschlossen bleiben. Der Gesetzesentwurf würde es den Geschäften auch erlauben, an Neujahr, Thanksgiving und Weihnachten zu öffnen.

Besitzer von Spirituosengeschäften haben jedoch argumentiert, dass die Kosten für die Sonntagsöffnung nicht durch die potenziellen Einnahmen ausgeglichen würden, die die Geschäfte erzielen würden.

„Die texanischen Paketgeschäfte sind überwiegend im Besitz von Kleinunternehmern, die mit geringen Gewinnspannen arbeiten“, sagte Jennifer Stevens, Sprecherin der Texas Package Stores Association, in einer E-Mail. „Die Öffnung des Staates für Sonntagsverkäufe wird nur die Kosten für das Geschäft erhöhen und somit die Preise für die Verbraucher erhöhen.“

Vertriebshändler regieren

Bierhersteller müssen, sobald sie eine bestimmte Größe erreichen, einen Großhändler bestimmen, der ihre Produkte an den Einzelhandel liefert. Und dank einer Gesetzgebung aus dem Jahr 2013 sind die Brauereien verpflichtet, ihre Vertriebsrechte an die Distributoren abzugeben, anstatt sie zu verkaufen.

Befürworter des Gesetzes haben gesagt, dass es kleineren Brauereien helfen soll, auf dem Markt Fuß zu fassen.

Aber kurz nach der Verabschiedung des Gesetzes verklagten Live Oak Brewing mit Sitz in Austin sowie Peticolas Brewing und Revolver Brewing mit Sitz in Dallas und Fort Worth die Texas Alcoholic Beverage Commission mit dem Argument, es sei verfassungswidrig, dass Bierhersteller gezwungen werden, einen Teil ihres Geschäfts kostenlos abzugeben. Die Klage liegt nun dem Obersten Gerichtshof von Texas vor.

Bargeld am Fass

Sie wollen Bier von einem Großhändler kaufen? Dann müssen Sie bar bezahlen.

Das Gesetz aus der Zeit der Prohibition verlangt, dass Produkte, die von Händlern gekauft werden, vor oder bei der Lieferung bezahlt werden müssen, und nicht mit einem Kredit. Während das Gesetz immer noch mit dem Begriff „Bargeld“ geschrieben ist, wird es jetzt so interpretiert, dass es elektronische Überweisungen bei Transaktionen erlaubt.

„Es stellt sicher, dass das Geld da ist, wenn der Händler die fälligen Steuern überweisen muss“, sagte Rick Donley, Präsident der Beer Alliance of Texas.

„Es stellt sicher, dass das Geld da ist, wenn der Vertreiber die fälligen Steuern abführt“, sagte Rick Donley, Präsident der Beer Alliance of Texas, „und das sind Hunderte von Millionen Dollar.“

Das Gesetz wurde in dieser Sitzung nicht in einer individuellen Gesetzgebung angesprochen und wurde seit der letzten Sunset Review der TABC nicht mehr erwähnt, sagte Donley.

Bier zum Mitnehmen

In jedem anderen Staat können die Leute ein Sixpack in einem lokalen Taproom kaufen. Nicht in Texas.

In Texas können Weinkellereien und Destillerien bereits To-Go-Verkäufe machen. Aber Handwerksbrauereien dürfen dies nur tun, wenn sie weniger als 10.000 Fässer Bier pro Jahr produzieren und eine Brauereilizenz erhalten. Kritiker sagen, das Gesetz schaffe eine Barriere für lokale Brauereien im ganzen Bundesstaat.

Nach geltendem Recht können Brauereien, die weniger als 225.000 Fässer oder etwa 3 Millionen Kisten Bier pro Jahr produzieren, bis zu 5.000 Fässer für den Konsum vor Ort verkaufen. Die Gesetzesvorlage 672 des Abgeordneten Eddie Rodriguez (D-Austin) und die Gesetzesvorlage 312 des Senators Dawn Buckingham (R-Lakeway) würden das Gesetz erweitern, so dass diese Brauereien auch Bier zum Mitnehmen in ihren Schankräumen verkaufen können.

Im Februar unterzeichneten die Texas Craft Brewers Guild, die die Interessen der lokalen Brauereien vertritt, und die Beer Alliance of Texas, die die Interessen der Bierverteiler vertritt, eine Vereinbarung in Form einer vorgeschlagenen neuen Version der von Buckingham und Rodriguez eingereichten Gesetzesentwürfe. Die Vereinbarung würde es Handwerksbrauereien erlauben, bis zu zwei Kästen Bier pro Person und Tag zu verkaufen.

Gegner des Gesetzentwurfs haben sich in der Vergangenheit gegen Bier-to-go-Gesetze ausgesprochen, mit dem Argument, dass sie das dreistufige System von Brauereien, Verteilern und Einzelhändlern verletzen.

Die Wholesale Beer Distributors of Texas, eine weitere große Lobbygruppe, die die Interessen der Bierverteiler in Texas vertritt, hat die Bier-to-go-Vereinbarung nicht unterzeichnet. Executive Director Tom Spilman sagte in einer Erklärung im Februar, dass die Gruppe gegen das Abkommen sei, weil Bier zum Mitnehmen das dreistufige System stören und den Einzelhändlern unfaire Konkurrenz machen würde.

Befürworter haben jedoch gesagt, dass Bier zum Mitnehmen Stabilität auf dem Biermarkt schaffen und lokalen Brauereien eine dringend benötigte Chance zum Wachstum geben würde.

„Es gibt diejenigen, die glauben, dass das dann den Craft-Brauern einen enormen Vorteil verschaffen würde, der niemandem sonst gegeben ist. Das ist der Grund, warum wir strenge Grenzen dafür wollen“, sagte Donley. „Wir wollten diese Grenzen, um sicherzustellen, dass dieser Vorteil etwas begrenzt ist und nur auf neue Marktinteressen ausgedehnt wird.“

Keines der beiden Bier-to-go-Gesetze in dieser Sitzung war für eine öffentliche Anhörung vorgesehen. Während Versionen eines Bier-zu-Go-Gesetzes in vergangenen Sitzungen aufkamen und scheiterten, macht der Waffenstillstand die Möglichkeit eines Gesetzes in dieser Sitzung wahrscheinlicher. Und es besteht immer die Möglichkeit, dass es während der Debatte im Haus oder im Senat an das Sunset-Gesetz angehängt wird.

Jay Root trug zur Berichterstattung bei.

Bekanntgabe: Walmart und die Beer Alliance of Texas sind finanzielle Unterstützer der Texas Tribune, einer gemeinnützigen, unparteiischen Nachrichtenorganisation, die sich zum Teil durch Spenden von Mitgliedern, Stiftungen und Unternehmenssponsoren finanziert. Finanzielle Unterstützer spielen keine Rolle für den Journalismus der Tribune. Eine vollständige Liste finden Sie hier.